異世界最弱だけど最強の回復職《ヒーラー》

第二十七章 一夜の出来事

（１３）

　アリスは部屋に入ってドアに鍵をかけると、ようやくリラックスできたのか、肩の力を抜いてほっと息をついた。
　が、僕はまったくその逆。
　大きなベッドが置かれた寝室でアリスと二人きり――という予想外のシチュエーションに、緊張度がいきなりMAXに達してしまったのだ。

「い、いい部屋ですね」

「そうだな。これもグリモのおかげだ。――さて、まずは喉を潤そうではないか」

　アリスは僕のうわずった声など気にも留めず、テーブルの上に置かれていたデカンタを取り、不思議なピンク色をした液体を二つのゴブレットに注いだ。

「あ！　アリス様、そんなこと僕がやります！」

　しかし、アリスは慌てる僕を押し止めて言った。

「いや、この程度のことは私にさせてくれ。少しでもお前の労をねぎらいたいからな。さあ、ユウトこれを飲め――」

　大国の王女様にこんなことをさせていいのかと思いつつ、僕はアリスの差し出したゴブレットを受け取った。
　しかしなんだろうこの飲み物？　ロゼワインぽいっけれど……。

「ありがとうございます。でも、僕はお酒はちょっと……」
　
「ん？　これは酒ではないぞ。ティザーヌという茶の一種だ。ちなみに私も酒は好かないからな、宮廷ではこればかり飲んでいる」

　と言って、アリスは自分のコップをいっきにあけた。
　それにつられように、僕もティザーヌに口を付ける。
　
　うーん……味は現実世界のハーブティーまんまだ。
　甘くないし、大しておいしくもない。が、のどがすっと爽やかになって、高ぶった気持ちがいくらかほぐれてきた気がする。
　この飲み物、多少は鎮静効果があるのかもしれない。

「アリス様、ごちそうさまでした」

「いや、礼には及ばぬ。――それではユウト」
　と、アリスはくるりと僕に背を向けた。
「すまないがこの銀の胸当てを脱ぐのを手伝ってくれ。背の方に留め具があるだろう。まずはそれを外してほしい」

　……まあ、胸当てを取るぐらいなら問題ないか。
　そう思って、僕はアリスの背中に手を伸ばした。
　が、アリスのほどけかけた長い髪が背中に垂れ、胸当ての留め具が見えない。

「あの、アリス様。申し訳ありませんが、ちょっと髪の毛を除けていただけませんか――？」

「ああそうか。これでいいか」

　アリスは後ろ姿のまま、艶やかな金の髪を手で持ち上げた。
　すると、白くほっそりとした美しいうなじが露わになった。

　綺麗だ、かなり――いや素晴らしく、とっても。
　僕は一瞬見とれ、それから思わず「ゴクリ」と唾を飲み込んでしまう。
　
　……って、いかんいかん！
　兵士たちがアリスに何かしてしまうかも、なんて余計な心配したくせに、現にアリスによからぬ気持ちを抱いてしまっているのは、僕の方じゃないか。

「じゃ、じゃあ外します」

　別に服を脱がすわけじゃないし、やましいことは何もない！
　と、自分に言い聞かせながら、計四か所の留め具を外していく。
　
「すまないな。助かる」

　銀の胸当てはあっさり取れた。
　その下の服装は、白いレースの刺繍のほどこされたブラウスと、ややダボダボして動きやすそうな中世風の茶色のズボン。
　お姫様とは思えない簡素な格好だ。

「あーこれで少し体が軽くなった」
　アリスは胸当てを部屋の隅に適当に置いて、くっと背伸びをしながら言った。
「さあて、ここからは自分で脱げるぞ」

「え、え……！？」

　いったい何をし出すのかと思ったら――
　アリスは僕が目をそらす暇もないくらい素早く、ブラウスのボタン上から順に外し始めたのだ。