剣・恋・乙女の番外編 ～持たざる者の成長記録～

１部３章 従魔研編

幕間107.6話 朝帰りの昼前

　※


「うわ、サリー、その顔はズルだよ、反則だよ……」

　サリサの涙目で恥じらう姿に、何故かアリシアは嬉しそうに身悶えしている。

「何がどう反則なの？」

　本気で疑問に思ったサリサが問う。

「それだけ素晴らしい、という事です！ああ、私のリサは尊い……。そう簡単にケダモノに身をゆだねない、気高く清き乙女よ。ずっとそのままでもいいんですよ？」

　唐突に現れた麗しの精霊王（ユグドラシス）は、アリシアと同じ様に身悶えしていて、気持ちが悪い。

「……来る時は、なにか合図してからって約束はどうなったの？」

「ああ、すみません、つい、うっかり……。反省を込めて、その美しい髪に口付けを……」

「しなくていいから。もしかして、この頃シアが変な言葉覚えたりしてるの、ドーラのせいじゃないでしょうね？」

　サリサが怖い顔で睨んでも、精霊王（ユグドラシス）はまるで動じない。

「いえ、わたくし全然。普通の人間の十代女性が話題にする事しか話してませんよ」

「うんうん。ユーちゃんの話は勉強になるよ」

　どうやら確定で頭が痛い。

　人間でも、世界の何処かでマセた子がそういう話を、普通にしてても不思議はないのだから。

　精霊王ともなると、下手に虚偽の誤報を巫女的な者に託宣したり出来ないように、神から制限されている筈だが、回りくどい真実でこちらをあざむく事など訳ないのだ。

「あなたのせいで、私とゼンの仲がややこしくなりかけたのに、その話題でよく顔を出せるわね……」

　ゼンなどは、『神モドキ』と言って本気で攻撃していたのだ。あれは本当に怖かった。

「あらあら逆でしょう。絶対に好かれないと思い込み、更に自分の想いを封印している子供と、自分の初恋の自覚すら定かではない清き乙女では、あのままの状態で、５～６年経っても何も進展しなかったのでは？」

「……ック」

　残念ながら、精霊王（ユグドラシス）の言葉の方が真実だろう。パーティー内で意識し合いながらも、何も進展せず月日が流れるリアルな自分達が想像が出来てしまう。

「だから、遠慮なくわたくしに、お礼を言ってもいいのですよ、リサ。そうすれば、あの子供の不敬も、私は寛大に許しましょう！」

　素直に礼を言おうかと思った矢先に、妙な条件をつけられ、サリサは戸惑う。

　普通に礼を言えば、ゼンも許してもらって一挙両得……じゃない。こんな変なやり方は、友達に言う礼では断じてない、とサリサは思う。

　だから―――

「……友達として、礼は言うわ。ありがとう、ドーラ。

　でも、ゼンは許さなくてもいい。

　ドーラは友達の恋人にひどい事するような、悪い精霊じゃないと信じてるし、確かに結果的にうまく行っていても、あなたがゼンの心の秘密を暴いてしまった事は、私にはいけない事だと感じられたから」

　精霊王（ユグドラシス）は、意外な事を言われ、目をぱちくりと開き、それから艶やかに微笑する。

「ああ、あたしのリサ、気高き乙女よ、貴方は確かに私の親友です。フフフ。人の子に、そんな風に切り返されるなんて、今まであったかしら？多分ない。うん、きっとないわ。貴方は自分がどれだけ特別なのか、わかっているの？」

「……なんか、ゼンにも似たような事言われたけど、私はド平民の、ただの人間よ。

　前言ったように、友達同士だから、変な貸し借りを作ったり、返したりとか、あなたとの間で作りたくないの。加護を受けてて今更なんだけど」

「フフフフ。加護はあの“お祭り”のお礼です。ですから、そこは気にしなくてもいいわ。

　本当に、貴方達と話していると、何の損得も考えていなくて、自然に話せるから、私はとてもこの時間が好きなの。

　……珍しく、他の王達が私を呼んでいるから、今日はここまで。また会いましょうね、リサ、アーちゃん」

「うん、まったね～～」

「またね、ドーラ」

　また精霊王（ユグドラシス）は艶やかな笑みを残し、その姿を消した。

「……時々、試されてるのかと思うわ」

「どうだろう～。ユーちゃんは、サリー大好きだから、困らせたいだけな気がする」

「……そうかもね」

　王様と友達なんて、色々違って面白がられてるだけな気もする。

　対等に話す人間なんていなかったからだろう。対等に話してる自分達の方が異常な気はするけれど。

「さて、じゃあ話の再開だよ～！」

「忘れてくれなかった！」

　サリサはアリシアのしつこさに頭を抱える。

「でもまあ、ゼン君まだ子供だし、最後まで求めたりしないか。私の方が考え過ぎだったかな～～」

　それを聞いて、サリサは不自然に顔をそらす。

「……あれあれ。何その反応は～？私の目をまっすぐ見るのだ、サリー～」

「いや、なんていうか、その……ガッツリ、求められてました……」

「お～～、ゼン君、両想いと分かったら、凄いね！積極的だね！旅なんかしてると、そういうの教えちゃう悪い人とかいるのかな？」

　何故か嬉しそうにアリシアは言う。

「……ラザンと、パラケスが懇切丁寧に教えたみたい。普通に娼館に誘われたって、言ってたから……」

「え～～！ゼン君じゃあ、もう経験者なの？」

「いや、その誘いには応じてないって。自分も初めてだって言ってたし……」

　なんでこんな恥ずかしい話を続けなければならないのか。アリシアに助けを迂闊に求めた自分が悪いのか……。

「ふむふむ。じゃあ、なんで最後まで行かなかったの？」

「わ、私が止めたのよ！キ、キスだって初めてで、もういっぱいいっぱいなのに、そんな事まで出来ないわよ！許容限界！」

「ありゃ～。まあ、そうか。サリーだもんね。でも、ゼン君に文句とか言われなかった？その気になった男の人って、止まらない、とか聞いたけど」

「（それもドーラからなのかしら）そんな事ない。私が、お願いだから待って、て言ったら、凄く謝ってた。私の嫌がる事はしない、したくないから、言ってくれれば何もしないって……」

「うわ、さすがゼン君。紳士だねぇ。聞き分けいいねぇ。愛されてるねぇ～」

　またアリシアがニマニマと笑っている。

「だ、だってゼンはまだ成人してないんだし、子供とか、駄目でしょ……」

　サリサはモジモジ意味もなく指で指を突いている。

「そういう時の為に、避妊魔具があるんじゃない～」

「え、そんなのあるの？……でも、使うの怖くない？」

「うわ、サリー、本当に、興味ある事以外は無視するんだねぇ～。避妊魔具は、盗聴防止魔具みたいに、据え置き型の小さい物だよ。自分の身体とかにつけないから」

「へー、そんなのあるんだ」

「貧乏子沢山って言う言葉は、貧乏で何も家に楽しみがないから、ついそういう行為をしちゃって、子供がどんどん出来て、子育ての費用でどんどん更に貧乏になる事を言うんだよ～。

　負の連鎖だね～。だから、教会とか国でも貧乏なところには、それを無償で配給したりしてるの」

「ああ、教会。だからシア、知ってたんだ」

「まあね～。仕組みはしらないけど、組み込まれてるのは、大した術でもないらしいから、費用も全然安いんだって。それがあると、密閉した空間内。つまり、部屋だね。その中では妊娠しないんだってさ～」

「ふ～～ん。そうなんだ」

　サリサ棒読み。

「気のない返事しちゃって。ギルドでも、女性冒険者が子供を作りたくない人いるから、カウンターで言えばくれるよ？」

「え、嘘！ギルドまで？」

「これも、術士保護法や、女性保護法に含まれるらしいから」

「そ、そうなんだ……」

「でも使う気なし、と」

　アリシアはサリサの様子を、面白そうに眺めている。

「だ、だから、時間が欲しいの！せめて、ゼンが成長して、成人するまで、とか」

「わー、２年もお預けさせるんだ。やっぱりサリーはドＳだよ」

「そ、そんな事言って、そりゃあシアはもう、リュウって恋人とずっといるんだから、経験なんて、とっくに終わってるんだろうけど……。

　あれ？私、そういう話、シアから聞いてないけど、もう済ませてるんだよね？」

　アリシアはニコニコ笑っている。やっぱり済ませているようだ。

「黙秘します」

「……え？それって確か、昔の勇者が、どこかの王女に言われなき罪の濡れ衣を着せられようとした時に、主張したという権利……」

「黙秘権だよ～～」

「な、なんなのよ、それ！人の事聞いてるのに、自分は話さないとか！

　さては、シアもまだなんでしょう！」

「もうサリーったら。私は、ずーっとリュウ君の恋人なんだよ。リュウ君が望めば、何だってするよ～～」

「そ、そう。リュウは幸せね。そんなにシアに愛されていて。……で、初めてはいつなの？」

「黙秘します」

　ニコニコ笑顔。

「あんた、さては、『求められない様にしてるんでしょう』！」

「黙秘します」

　ニコニコ。

「あ、悪女～！聖女候補なのに、男心もてあそんで～。私なんかより、ずっとひどい！」」

「そんな事してません～。聖女とかって教会が勝手に言ってるだけなんだから、やめてよね。

　私はちゃんと、献身的に一人の人に尽くしてるんだから。

　ただ、まだその時じゃないだけだよ～～」

「なんか、リュウが可哀想に思えて来たわ……」

「変なサリーだなぁ～」

　ニコニコ無邪気に笑ういつも通りのアリシアだが、見かけ通りの天使ではないらしい。

　親友であるサリサは、それを知ってはいたのだが、ここまでとは……






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オマケ

ハ「ゼン、毎日従魔研来てるよね？」
エ「当り前じゃない。毎日会ってるくせに、何言ってるの？」
カ「確かに、なんででしょう。ずっと会えないみたいに寂しい。ねえ、シラユキ」
シ「ガウ……」
ハ「……ところで、なんでこのトリオなの？」
エ「ハルア、本気で言ってる？私達、同郷よ？会った事あるでしょ？」
カ「印象薄くてすいません……」
ハ「……あー、そっか、ハーフの、耳が普通なカーねぇだったんだ！」
カ「少しだけ年上ね」
エ「よく遊んでもらったけど、私達が大きくなる前に里を出てたから」
ハ「なんでか、微妙に３人、時期ズレて里を出てるね」
カ「そうなの？」
エ「はい。ある程度大きくなって、ずぐにハルアが。私は、その２年ぐらい後だったかなぁ」
ハ「こんな所で再会してるなんて、ビックリだよね。ボク、カーねぇが冒険者とか知らなかったよ」
カ「研究棟にこもっているから（クス）」
エ「私は、実は何度か街中で見かけてたけど、上級冒険者って、なんだか怖くて……」
ハ「あ、なんか分かる。最初４人とも怖い顔してた。あ、あの狼は地顔か」
カ「そうね。上級は、競争意識高いから。でも、何故か従魔を得てから、不思議に落ち着いているのよね」
エ「従魔効果ですか？」
カ「かもしれない。ゼン教官に教えなきゃ」
ハ「里が同じエルフって、好みも似るのかな？」
エ「わ、私は違うでしょ！」
ハ「そのうろたえ方で？素直に認めた方が早いのに～」
カ「あの人は……本当に特別ね」
シ「ガウ！」（肯定らしい）
エ「す、凄い冒険者だとは、思っているわよ……」