断罪まであと５秒、今すぐ逆転始めます

１章 断罪回避

40 やるべきことは一つ

「皆さんが心配なさっているのは、民の暴動ですよね。エルディリス家は、私兵を大勢保有しています。民を抑え込めるのでは？」

　イザークは当然のように言ってのけた。
　その態度が、エリオットとギデオンの怒りを煽る。

「現時点で恐るべきは、民ではありません！気づかなかったのですか？今や貴族のほとんどが、マチルダ様を見限っているのですよ！」

「そうだ！マチルダ様が議会に来たが最後、議員どもはエルディリス家を潰すために動くはず……リリィ様も無事では済まないぞ！」

「そうでしたか……痛ましいことです。ですが、本物の聖女を守るためなら、やむを得ない犠牲ですね」

　イザーク以外の全員が、ハッと息をのむ。

　その音を最後に、室内が静まり返った。
　爆発前提の沈黙だ。　

　精霊たちもなかなかの爆弾発言を投下していたが、イザークは輪をかけてひどい。
　私は、怖々とギデオンたち三人の顔をうかがった。

　全員、揃って青ざめて、武器を握りしめている。

　まずい。バトルが勃発する。
　私は慌てて叫んだ。

「落ち着いてってば！あのマチルダが、黙ってやられるとは思えないよ」

　そのマチルダが、リリィの最大の敵なのだが。
　今それを言ってもみんなを不安にさせるだけだ。

「ひとまず議会の決定を待とう！」

　無難な部分だけ、大声で訴える。

　しかし誰も私を見ない。
　戦う気満々で、耳に入らないらしい。

　イザークに制裁を加えるまで、ギデオンたちは我を失ったままだろう。
　血を流さずにこの場を収める方法は……

（こうなったら……先にイザークに頭突きしよう！）

　腰を落とし、大きく息を吸い込む。
　その瞬間、部屋の外から見張りのジョルジュさんが声をかけてきた。

「アナベル様、陛下がお見えです」

「……！わかった、ありがとう！」

　天の助けだ。
　私は出入り口へと走り、ドアノブをすばやく引いた。

「うわっ！」

　ドアの前にいたレオナルドが、ビクッとして叫んだ。

　その声で、男性陣も主君の来訪に気づいたらしい。
　彼らの意識がレオナルドに移る。

「陛下、マチルダ様は！？」

「議会はどんな決定を！？」

　エリオットとギデオン、一拍遅れてルークも駆け寄ってくる。
　レオナルドは後ろ手にドアを閉めると、大きくため息をついた。

「マチルダは、議会に来なかった」

「え……？」

　唖然とする私たちへ、レオナルドは疲れた声で話を続ける。

「もちろん国王として命令したよ。でも、『王命無効権を行使する』の一点張りで……」

「じゃあリリィは⁉︎」

　私はレオナルドに詰め寄ったが、彼は力なく「わからない」とかぶりを振った。

「何も情報が入ってこないんだ。マチルダの弁明を聞く体ていで追い詰めるつもりだったのに。話を聞けないんじゃ、どうしようもない」

　どうすれば……と、四人は足元に視線を落とした。
　イザークは他人事のように傍観している。

　彼らを見て、私はじれったくなった。
　やるべきことは一つなのに、みんなは何をしているんだろう。

　私は拳を握り、声を張り上げた。

「どうしようもないなら、行くしかないでしょ！」

「どちらへですか？」

　イザークが怪訝そうに尋ねてくる。

「エルディリス家の屋敷だよ！」

　　◇

　翌日、私と男性五人は、エルディリス家の屋敷を訪れた。

　私は黒いドレスにフリル付きのエプロン、キャップを身につけている。
　いわゆるメイドさんの格好だ。

　死刑囚が、堂々と町を歩くのはまずい。
　見張りのジョルジュさんには「一時的に部屋を変える」とレオナルドが話していた。

　頻繁に外へ出るし、部屋も何度か変わっているので、まったく怪しまれなかった。
　ジョルジュさん、ごめんなさい。

　そして身分を隠すために、調達された服に着替えた。
　同じ意味で、イザークも黒いマントを脱いでいる。

　レオナルドとルークは上質な服を着ているが、普段より地味な格好だ。
　その横にエリオットとギデオンが立てば、“商家の息子らと護衛たち”のできあがり。

　まあ、全員イケメンだからどうしても目は引いちゃうんだけど……
　
　とにかく、エルディリス邸の前には到着した。
　私は、柵の向こうをチラチラと見ながら、ゆっくりと周りを歩いた。

「さて、どこから入ろうかな。この辺は見張りがズラッと立ってるし……」

　ブツブツと呟く私を、男性陣はちょっと離れて見ている。
　困ったような顔で。

　彼らは「とりあえず様子見だけなら」と、渋々ついてきたのだ。
　私が早々に侵入するつもりだとは、思っていなかったのだろう。

　イザークは、特に反対しているらしい。
　
「アナベル様、見張りの数はどこも同じです。無駄ですよ、戻りましょう」

　彼は顔をしかめて、私の腕を引いた。

「大丈夫、心配しないで。策ならあるから」

「怖ければ先に帰っていいんだぞ」

　ギデオンがフンと鼻を鳴らすと、イザークは即答した。

「私はアナベル様の監視役ですから、外出なさった時はおそばにいます」

「……つまらない奴だな」

　ギデオンが舌打ちをする。
　リリィを蔑ろにされたので、仕返しのために煽ったらしい。

「ギデオン、処刑人で遊んでいないで集中してください」

　そう言ったエリオットは、ギデオンの「何だと」という言葉を遮り、私に尋ねてきた。

「それで、策とはどのような？」

「ひとまず、こうやって見回りのふりをしながら、入れそうなところを探すの」

「見回りのふり？そうだったのか？」

　レオナルドが、急にオドオドと周りを気にし始めた。

「不安そうにしちゃダメ。悪いことをする時は、堂々とやった方がバレないんだよ」

　途端にレオナルドたちが、「悪いことをしたことがあるのか」という目で私を見る。

　ないわけじゃないけど、そこまで悪くはない。
　ゲームを親に禁止された時、リビングで本の陰にゲーム機を隠して遊んだ。　
　それくらいだ。

　国王であるレオナルドを先頭に立たせ、屋敷を観察しながらまた歩く。
　すると、柵の向こうから怒鳴り声が飛んできた。

「お前たち、さっきから何をしている！」

　見張りの兵士だ。
　レオナルドとルークが飛び上がる。

　だから、そんな態度じゃバレるってば……
　私はさりげなく前に出て、見張りの兵士にお辞儀をした。