「君とは契りを結ばない」と言った夫は、悲しい秘密を持っていた

52 逃亡①

　私は、引き出しの中から天使の人形を手に取った。

「あなたがいた部屋から、持って来てしまったものなんだけど」

　人形を手のひらに乗せ、オスカーに見せる。
　これで信じてくれるはずだ。私が《彼女》なのだと。そう思ったのに。

（えっ？）

　一瞬にして、オスカーの顔色が変わる。いや、「変わった」なんてものじゃない。

　青とも白とも言える顔に、紫色の唇。かたく握った拳がブルブルと震え、ひたいや首筋には汗の粒が浮かんでいる。
　
「怒って、いるのか……？」
「え？」

　突飛な質問に聞き返したものの、私へ尋ねたのではないとすぐに気付く。
　天使の人形を見ていたオスカーは、部屋のあちこちへ視線を向けていく。

「こんなに魔除けを置いたのに、まだ追いかけてくるのか……アリスまで、おれから奪うつもりか……！」
「オスカー、どうしたの？ 落ち着いて！」

　なだめようとしたけれど、オスカーは私の手を振り払い、身をひるがえして、寝室を飛び出してしまった。
　急いで私も廊下に出ると、仕事部屋の方で、バタン！ とドアの閉まる音がした。

「オスカー、オスカー！」

　仕事部屋のドアを何度叩いても、返事はない。ただ、バタバタと忙せわしない物音だけが聞こえてくる。
　
（……駄目だ、開けてくれない。いつかは出てくるだろうから、その時に話をしよう）

　ノックをやめ、赤くなった手をさすりながら、１階へ降りた。
　使用人たちは火消し用の土を片付け終え、朝食……というより昼食の準備に追われている。行き交う彼らの間をすり抜け、ジェイクに声をかけた。

「オスカーは今、仕事部屋にいるみたいなの。彼が出てきたら、教えてくれる？ 私は自分の部屋にいるから」

　ついでに何か手伝えることがないか聞いてみたけれど、案の定断られてしまった。

　自室へ引っ込んだものの、手持ち無沙汰になってしまった。意味もなく、書き物机の引き出しを開けてみる。

「あ……」

　そこには、何枚かのメモ書きが入っていた。どうやってアレンへ字を教えようか──試行錯誤の跡だ。

（これ、最後の授業のメモだわ。そういえばあの時、アレンと約束したんだっけ）

　別れ際、アレンはこう言っていた。

『次は、宝探しして遊ぼう』

　現在のアレン──オスカーは、あの約束をもう忘れただろう。彼にとっては、十数年前のことなのだから。

（でも、なんとなくすっきりしないし……一度、誘ってみようかな。もういい大人だから、宝探しなんて興味ないかしら）
　
　ああしよう、こうしようと考えながら、30分ほど経った時。部屋のドアが激しく叩かれた。

「奥様！ いらっしゃいますか！」

　ナンシーだ。どうしたんだろう。
　ドアを開けると、顔面蒼白のナンシーが、息を切らせて立っていた。

「お、奥様！ 旦那様が……！ 先程、何があったのでございますか⁉︎」
「何って……どういうこと？ オスカーがどうかしたの？」
「どうもこうも、ございません！」

　ナンシーは拳をつくり、声を裏返らせて訴えた。

「旦那様が、荷物をまとめて屋敷を出られたのです。『アリスがいる間は、もうここへは戻らない』とおっしゃって！」