【完結】婚約破棄はお受けいたしましょう～踏みにじられた恋を抱えて

42 ヘインズ子爵から見たもう一つの出来事２

　ロンバード男爵が真実と信じた発言に対して、バンデルン侯爵は簡潔だった。

「で？」
「えっ」
「それで？」
「はぁ？……いや、その……私は真実をですね……」

　もごもごと話すロンバード男爵は、予想と違った侯爵の反応に戸惑っているようだ。
　私の方をちらちらと見ながらも、言い訳を考えている。

「それは貴様が横領した事となんの関係があるのかね」
「大ありでしょう、クラーラは信用に値しない無価値なのです。そのクラーラの発言は全て疑ってかかるような物ばかり。偽物が大きな顔をするなど貴族として許せないのです」

　勢いが出てきた男爵は、私に勝ち誇った顔を見せ言葉を正当化していく。
　論点はずれ、男爵は横領についての内容を避け話は平行線をたどる。
　どの様な事を言っても『クラーラが悪い』に話を持っていくつもりだ。

　私はちらりと侯爵に目配せするが、発言は許されないようだ。
　言外にこのやり取りを見届ける事に徹する様に、軽く首を振られた。

「ほう、無価値ね」
「そうです。不義の子は本来捨てられて当然なのです。それを厚かましくも侯爵家に居座り続け、私に逆らうのです。ありえない事態でしょう？」
「そうだな」

　気のない返事で侯爵は適当に相槌を打った。
　どうやら一旦男爵に思いの丈を吐き立たせるつもりだ。
　男爵は気を良くしたのか、次々に自らの勝手な持論を述べていく。

　調子よく進む耳が腐る様な発言も、同席している侯爵の侍従が記しているのだろう。
　忙しそうにペンを走らす姿が目の端に映った。

「はぁ、もう言いたいことは言えたかね、ロンバード男爵」

　呆れしかない侯爵の声に男爵の声がピタリと止んだ。

「貴様は私の娘を侮辱し、我が愛しのセーラを貶め我が家に不敬を働いているが、自覚もしていないのだろうな」

　目だけが笑っていない笑顔がそこにあった。

「ここまで話が脱線し、自分の持論を述べるか。ならば身近なところで貴様にも答えやすい質問をしてやろう。何故貴様はロンバード家の息子達を放逐していないのだ？」
「？」
「不義の子の噂はクラーラに確かにあった。だがな、ナディオの方が深刻だったのだ。それゆえ何故放逐していないのかと聞いている。噂になる事自体が駄目なのだろう？」

　男爵は何を言われているのかわからない様子だ。

「貴様、貴族の法を知らないのか？ナディオがヘインズ子爵の養子になった事でどの様な憶測が飛ぶか気づかなかったのか？ここは『密会の地』と呼ばれ、子爵は独身・・だ。当然、悪意ある噂を流す者はいる。真実かどうかなど関係なくな」

　思いもかけない侯爵からの反撃に、男爵は固まった。