勇者召喚された魔王様は王太子に攻略されそうです〜喚ばれた先は多夫多妻のトンデモない異世界でした〜

第９章

異世界の書庫は凄いです（４）

　といっても、オレが質問しない限り、フレドリックくんは口を開かなかったので、話の主導権はオレが担うこととなる。

　フレドリックくんは、地方遠征、国境視察、要人の国外訪問の護衛などにも参加したことがあり、城の外のことや、王都以外の土地の情報も得ることができた。

　この国はもともと肥沃な土地で、気候も穏やかという恵まれた場所だった。

　農業が盛んで、研究の成果があらわれはじめ、近年になって、より生産性の高い品種改良された作物が栽培されるようになった。
　他にも、病害虫対策や農機具など、技術が躍進し、収穫量はうなぎ登りで、地方の小さな村も、豊かな実りを享受しているという。

　そして、その状態は今も続いており、魔王の影に怯えている人々はいない……。

　ますます、オレが召喚された意味がわからない。

　っていうか、本当に、魔王はこの世界にいるのだろうか？

　いまのところ、魔王について書かれた文献は見当たらなかった。

　これが魔王っぽいな……と思った本は、なんとフィクションだった。

「うわ～」
「勇者様、どうかされましたか？」

　本を読み終わって、硬直してしまったオレに、フレドリックくんが声をかける。
　本当にオレのことを心配してくれいるようで、眉根が寄っている。

「いやあ……。色々と、驚いちゃってね」
「驚いた？」
「うん。大衆小説が刊行されているのにも驚いたんだけど、それを所蔵している王国の書庫にも驚いたよ」
「勇者様の世界には、大衆小説はなかったのですか？」

　フレドリックくんが首をかしげる。
　オレがこれだけ読書好きだから、本の出版事業にも力を入れていると思ったのだろう。

「大衆小説が広まるほど、オレのいた世界は、識字率は高くなかったからね……」

　オレは極悪非道な魔王が世界の殆どを蹂躙し、世界を救う乙女をさらって食べようとしたところを、勇者に倒されて、世界がすくわれた……という、小説の表紙をまじまじと眺めながら答えた。

「なるほど……読者もいなければ、話を書けるひともいないということですか」
「そういうことだね」

（フレドリックくん、よくわかってるな……）

「今、勇者様が手にされている本は、貴族の子女に人気があって、かなりの量が出版されています」
「へえ。ベストセラーなのか……」

　こういう話が好まれるのは、勇者たちの世界でもあったなぁと思い出す。
　フレドリックくんは『ベストセラー』という言葉に、目をパチパチさせている。

「こちらの本は、最初の作品で、続編が読みたいという声が多くでたそうです」
「……続編って、完結したぞ？　これ以上、なにを続けるんだ？」
「それには作者も困ったようですが、出版社の強い勧めもあって、勇者シリーズとして、今もなお刊行されています」
「へえ……？　シリーズ化されたんだ」
「はい。主人公の息子、孫、孫の異母弟……今は、ひ孫世代だとか？」
「…………」

　続きが気になるようでしたら、書棚にご案内しますよ。と、フレドリックくんから言われたが、オレは首を振って断った。

　オレが読みたいのは、自分の世界に戻る方法が書かれた本だ。
　フィクションではない。