【完結】婚約破棄はお受けいたしましょう～踏みにじられた恋を抱えて

10 クラーラとバートのじゃれ合い

　ヘインズ領都に入り少しすると、ヘインズ領館が見えてくる。

「バート様、もう大丈夫なのですが……」
「あぁ、気にしなくていいよ。俺もヘインズ子爵には挨拶をしたいからね。それにロンバード男爵にもね」
「そうですか、でも……」

　私が言いかけると遮るようにバート様が仰った。

「本当に気にする事はないよ。カルドラシオ辺境伯の者として鉱山の採掘計画が知りたいのさ」

　そして、私の頭をなでる。
　気に入ったのかしら？
　やはりなでられると不思議に思う。
　何故だろう、と考えた。

　そう言えば昔もこんな風になでられたわ、と思い出すと懐かしい気持ちが湧いてくる。
　バート様もお兄様と同じで、幼少の頃より王太子のご学友を務めていた方。
　以前は当家に来られ、幼い頃私も遊んで貰った。
　私がナディオ様に恋をする前の話だ。

　クスッと笑った私に「どうした？」と顔を近づけながらバート様が尋ねた。

「最近お兄様にもなでられなくなりましたのに、何だか子供に返ったみたいです」
「クーはまだまだ子供だよ」
「もう、そこまで子供ではございません」

　小さい頃の舌っ足らずな私は、自分の事をクーと呼んでいた。
　少し膨れて言う私に、バート様は大口を開けて笑う。

「そんなに笑わなくてもよろしいでしょう。レディに失礼ですよ」
「ごめん、ごめん。王都に帰ったらレディに合う品を買ってあげるよ。俺から社交界デビューの祝いだと思って受け取ってね」

　バート様は気軽に仰いますが、それは外聞が悪いと感じた。

「……それは……私にはナディオ様がいるので……」
「そのナディオから何が貰った？」
「……いいえ」

　私の声が徐々に萎む。
　貴族の常識として婚約者からの祝いがあるのは当然の事。
　バート様もそんな私を見て困った様子だ。

「うーん、ではハンスかマーナとの合同ならどう？」
「合同ですか？」
「ハンスは親友だし、マーナは俺の従妹だ。これなら大丈夫だろう？王太子の夜会が終わる頃なら時間に余裕ができるし、四人で買物にでも出かけよう」

　晴れやかに如何にも「良い提案をした」という顔をバート様はなさった。

「それではお兄様が拗ねてしまいます」
「残念、ハンスと予約済みだったか。じゃあマーナと三人でどう？」
「バート様、お兄様に喧嘩を売る気ですか」
「大丈夫、大丈夫。マーナと女同士の買物と言っておいて、俺が途中に合流するだけだから」



「会話中失礼します。お嬢様、ヘインズ領館に着きました」

　悪戯っぽく笑うバート様と会話を楽しんでいたが、リリーの声が終わりを告げた。