剣と恋と乙女の螺旋模様 ～持たざる者の成り上がり～

第１章 ポーター編

０１３．ギルドマスターと謎のエルフの愉快な歓談

　※


「ううぅ、なんて健気（けなげ）な子なの……。

　流石は私の義理の息子（仮）ね……。もう泣きそう……」

　魔力を込めれば任意の音、映像を記録出来る魔具、メモリークリスタルから聞こえている会話に耳を傾けながら、迷宮都市フェルズのギルドマスター、レフライア・フェルズは、感動的ね、尊い、尊いわ、とかつぶやいている。

　このクリスタルは、音声のみの物だった。

　トイレの個室の壁を映しても、意味はない。

「……いえ、ギルドマスター。もうボロ泣きです」

　ギルドマスターの執務室。

　ある商会にて、秘密の任務を遂行中の某スカウトは、顔を隠す黒布の上から、手で眉間を押さえ、頭痛がする、と言わんばかりの仕草をする。

「あ、あら、そうね、そうなのね。それなのに、ハンカチ一つ差し出す事も出来ないなんて、気のきかない男ね。

　雇い主に対して、紳士的な行動も出来ないのかしら？」

「私は、こんな悪趣味な盗聴をする、ゲスで卑しい、一介のスカウトに過ぎません。紳士である筈がないでしょうがっ！」

　多少の怒気を声ににじませ、それでも自分のハンカチを、ギルマスの机の上に投げ出す。

「機嫌が悪いのね。でも、いにしえの尊きハイ・エルフの末裔が、『ゲスで卑しい一介のスカウト』に過ぎないわけないでしょう？」

　そのハンカチで、当然のように涙をふいたレフライアは、黒い布で頭部、及び顔面までもグルグル巻きにして、目元以外を隠した、見るからに怪しい風貌の相手に、皮肉げに問いかける。

「血統に意味等ありません。

　それに、卑しい行動をしている事に変わりはありませんから」

「でも、スカウトとは本来そういう、縁の下な仕事するものよ。

　余り無意味な卑下で、自分を貶（おとし）めても、意味ないと私は思うわ」

「………」

「それに、この養子を申し込む話には、本来、私も同席する筈の話だったのよ。内容を聞く正当な権利が、私にはあります！」

「………」

「なのにゴウセルったら、また先走って…！」

「………」

「まあ、『西風旅団』のメンバーが、ゼン君の引き留めをして、あまつさえ自分達が教師役をして、将来のパーティーメンバーに、なんて素敵な申し出をして、とても遠慮深い感じのするこの子が、その申し出をはにかみながらも受けたんですもの」

　当然、この時の様子も、こちらは映像付きで、視聴済なのだ。

「なんか流れと勢いで、この子がさらに喜んで、あの申し出も受けてくれると思ったのね。その気持ちは分からなくもないわ」

　レフライアは、その一部始終の記録データが保存された、二つのクリスタルを、手の平の上でもてあそびながら、半ば独白のようにつぶやく。

「でも、それを断って、なんで？！て思ったら、理由が、自分はもう貰い過ぎてるから、恩を返せない、幸せ過ぎて死にそうって、……やだ、また涙が……」

「………」

　その気持ちは、彼も分かる、と密かに思った。

　自分も、会議室の隣、暗くなって視界のきかない、狭いトイレの個室で、物音を立てて、気づかれたら申し開きのしようもない状態。

　ただただ、声を押し殺して、静かに泣いた。

「……そろそろ、いいですか？会長補佐としては、会長が出勤される前には、執務室で待機したいので」

　茫然としていたレフライアが、その声でハっと我に返る。

「そ、そうね。でもその前に一つ」

「……なんでしょうか？」

「あなたの任務は、私とゴウセルの事が上手く行って婚約した、あの時点で終わりにしても良かったのよ。

　でも継続任務を望んだのは、あなたの方。理由を聞きたいのだけど」

「……ご結婚されるまでの時点が、正確な任務完了になるから、と説明した筈ですが？」

「そう。確かにそう聞いた。私も一応は納得した、つもりでした」

「……？」

　レフライアは、面白そうな顔しながら、でも、半ば本気で尋ねてみる。

「私には、ゼン君、っていうすっごく手強（てごわ）そうな強敵（ライバル）が現れて、もしかして実は、あなたもそうだったりするのかしら？」

「……？」

　彼は最初、ギルマスの言う意味が、まるで分からず、しかしその頭脳明晰な彼の思考は、意味深な表情のギルマスと、その言葉の意味するところを素早く解析し、その正確な意味を把握してしまった。

「な、何わけのわからない事を、言ってるんですか！」

　雇い主であり、自分の遠い親戚で女性に対し、今、本当の本気で怒り、殺意が湧いた！

「あなたが、前の女勇者が持ち込んだという、世界中の女性の数割に感染し、蔓延している、怪しげな趣味の信望者とは思いませんでした！」

「あらあら怖い。いえ、私は別に、あの、や、なんたら教の信者ではないわ。

　でも、別に同性愛への偏見を持つものでもないの。

　それにエルフなんて、そういう意味では性欲薄くて、精神性の愛を重んじる種族よ。

　同性愛のカップルだって、普通にいると聞いた事があったのだけど……」

「……確かに、それは否定しません。

　だが、私が会長にその……懸想をしているのだの、そういう事は一切ありません！

　長く潜入任務とはいえ、その補佐をしているんです。

　会長の人間性は、尊敬していますし、仕え甲斐のある人だとも思っています。

　ですが、そのような邪推をされるのは、不愉快です！」

　ギルマスの、書類が散在した丈夫そうな机に、思わず両の拳で力いっぱい殴っていた。

「あらあらまあまあ、御免なさい。ちょっとだけ心配になってしまったものだから」

　脅しとも取れる行為に対して、レフライアはまるでそんな事がなかったかの様に、ニッコリと艶やかに微笑む。

「……それと」

「な～～に？」

「ゼンとゴウセル会長に対しても、そんな風に言ってしまうのはちょっと酷いのでは？

　彼等は、血の繋がりはなくても、もう親子同然の、親と子の愛情、親愛でしょう。

　強敵（ライバル）とか言ってしまうのは、その……」

「あらあら。でもね、私としては、ゴウセルから愛情を……強い愛情を受けるのは私一人で充分だったの。

　女として当然の独占欲よね。

　なのにこんなに強い愛情を……あなたが言うところの、親愛の情ね。を受けている存在が現れたのだから、私の女としての嫉妬や危機感は伝わらないかしら？」

「……それこそ杞憂では？

　私の聞くところ、会長の初恋はあなたであり、パーティーを抜けたのもあなたに釣り合わない自分に嫌気がさして、とか、守りたい相手より弱い自分の劣等感だとか、があっての事で、罪滅ぼしに、ギルマスの目の治療法を探して、世界を飛び回り、そして、結局のところ、彼はずっとあなたの事を一、途に思い続けていた様ですから。

　まるで、我等、エルフの様ですね」

「……聞いてない」

「だから、無意味な取り越し苦労をしないで、愛されている者の自覚を……」

「全然その話、聞いてないわよ！」

　突然、レフライアが爆発した！（比喩的表現）

「え？何の話ですか？」

　黒布男は、何故ギルマスが、突然怒りだしたか分からない。

「その、初恋、とか、パーティ－抜けた理由、とか色々諸々！」

「え？そうでしたか？あれ？」

　レフライアは、椅子から立ち上がって、ジリジリと彼に詰め寄って来た。

　かなり怒っているのだが、ゴウセルの話を聞いてニヤけてもいるので、奇妙な表情をしていて、かなり怖い。

　身の危険を感じて、必死に思い出す。

「あ、そうだ、あれです！」

「なによ！」

「ギルマスがやっと、本当にやっと告白した夜！

　あの時、商会の執務室で、私に悩みを打ち明ける感じな流れになって、で、その後、お酒を飲むのにも付き合って、そしたらもう、会長の一人語りが、止まらなくなったんですよ。

　もうベラベラベラ、俺はあいつの燃えるような紅い髪が好きだっただの、太陽の様に微笑む表情は、まばゆさで目がくらむ、とか、聞いてるこっちの身にもなって欲しい程の……」

「なんで、その報告がないの！」

「え？あ、だってもう上手く事が運んだんですから、必要ないかと……」

「ない訳あるか！」

「……そうですか？そうですね」

　冷や汗を浮かべ、愛想笑いを浮かべても、黒布を巻いているので意味がない。

「その時のメモリークリスタルは？！」

　出せと手を突き出されても、困ってしまう。

「……急な事だったので、撮っていません……」

「……この無能！」

「それはひどい、あんまりですよ……」

　子供の様に、むくれて頬をふくらませている、乙女なギルマスを見ながら、控えめに苦情を言ってみる。

「……レポート」

「は？」

「その時、ゴウセルが言った事、内容、一言一句全部、詳細なレポートを出しなさい！」

「え、いや、あの夜は私も付き合いで飲んでいて……」

　無意味な抵抗を試みるも、当然却下だ。

「無駄に頭脳明晰なエルフなんだから、それぐらい出来るでしょ！

　なんなら、知り合いの神術士呼んで、無理やりその記憶、掘り起こしてもらうわよ！」

「わ、わかりました。レポート、書かせていただきます……」

「提出、今日の夜までね」

「え、いや、流石にそれは、私、商会の仕事も……」

「今夜、絶対、ね？」

　とても怖い笑顔のギルマスに、逆らえる者等いるのだろうか？

　彼の受難は続く……