婚約者に裏切られた「魔女」ですが、辺境伯閣下の「聖女」になりました

山河　枝

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１章　「魔女」が辺境伯の「聖女」になるまで

65　まだ時間はある

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「おい、俺は子どもじゃないぞ」

「そうですか？でもお薬を嫌がってらしたでしょう？」

「それは、事情が……」

「事情があって子どもになってしまわれたんですか？じゃあ、私がアルヴィン様を守って差し上げます」

　そう言うと、アルヴィン様は驚いたように私を見た。

　私は彼の背中をなでながら、微笑みを返した。
　彼の心を覆う鎧が、溶けていくようにと祈りながら。

「私は、アルヴィン様に嘘をつきません。騙したりもしません。だから安心してください」

　そう言い終えた瞬間だった。
　アルヴィン様は、私の手から逃げるように立ち上がった。

「アルヴィン様？」

「……俺は子どもじゃない」

「は、はい、承知しています。あの、からかったつもりではなく……」

　怒らせたのかと思い、しどろもどろに答える。
　するとアルヴィン様は、唐突に片膝をつき、私を見上げてきた。

「俺は子どもじゃない。シャーウッド辺境伯だ」

　そう告げた彼の目は、騎士が君主を見上げる時のように誠実だった。

「俺には力がある。君に返せるものがある。君が俺を守るというなら、俺も君を守ろう。何があっても君を裏切らないと誓う」

「アルヴィン様……私、裏切りは怖くありません。ただ、信じてほしいんです」

　怖いのは信じてもらえないこと。
　私を信じてもらえず、アルヴィン様を救えないこと。

「アルヴィン様をお助けしたいという気持ちを、どうか疑わないでください」

「……わかった。では、君を信じる」

　アルヴィン様は微笑み、私の手を取ってキスをした。

「えっ⁉︎」

「何だ？これでは足りないか？」

「い、いえ、充分すぎて恐れ多いです！」

「本当に？次は髪にしてやってもいいぞ」

「けけけけっこうです！」

　これ以上触られたら、心臓が破裂してしまう。
　それに息が苦しくて、思うように空気が吸えない。

　口をパクパクさせる私へ、アルヴィン様が笑いかけてくる。

「では、儀式はこれで終わりだ」

「ぎ、儀式？」

「互いに誓い合う時には、儀式をするものだろう。君は誠心誠意、私を助ける。私は何があっても君を守る。そういう誓いだ。それとも、そこまでの気持ちではなかったのか？」

　アルヴィン様の笑顔が、フッと寂しげに曇る。
　私は、頭が取れそうな勢いで首を横に振った。

「いいえ！私はアルヴィン様を治しますし、アルヴィン様をお支えします。呪術を解くお手伝いもします」

「そうか……ありがとう、と言いたいところだが」

「な、何でしょう？」

「もし、呪術が解けたら？呪術が解ければ、俺に後ろめたいことはなくなる。君を城へ留め置く必要もない。そうしたら婚約を解消し、実家へ戻るか？」

「私は……」

　アルヴィン様のそばにいたい。
　治療が終わったあとも。
　呪術が解けたあとも。

　でも、そんなことを言ったらアルヴィン様を困らせてしまう。
　私は仮の婚約者なんだから。

「私は……私……」

　同じことしか言えないでいると、ふいに頭をクシャクシャとなでられた。
　アルヴィン様はいつの間にか立ち上がり、私のすぐそばに立っていた。

「アルヴィン様？」

「すぐに答えを出さなくていい。タタルクの回復の目処めどが立ったんだ。まだ時間はある。さっきも言っただろう。今後のことは改めて相談しよう、と」

　アルヴィン様が身を屈めてくる。
　氷の膜を壊すまいとするように、そっと私の髪をすくい上げ、優しく口付ける。

「えぇっ⁉︎ あ、あの、アルヴィン様！それはけっこうですと、さっき、あの」

　焦ったせいか、まとまりのない言葉ばかり口から出てしまう。
　それでも何とか話せていたのに、アルヴィン様の答えに私は動けなくなってしまった。

「俺がしたいから、したんだ」

　彼はそう呟くと、私の髪を離し、踵を返して部屋を出た。

「改めて君の部屋を用意する。ノーラが来るまで、ここで待っていろ」

　と、口早に言いながら。
　
　残された私は、真っ赤に焼けた鉄の塊になってしまったかと思った。
　熱くて溶けてしまいそうだ。
　なのに、石みたいに固まって動けない。

　グラグラとゆだる頭にやっと浮かんだのは、「どうして」だった。

（アルヴィン様、どうして。どうしてキスしてくださったの。それに、部屋を用意するだなんて。私との婚約は偽装なのに。どうして、そこまで？）

　わからない。
　本当に未来の辺境伯夫人としてあつかわれているみたいだ。

（そんなわけない。でも、でも……）

　そこまで考えて、私はぎゅっと目を閉じた。
　今は治療に集中しなくては。

　しばらくは忙しくなるだろう。
　薬を待っている人がたくさんいる。
　考える暇もないかもしれない。

　それでも大丈夫だ。
　だってアルヴィン様が言っていた。
　まだ、時間はあるのだと。

　◆◆◆◆◆◆

　
　第１章終了です。
　お読みいただきありがとうございます。

　お気に入り・しおり・いいね等もありがとうございます。
　「少しでも楽しんでもらえたのかな」と安心できます。

　あんな数字やこんな数字が増えるたび、スマホに向かってペコペコしております。

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