剣と恋と乙女の螺旋模様 ～持たざる者の成り上がり～

第１章 ポーター編

０１２．ゼンの独白

　※


　会議室に、大小二つの影が残っていた。

　ゴウセルとゼンだ。

　先程の話し合いの時のまま、隣り合った席で一緒に座っている。

　ゴウセルが、実は俺も大事な話がある、とゼンを残したのだ。

　西風旅団のメンバーは、これからどこかの食堂で、ゼンの入団（予定）歓迎会、とでもして大いに祝いたかった様なのだが、今日は遠慮して貰った。

　本当に大事な話があったのだ。

　そろそろ日が落ちる。

　部屋は夕暮れの、濃いオレンジ色に染まりつつあった。

　冷めきったお茶で、舌を湿らせた後、ゴウセルはおもむろに切りだした。

「ゼン、お前、俺の養子にならんか？」

「……？」

　よく意味が分からずに、ゼンは首をかしげる。

「大丈夫だ。レフライアにはもう話して、了承してもらってる。（伊達に忙しい中デートした訳ではない）

　結婚前に、親になるのも面白いかって……そうか、養子の意味が分からんのか？」

　ゼンは頷く。

「あ～～うん。つまり、だな、法律でちゃんとした手続きをして、俺がお前の親になる。

　正式な、息子になるんだ。勿論、血は繋がってないんだから、義理の関係だが……。

　どうだ？その……。お前はこれから立派に職業に……冒険者になって稼ぎが増えて、今更な気がするかもしれんが……」

「……いい」

「いい！？そ、そうか、なってくれるか！」

「あ、ごめん。違う、そっちのいいじゃ、ない……」

「え”……」

「断り……ます……」

　ゴウセル、ぬか喜びの後に轟沈……。

　本当は、もう少し日を置いて、ゼンの様子見をしてから言うつもりだったのだが、西風旅団の勧誘と成功の場面を見て、ついこのままの勢いで、と早まった結果が……。

　違う日に言ったとしても、結果は変わらなかったかもしれないのだが。

　部屋は、すっかり日が沈んで暗くなっていた。まるでゴウセルの心の様に。

　月明りで多少明るいのは、満月が近いのか。

「じ、じゃあ、き、今日はもう……」

「待って」

　魂が抜けたように、腑抜けたゴウセルが、なんとか立ち上がるのを、ゼンが、珍しくハッキリした声で引き留めた。

「オレ、も、ゴウセルに、話、ある……」

「そ、そうか？」

　ゼンの真剣な様子に、ゴウセルはなんとか正気付いた。

「……話、黙って、聞いて欲しい」

「お、おう」

　と答えててから口を押えるが、

「あ、それなら明かりつけよう。魔道灯の……」

「ごめん、そのままに、して……」

「え？だが」

「顔、見られたくない、から」

（表情を見られたくないのか？いつも無表情で、全然表情読めんのに？）

　よく意味が分からなかったが、ゴウセルは頷いて、暗い中椅子に座りなおした。

　見られたくないなら、このままがいいだろう。

　椅子の向きは、テーブルの方のまま変えなかった。

　ゼンも向きを変えず、ただ隣り合った席で座る二人。

「オレ、変、だよね。自分で、分かってる……」

　ゼンは静かに話し始めた。

　否定したかったが、黙って聞いて欲しいと言われた。

　だからゴウセルは口を挟まない。

　変、であるのは、否定し難い事実でもあったが。

「……感情が、薄いって言う、のかな。弱い？どう言ったらいいか分からない、けど……」

　俺、スラムにいた時……今も、いるんだけど、昔の話。

　本当は、ゴウセルに言わなかった事もたくさん、あったんだ……」

（そうなのか）

「……オレを助けてくれた人、親切にしてくれた、人、死にかけた俺に、治療してくれた人、いた。

　オレが、親しい人はいない、って言ったけど、間違いじゃ、ない。

　そういう人は、みんな俺の前から姿、消した、んだ……」

　コトリと音がした。

　話して喉が渇いたんだろう、お茶を飲んでいる。
　
　ゴウセルも一緒になって、冷めきったお茶に手を出す。

　ゼンはかなり大事な話をしている。

　ゴウセルは我知らず緊張していた。

「死んだかどうか、分からない人も、いる、けど、多分、死んでる。

　今のオレなら、調べようと思えば、出来る。

　でも怖い。答えが決まってしまう確定するのが、怖い」

　ゼンの気持ちは分かる。

　親しい者の死の情報、それは、確認さえしないなら、『生きている』かもしれない事になるのだ。

「一人、一人、いなくなった、けどその。

　オレ、あまり悲しくなかった、ごめん、嘘、多分、悲しくは、あったんだ、だけど、それで止まってると、死ぬ。

　ただただ１日１日生きているのがやっとな生活。

　止まれなくて、悲しさとか、どんどん色褪せて、嫌な事する奴いても、怒らない、怒るとか、疲れる……。

　だから、しない。オレ、そのうち、自分でも自分がよく、わからないように、なった……」

　トツトツと話す。

　話す事に慣れていないせいか、ところどころつっかえて、聞こえにくいのだが、あの無口なゼンが、必死に話してくれている。

　ゴウセルは一言一句、聞き逃さないように注意した。

「……笑った事、あったかな、喜び……あった気もする。

　悲しさ、大切だと思えた人、いなくなって、でもオレ、泣いた事、ない。

　涙って目から出るんだよね。泣いたら、水分減ると思うからかな。綺麗な水は、貴重、だから……」

　泣くも笑いも怒りもせず、ただただ生きる、それだけの生活。

　それは、正しく人間としての『生』、なのか？生物としては間違っていないが。

（泳いでないと死ぬ魚がいるとか、海のある国から来た商人が話してたが、内陸のこの国じゃ想像もつかない話だな……）

「でも……」

　なにか今急に、ゼンの雰囲気が柔らかくなった？

　ゴウセルはゼンの顔を見たかったが、なんとか我慢した。

「ある日、それは終わった」

　話す言葉に、先程までは悲しみの色があったが、今あるのは、暖かみ？

「オレの事、バカみたいに追いかけて追いかけて、人まで集めて、大騒ぎして……」

（俺が、ゼンを捕獲しようとした時の話か？）

「オレ、途中で気づいてた。ゴウセルが、その時は名前知らない、変なオジサン。

　汗だくになって、必死になって、諦めないオジサンが、教会とか奴隷商とか、そういうの関係ない人だって、なんとなくわかってた……」

（そ、そうなのか？）

「でも、逃げるのやめられなかった……なんでだろう？

　あの時は分からなかった。

　今は、分かる。オレ、多分、楽しかった、んだ。

　普通の、市民街の、子供の遊びに、『追いかけっこ』、てあるの知って、分かった。オレ、そういう遊びしてるみたいで、楽しんで、たんだ……」

（妙に生き生きしてるかと思えば……）

「……捕まった……捕まった！……捕まえて、くれた。

　始めて、俺を捕まえた人。

　そのオジサンは、俺を捕まえた上に、仕事、くれて、

　それに！名前を、くれた！！！」

　声のトーンが急に高くなって驚いたが、それよりも、ゼンが凄く昂ぶっているのが新鮮で、それに内容が、喜びにあふれている。

　こちらにまでそれが移りそうだ！

「オレ、ゼン！スラムの、ただのチビじゃない、ゼン！その人は、俺の名付け親だって、笑って言って。

　だからだからだから！その時からずっと、俺の親は、ゴウセル、だよ……」

　言い知れぬ衝撃が、ゴウセルの身体中を駆け巡った。

「それから、全部が変わった、なにも、かも！全部全部全部！

　いつものように走って、物を運ぶだけなのに、街の人、喜んで、くれた。

　甘い物くれた人までいる、甘い物、食べた事なんて、なかった！

　街中走っても、怒られない！

　お金で食べ物、買える！拾ったり、獲物、捕まえたりしない！
　
　それに、ここ、広かった！

　全然知らなかった！広くて広くて広くて、１日中走っても、足りないくらい、広い。

　なのに、ここは壁の中で、まだ外がある、世界、広い！意味分からないぐらい、ともかく広い！」

　ゼンが興奮している。

　それはそうだろう。

　自分の小さな世界を飛び出した彼は、無限と言っていい、本物の世界の広さの一端に、触れたのだ！

「それなのに、まだまだ先がある！外！迷宮（ダンジョン）！冒険者！

　魔物と戦う！魔法？魔術？なにあれ、すげーっ！剣だって、あんな重そうな剣で、怖い敵、大きい魔物、みんな斬ってやっつける、なにそれ！」

　少年の前で繰り広げられた、未知の世界。

　驚愕と、そしてまた喜び！

「そこでもオレ、ただ物拾って運んで、なのにみな、喜んで褒めてくれて！」

　波が少しおさまる。

「オレ、思ってた。

　もしかして、オレ、感情、気持ち、心、ないんじゃないかって。

　心配？不安？だった。

　だって、みんなには熱がある。オレ以外の人、全員」

（熱？なんだ？情熱的な事か？）

「でも、オレにも、あった！

　オレ、ずっとずっと、ただ逃げて逃げて逃げて、来ただけで、でも今オレ、あの人達みたいに、戦いたい！

　強く、強くなりたい！今いる大事な人、守れるくらい、ずっと強く！

　そしたら、オレの傍からいなくなる人、いない！

　だから、あの人たちの、仲間、に、なり、たいんだ。

　オレの中に、熱あった！今オレ、ちゃんと、冒険者になりたい、思って、るんだ！」


　ゼンは、無口な今までが嘘のようだ。

　暗い中で話しているお陰か？

　凄い雄弁だ。

　ゼンの中に、これ程の思いがあふれていたとは……！

「でもそれは、全部全部全部、ゴウセルが、オレにくれた！

　なにもかも！みんな！全部！」

（えぇっ！）

「だから、だから、ね、ゴウセル。

　オレ、今多分、凄い、幸せなんだ。

　そう、これ、幸せ、なんだ！

　始め、よく、分からなくて、胸がポカポカ、気持ちがホワホワして、最初、病気かと、思って、少し、怖かった……。

　でもその内、これが、幸せの状態なんだって、分かった！

　前は、オレに関わった人、みんないなくなって消えて、でも今は、みんないる！

　オレ、多分幸せ過ぎて、怖い、んだ。ずっとずっと幸せなのに、みんなゴウセルがくれるのに、オレ返せないよ、貰い過ぎだよ。

　これ以上貰ったら、オレ、幸せ過ぎて死ぬ、かも」

　ゴウセルも分かった。

　何故自分がこうも、ゼンの世話を焼くのか、面倒を見るのか、養子になって欲しかったのか。

（俺も、この幸薄そうな、何考えてるか分からない、なのに何かをしでかしてくれそうな、そんなこの子を、気に入って好きになって、幸せになって欲しかったんだ。

　でも、そうか、俺の望みはもう叶っていて、こいつは幸せなのか！）
　
「馬鹿野郎！幸せ過ぎて死ぬってなんだよ、お前は、大丈夫だ！」

　思わず黙るとの約束を破り、ゴウセルはそう怒鳴ると、思いっきりゼンを椅子ごと抱きしめていた。

「これからもっともっと、信じられないぐらい幸せになる！

　お前には、何かある！

　だから、昔の悲しい事、つらい事、乗り越えてきたお前には、どんどん幸せになる、その権利があるんだ！絶対に！」

「ゴウセル、痛いよ……」

「馬鹿野郎、俺は感動してるんだ！しばらくこのままでいろ！」

「痛いし熱いし、暑苦しいなぁ、オレ、知ってたよ、ゴウセルの熱が、商売とか、そういうのに向ける熱が、凄い、熱いのを。

　それが、オレにも向けてくれてるのが、オレ、嬉しくて、多分、もうずっとやっぱり、幸せ、なんだ……。

　ありがとう、ゴウセル、ずっとずっと、それが言いたかったんだ……」

「なら分かりやすい顔を、表情をしろよ、全然知らなかったぞ！」

「難しいなぁ、だってオレ、ずっと、幸せとか、知らなかったから、どういう顔するか、分からないんだよ……」

「笑うんだよ、バカ、どうしてそう、変なところで不器用なんだ？」

「笑う、かぁ、多分練習しなきゃ、出来ないよ。走る方が楽かな……」

　不器用な、とても不器用な親子は、そうして、やっと、初めて、心を通わせる事が出来たのであった………。



　※



　彼は、彼等は、今この時、確かに幸福であった。

　全てが上手くいっている。

　そう信じていた。

　この先の輝かしい未来の予感すら、感じていた。

　だからこそ、誰もが考えもしなかった。

　自分達に、思いもよらぬ『試練』が訪れる事に。

　少年が、大きな選択を強いられる運命にある事に。

　果たして、その選択が、何を彼等にもたらすのか……。

　神ならぬ身である者には、それを知るすべもなく、ただその運命の大河の流れに身を任せ、その先に待ち受ける何かが訪れるのを、待ち続ける他なき、弱き者、定命に縛られし後継者達よ、幸多からん事を、切実に祈ろう……


＊＊＊＊＊＊＊
オマケ

ゼ「………」
ゴ「………」

（謎の幸福空間）


隣りにあるトイレの個室

ラ「………」

任務遂行中の優秀なスカウトが、声を殺して、一人号泣していた