「君とは契りを結ばない」と言った夫は、悲しい秘密を持っていた

16 苦しい言い訳

　そこにあったのは、ぴかぴかの懐中時計。蓋には濃紺の宝石がはめ込まれている。

（時計が……２つ⁉︎）

　引き出しから、ぴかぴかの懐中時計を手に取る。ほとんど無傷だ。鎖もぜんまいも新品同然。
　私は、さっきの引き出しをまた開いた。汚れている方の懐中時計も取り出してみる。

　綺麗な時計の横に並べると、写し取ったようにそっくりだった。
　
　溶接の形。宝石のカットの角度。何もかもが一致している。
　片方は、汚れや傷が尋常でなく増えているけれど……。

　混乱する私の頭が、激しいノックの音を認めたのは、かなり時間が経ってからだったらしい。

「奥様！ アリス様！ どうかなさいましたか？ 『悲鳴が聞こえたけれど、声をかけてもお返事がない』とメイドが申しているのですが！ 大丈夫ですか？ 入りますよ！」

　ナンシーだ。私が大声を上げたせいで、ずいぶん心配させてしまったようだ。
　
　あとから考えると、焦ることではなかったのだけれど、私はかなり気が動転していたのだろう。

（隠さなくちゃ！）

　懐中時計と天使の人形を、急いで小物入れへしまい込む。そして、ドアに向かって声を張り上げた。

「大丈夫よ！ どうぞ、入って！」

　言い終わる前に、出入り口のドアがパッと開いて、つんのめりながらナンシーが転がり込んできた。

「ああ、奥様！ よかった、ご無事で……！」

　丸い体を揺すって、ぽてぽて駆け寄ってくる。

「どうなさったんですか？ 『いくら呼んでも、物音すら聞こえない』と、メイドが真っ青でしたよ」
「えっと……その……ごめんなさい、寝言かもしれないわ」

　人騒がせな、と怒られるかもしれない。だけど、とっさに出た嘘がそれだった。
　ナンシーは怒りはしなかったけれど、肩すかしを食らったようにぽかんとしている。

「寝言、ですか？」
「そ、そうなの。変な夢を見たから」

　言いながら目を泳がせると、ドアの隙間から寝室を覗くメイドたちが見えた。私の視線に気付いたみんなは、安心したように、それからおかしそうにクスクス笑いながら去っていく。
　ナンシーはメイドたちの後ろ姿を睨みつつ、私に尋ねた。

「そんなにおかしな夢だったんですか？」
「えっと……昨日見た夢の続きだったのよ。びっくりして、夢の中で叫んじゃった」
「ああ、なるほど！ そうしたら現実でも口に出していらした、ということですか」

　ナンシーは、ぱちん、と軽快に手を打った。

「だと思う。驚かせてごめんなさい」
「まあ、まあ！ そんな、おやめください」

　頭を下げた私に、ナンシーは大きく手を振った。
　
「とにかく、お顔色もようございますし、朝食を持ってこさせますわ」

　ナンシーは小走りに廊下へ出て、まだ残っていたメイドに「朝食を運んで」と言いつけた。
　そして、再び寝室にぽてぽて戻ってくると、私を小さなテーブルに着かせて、簡単に髪をまとめ始めた。

「それにしても、外に聞こえるくらいの声で叫ぶなんて、ずいぶんな夢を見られたんですねえ」
「え、ええ、まあ」

　本当は、夢の中では叫んでいないの。詳しく聞かないで──と祈ってみたものの、無駄だった。

「どんな夢だったんです？」