断罪まであと５秒、今すぐ逆転始めます

３章 隣国へ

3-2 ただ、あなたの顔が見たくて

「はい。私は、その家系の者なんです」

　サムエルさんの言葉に、私はリリィと一緒に目を丸くする。

「ですからイザークさんは、私に尋ねてきたのでしょう。なぜファルガランの聖女について調べているのかは、わかりませんが……」

　スープが運ばれてきたけど、サムエルさんの話に釘付けで、食べるどころじゃない。
　リリィも同じだったようで、スプーンも持たずに身を乗り出した。

「じゃあ、お父様はファルガランの聖女の末裔、ということ？」

「そうだよ、昔は聖殿で家族と暮らしていた。私の姉は聖女の資質を継いでいただろうな。リリィは知らなかったのかい？」

「だ、だってそんな話、一度も……あっ、じゃあファルガランにも精霊様がいるの？」

「ああ。アルデリアとは別に、四柱の精霊様がおられる」

　私とリリィは、また顔を見合わせて、サムエルさんを見て、そしてさらに顔を見合わせ……
　サムエルさんは小さく吹き出したが、すぐ寂しそうな笑みを浮かべた。

「しかし、ファルガランの精霊様は、今はどこにおられるのか……聖女の証も、魔王出現と同時に失われてしまったらしいし」

　サムエルさんが物思いにふける。
　話が止まったので、私はスープを食べ始めた。

　リリィやサムエルさんも、つられて食事を再開する。
　スープが半分ほど減った時、サムエルさんがふと口を開いた。

「それにしても妙ですね。なぜイザークさんは、夜遅く、と指定したのでしょうか」

「え？ファルガランに行ってるから夜しか空いてないんですよね？」

「本日はお屋敷にいるはずです。昨日も会いましたが、そう話していたので」

「えっ……」

　それならイザークは、どうして「夜がいい」と言ったんだろう。
　モヤモヤしながら食事を終えて、リリィとルーシーに「また来てね」と見送られ、私は王宮へ帰った。

　魔王を倒したあと、ヘイルフォード邸に戻ることも考えた。
　しかし、兄のアーサーとまだ微妙にギクシャクしているのだ。
　正直、ちょっと肩が凝る。

　レオナルドも快諾してくれたし、ジョルジュさんを始め、慣れた人たちがいるから、王宮の方が気楽でいい。

　聖女のペンダントを外し──リリィの勧めで私が持つことになった──寝室のケースにしまった。
　湯浴みを済ませてあとは寝るだけ、という時。
　見張りの兵士がドアをノックした。

「アナベル様、処刑人イザークが訪問してまいりました」

「わかった、通して」

　ドキドキしながら答えた。
　しばらくしてドアが開く。

　イザークは、処刑人のトレードマークである黒マントを身につけていなかった。
　そのせいで、余計に王子様っぽく見える。

　燭台の灯りに横から照らされて、顔の彫りが深いのがよくわかる。

「アナベル様、夜更けに申し訳ありません」

　イザークは、綺麗な所作でお辞儀をした。

「いいけど……何かあった？話したいことでもあるの？」

「いいえ、何も」

「じゃあ、なんで？」

「ただ、あなたの顔が見たくて」

　イザークは澄んだ緑の瞳で、真剣な顔で、私を見つめる。
　本気で言っているらしい。
　そもそもイザークは冗談なんか言わないけど。

　それはともかく、一つ言いたい。

　
　

　──この人、何言ってんの！？




「あ、あの……えっと……」

　酔っ払ったみたいに顔が熱くて、頭がぼーっとして、舌が回らない。
　足がもつれる。

「わ、私……お茶を頼んでくる！」

　私は自室を飛び出した。
　廊下を走り、「外の空気を吸いたいから」と、見張りに頼んでバルコニーへ出る。

「何なのよ……」

　シルクの寝間着の上から胸を押さえた。
　心臓が、爆発しそうなほどドクドクと脈打っている。

　というか、どうしよう。
　思わず逃げてしまったけど。

「でも、あんなこと言われたら逃げる以外にどうしようもないよね……」

　ほかの人なら、何かうまい返しを思いつくのかもしれない。
　でも、恋愛なんて乙女ゲームでしか経験してないし。

　「嬉しい、私も会いたかった」とか絶対に言えない。
　その前に口から砂糖を吐く。
　
　とにかく……逃げてしまったことは、仕方ない。
　ひとまず落ち着いてから戻ろう。

　息をついて空を仰ぐと、星がよく見えた。
　今日は新月。
　泥棒に一番入られやすい日だって、ジョルジュさんが言ってたっけ。

　何度か深呼吸をして、夜の空気で胸を満たす。
　少しずつ冷静になってくる。

「……よし」

　私は廊下へ戻り、魔王と対決した時より緊張しながら、歩を進めた。

　ひとまず、どんなお茶にするか聞いてみよう。
　そこから用事を確認するんだ。
　イザークが、本当に何もなく私に会いに来るはずがない。

　ぐるぐると考えながら自室へ戻った。
　なのに、見張り兵は私に一言。

「処刑人は帰りました」

「へ？」

　彼は、私が飛び出してすぐ、「帰ります」と言って立ち去ったらしい。
　約束を守れません、申し訳ありません──と言付けて。

　約束を守れないというのは、会いに来たけどすぐ帰ったから？
　ほかに予定があったんだろうか。

　じゃあ何で来たんだろう。
　本当に顔が見たかっただけ？

　それなら夜じゃなくてもいいのに。

　というか、夜に来るなら何もせずに帰らないでよ！
　何かしろってわけじゃないけど！

　と、悶々としながら、いつの間にか朝を迎えていた。

「眠い……」

　それもこれもイザークのせいだ。
　私は彼への文句をブツブツと言いながら、いつものように枕元のテーブルへ手を伸ばした。

　ケースの蓋を開け、ペンダントを取り出す。
　それがいつものルーティンだ。

　でも、今日はできなかった。
　




　──ペンダントが、ない。