剣・恋・乙女の番外編 ～持たざる者の成長記録～

１部３章 従魔研編

幕間107.5話 朝帰りの朝

　※


　　翌日の早朝、まだ日が昇る前に、サリサは目覚めるとゼンのベッドから、なるべく彼を起こさない様に、そっと動いて抜け出した。

　多分起きてしまっただろうとは思うものの、だからと言って、乱暴に動いていいというものでもないだろう。

　床に落としたままだった認識阻害のマントを拾って、一度ほこりを落とそうかとやりかけて、直前で思いとどまり、そのまま羽織った。静かに行動しているのが無駄になる所だった。

　一度だけ、ベッドで身動きしないゼンを見ると、意味もなく手を振ってから部屋を出た。

　暗い廊下には、常夜灯の灯かりがついている。

　サリサは無人の廊下を速足で歩き、リュウの部屋の隣り前を抜け、隣りにある自分達の部屋へと移動、ドアノブに障れば魔法の鍵は外れ、そっとドアを開け、薄暗い部屋の中に入る。

　そこでも音しないようにそっと中を進み、自分のベッドのある奥まで行くのだが、

「初朝帰り、おめでと～～～！」

　寝ている筈のアリシアがいきなり起きて、部屋の灯かりも灯り、アリシアはパーティーグッズのクラッカー（使い捨て魔具）を鳴らして、紙吹雪と紙テープが舞う中、サリサは、

「『睡眠（スリープ）』」

　準備していた術の発動で、アリシアはクラッカーを持ったまま、ベッドから上半身乗り出したような恰好で眠りこける。

「絶対そういう事すると、思ってたのよね……」

　サリサは大きな溜息をついて、認識阻害のマントを脱ぎ、一回バサリとホコリを払うと、所定の位置にかけ、ついでにアリシアの上体も、重量軽減の術をかけてから持ち上げて、ベッドの上まで戻す。

　今は暖かい季節なので、寝冷えはしないと思うが布団をかけ直し、手から紙テープの伸びたクラッカーも取り上げてゴミ箱に入れる。

　アリシアが術で明るくした部屋の灯かりも、サリサの術で元の暗さになる。

　色々あって、幸せな気分だが、それでも眠気には勝てない。

　自分のベッドにもぐりこみ、横になると、冷えた枕の感触が、火照った額に気持ちいい。

　でもうつぶせでは眠れないので、仰向けになって、暗い天井を見上げる。

　今夜、自分に起こった出来事が、現実かどうか、ゼンではないのだが、疑わしく思えてしまう。夢だったんじゃなかろうか、と。

　母親譲りの美貌、等と言われていたが、魔術にばかり興味が集中して、恋だの愛だのは馬鹿にしていた自分に、こんな事が起きるだなんて……。

　目をつぶると、ゼンの「好きだよ」とささやく声が何度も頭の中で繰り返され、ゆるむ口元はさぞだらしなくニヤけている事だろう。

　今は誰の目もないのだから、それでいいのだ。

　サリサは、とても幸福な気持ちで眠りの園へと旅立つのだった。


　※


　ゼン達は、早朝の訓練を終え、朝食を済ませた後、また中庭で訓練をしている。

　遅めに起きたサリサとアリシアは、二人だけで２時間遅れな朝食だ。

　テーブルの下で、ゲシゲシと人の足を容赦なく蹴ってくるアリシアを、サリサは無視してパンを食べている。

　アリシアも不機嫌顔だが、一言も口を聞かずに朝食を雑に食べている。

　二人が話さないのはかなり珍しいのだが、それは会話をしていないからではなかった。

　術士同士の念話と同じような、秘匿通話をしていたからだ。

＜なんでいちいちこんな会話形式なの？人にお祝いもさせず、強制的に眠らせておいて～～＞

＜ここだとあの子達、ゼンの従魔に聞かれるかもしれないでしょ？普通に五感が獣人並みにはある筈なんだから、ヒソヒソ小声で話しても無駄なのよ＞

＜あ～、あの子達、ゼン君にぞっこんだものね。でもそれなら、匂いとかもマズいんじゃないの～～？＞

＜……私、シアを起こす前にお風呂行ったから＞

＜え！そうなの？でも、髪、全然濡れてなかったような～？＞

＜温風で、髪を乾かす術、ようやく上手く調節出来るようになったの。完全に成功したのは、こっちに来てからで、お風呂のある所に来てからなんて皮肉で、嫌になる……＞

＜どうして教えてくれなかったの～？私にも使って欲しいのに～～＞

＜前、実験段階で、シアの髪先焦がした事があったでしょ。あれから、他人の髪では実験しないと決めたの。２系統の属性を同時発動で微妙な調整するのって、凄く難しいんだから。

　私、大雑把な威力で術を撃つ、攻撃型の魔術師だって、嫌という程分かってしまう……＞

＜まあ、攻撃術に、微妙な調整なんていらないもんね～～。

　で、次は私に使ってもらえるの？＞

＜……成功率８割ぐらいだから、まだシアの綺麗な銀髪には……＞

＜そんな、変な気遣いしなくても～。髪ぐらい、少し痛めたからって、私は別に～～＞

＜私の罪悪感のが半端ないの！＞

＜ぶーぶー。じゃあさ、サリー、そろそろ昨夜の事、話してよ～～＞

＜……食事終わってから部屋で、って言ったでしょ？＞

＜私もう食べ終わったよ～～～＞

＜……あからさまな早食いして、消化に悪いわよ＞

＜色々一緒に考えて、作戦実行案まで考えてあげた親友にお預けなんて、サリーは酷いよＳだよドＳだよ！＞

　アリシアは、黒のドレスで不敵に微笑み鞭を持つサリサの姿を送ってよこす。

＜変な事言って、妙なイメージまで添えてこっちに送らないで！シアの作戦のせいで、私までゼンに変な風に誤解されかけたって言うのに！＞

＜え～、なんで～、どうして～？＞

＜あの魔具でグルグル巻きにしたせいよ！しかも、ほとんど意味なかったし！＞

＜お～、ゼン君あれから抜け出せたんだ、凄いね～＞

＜色々な危機に備え過ぎてておかしいのよ。あいつは。私に振られた後の事まで考えてた……＞

＜？？ほえ？サリー、ゼン君の事、振ったの～？＞

＜ちっがう！あいつが勝手に、私に振られる事を、最初から想定してたの！＞

＜ふむう？それは、例の悲観主義的なところから？＞

＜それを言うなら悲観主義というより、自己評価の低さじゃないの？

　う～～ん、どうも、私がゼンを好きになる訳ないと強く思い込んでたのと、後、私が、あいつの恋愛観みたいなので、説教みたいな事してたから、かなぁ……＞

＜なんか面白そうな～。そこんとこ詳しくよろしく！＞

＜……ワクワク波動を飛ばさないで。食べ終わったから、部屋にもどりましょう＞

　丁度他のテーブルを拭いていた子供達に後を頼み、二人は２階の自分の部屋へと戻って行った。

　それを、厨房から伺っていた従魔のミンシャは首をかしげる。

「珍しくあのお二人、会話が弾まなかったようですの」

「……あれは、弾む弾まないの前に、会話がなかったでしょうが。多分、私達の念話みたいな秘密の会話をしてたんですよ。

　ううぅ、嫌だなぁ。起きてから悪寒が止まらない……」

　リャンカは実際青い顔をして、ブルっと震える。

「……風邪なら薬でも飲んで寝るですの」

「治癒術士に言う事ですか。チーフ、分かってる癖に、知らんふりするんですか？」

「……あ、あたしは、ご主人様の幸せが第一、ですの」

「それは……確かにそうですが……」

　日常の変化を敏感に感じ取る二人は、小さな違いも見逃さないのだ。

　それが、自分達の望まない方向のものでも……


　※


「さあさあさあさあ。もう勿体ぶらないで早く話してよ～～」

　アリシアはサリサを押せ押せで部屋の中に押し込み、強引に部屋のソファにサリサを座らせると、満面笑顔がこぼれんばかりの様子で、話を催促する。

「……じゃあ、さっきの、思い込みの話を…」

「あ、その前に、成果報告～～～」

「………うまく行った、と思うわ。ちゃんとゼンから、封印の事とか、その意味とかも教えてもらえたし」

「それでそれで」

「それで、なんか変な思い込みしてたから、改めてあいつの気持ちを聞いて、それで私の気持ちも、ちゃんと伝えた。はい、おしまい！」

　サリサはそこで乱暴に話を終わらせようとするが、さすがにそれでは許してくれない。

「そこで終りじゃないでしょ！サリー、アリシアちゃんは、サリーをそんな悪い子に育てた覚えはありません！」

「私も、育てられた覚えはないわよ」

「だ・か・ら！その後どうなったのか、聞いてるの～～」

「ど、どうって、まあ、どうにか、よ……」　

　ごにょごにょ言うサリサ。

「具体的な、情景描写や行動描写と、サリーのその時の気持ちも詳しく！」

「シア、目が血走ってて、怖いんだけど……」

「なら早く！」

「だ、だから、その、しばらくイチャイチャしてた……」

　サリサは物凄い小声で、耳まで赤くなってそれだけ言った。

「全然詳しくない！もう！とにかく、あんなに帰って来るの遅かったんだから、最後もでしちゃったんでしょ？」

「……シアって、結構この頃、下世話というか、露骨過ぎると思うんだけど、何かあったの？」

「誤魔化さないで！」

「……シアが期待しているような意味の事は、なかったから」

「……え”？」

　アリシアの目が点になる。

「だから、最後までは、その…してないから……」

　サリサは涙目になりながら、ようやくそれだけは言えた。




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オマケ

リ「なんか今朝は、獣王国の二人が、妙に元気だな」
ラ「……俺は、ゼンの方がもっと凄い気合いを感じるんだが……」
リ「朝食、サリサ達出てこなかったな」
ラ「ああ。二人でまた夜更かしでもしたのかと思ったんだが」
り「まさか…」
ラ「まさか…」
リ「ゼンを取り合いの喧嘩になったとか」
ラ「……嫌、それはないだろ。そこにゼンが元気の意味がないから」
リ「ああ、そうか」
ラ「狼と虎の二人は、夕食の時から元気だったろ？ゼンと一緒で遅かったし、そこで何かあったんだろ」
リ「そう言えばそうだな」
ラ「だから、ゼンには夕食後、夜中になんかあったんじゃないのかね」
リ「そうなのか？」
ラ「思いつかないなら気にするな。アリシアでなく、サリサの事だろうしな」
リ「ふむ」