「君とは契りを結ばない」と言った夫は、悲しい秘密を持っていた

70 あいしてる

「私、あなたが好きよ。役に立たなくても、傷つけられても、失敗ばかりでも、あなたが大好き」

　オスカーは、短く息を吸い込んだ。それからしばらく動かなかった。身じろぎもせず、呼吸さえ止めているように見えた。

「オスカー？」

　どうしたのだろう。心配して彼を呼ぶと、その声に反応したように、オスカーの背中が跳ねた。
　１回、２回……３回。それからさらに、４回。
　オスカーの体は、しゃっくりをする時みたいに、跳ねては震え、不規則に揺れている。

　ふいにオスカーの足元へ、ぽつりと雫が落ちた。彼の顔を覆う、骨張った指の隙間から、涙がしたたり落ちていく。

「アリス」

　かすれた声が、私を呼んだ。

「おれもだよ。君が好きだ。君を、あいしてる……あいしてる」

　オスカーは涙声をこらえて、必死に言葉を絞り出している。苦痛に耐えているみたいだ、と思ったのは、間違いじゃないのかもしれない。

　25年という人生の中で、癒される暇がないくらいに、彼は何度も傷つけられてきた。
　けれど今、彼を脅おびやかすものはない。生まれて初めて、安堵どを感じているのだろう。

　その安堵は、同時に痛みを生むに違いない。
　冷えきった体を湯につけた時、ひどく熱く感じるのと同じで、安心感が傷口へしみ込む時も、ひりつくように痛むはず──。

　私は思い切り腕を伸ばして、オスカーの肩をかき抱いた。《オスカー》を恐れていた彼が、安らぎまで怖がることがないようにと、祈りを込めて言葉を紡いだ。

「私もよ。大好きよ、オスカー。あいしてる」

　あいしてる。あいしてる。

　こだまが掛け合うように、私たちはくり返した。
　いつの間にかオスカーは、私の膝へ顔を埋うずめて、すすり泣いていた。

　まるで、８歳の子どもに戻ったみたいだった。

　✳︎

『おれもすぐに、屋敷へ帰るから』

　そう言ったオスカーを置いて、ナンシーの待つ馬車へ乗り込んだ。
　ナンシーが御者へ声をかけると、馬車がゆっくりと動き出す。

「それで」

　ナンシーが私の肩を、つん、とつついた。

「ご離婚の件は、どうなったんです？」
「申し立てをやめるって。別宅へ持ってきた仕事を片付けたら、屋敷に戻るって言ってたわ」
「まあ……そうですか。よかったですわ、本当によかった……」

　ナンシーはしみじみと語っていたけれど、突然、パチンと手を叩いた。

「でしたら、お屋敷を大掃除をしなくちゃ！」
「大掃除？」
「だって、もう魔除けは必要ないんですもの！ レモンに馬蹄、塩も片付けませんと」
「あ……そうか、そうよね」

　そうだ。もう「《オスカー》は天へ戻った」んだ。

「ええ。空いたところには何を飾ろうかしら。奥様は、何がいいと思われます？」
「うーん……本棚なんてどうかしら。お仕事のものだけじゃなくて、小説とか、画集とか。使用人のみんなも読めるように」
「まあ、素敵！」
「あとは絵画とか」
「そうですわね。お仕事部屋には落ち着いた色の絵を飾って……そうそう、あそこのベッドも捨てましょう」
「ベッド？ 仕事部屋の？」
「ええ。だってあのベッドは、もう邪魔なだけですもの」

　それじゃあオスカーはどこで寝るの、と言いかけた私は、ナンシーの満面の笑みからすべてを察した。
　窓に映る自分の顔が、りんごみたいに真っ赤なのは、たぶん夕陽のせいじゃない。
　そこへナンシーが、

「本棚には絵本も置きましょうよ。数年後には、きっと必要になっているでしょうから」

　と、さらに追い打ちをかけたのだった。







✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎

　お読みいただきありがとうございました、お疲れさまでした。

　お城が動く某アニメ映画を見ていた時に、思い浮かんだ話でした。ＳＦ的要因による男女のすれ違い（？）っていいなあ、と。

　次の番外編は、オスカー視点の後日談です。アリスとアレンが交わした約束が、１つだけ果たされていないので、それを解消する話です。
　いくつかに分けて、２～３日に１度投稿する予定です。