剣と恋と乙女の螺旋模様 ～持たざる者の成り上がり～

第１章 ポーター編

０２５．闘技会（３）

 ※


　ブンッ！ブンッ！ブンッ！ブンッ！

　ゼンは、カクレガの前でずっと、リュウエンから貰った練習用の木剣を、ただ一心に振り続けていた。

　昼間の闘技会で見た衝撃の興奮が、中々冷めてくれないのだ。

　ブンッ！ブンッ！ブンッ！ブンッ！ブンッ！ブンッ！

　それに、素振りは、振れば振る程剣が上達するような、そんな錯覚がして、ついつい剣を振るのが、止められなくなってしまうのだ。

　それで、１回徹夜してしまった事がある。

　目ざとくそれに気付いた、旅団メンバーのみんなが、ゼンに厳しくお説教をしてくれたのだが。

　ゼンにはそれは、まるで厳しく感じられず、怒られれば怒られる程、胸がポカポカしてきて困ったぐらいだ。

　結局それは、皆がゼンの事を気遣ってくれる、優しさでしかなく、怒られている、というのとは実際には程遠い状態で、そういう事に慣れていないゼンは戸惑い、どうしていいのか分からなくなる。

　ゼンは、自分がまったく知らなかった、知りえなかった、暖かい感情が時々溢れそうになるので、それを持て余し気味だった。

　普通に暮らしている人達は、こんなのが当り前なのだろうか？幸福な自分の状態を、持て余したりはしないのだろうか？

　それが、ゼンには不思議だった。

「そろそろ止めて、寝ようかな……」

　また怒られても、それはそれで、魅力的な気もしないでもないのだが、明日は闘技会の準決勝があるのだ。

　寝ぼけ眼（まなこ）で、あの人の試合を見たくない、という気持ちが強い。

　ゼン自身よく分からないが、あの『流水』のラザンという人の剣は、他の試合の全てが、色褪せて見えてしまう程に衝撃的で、剣技とか剣術とか、まだまだ分からない事だらけな、素人のゼンなのだが、それでもそれが、『特別』な領域の何かだとは分かる。

　その事を考えると、また色々と昂（たか）ぶってくるので、ゼンは頭を振って、カクレガの中へと戻った。

　この頃の夜は、時折嫌な夢を見るのだが、今日は大丈夫だろう。

　こんなに疲れているのだ。夢なんか見ずに、朝までグッスリだろう、そんな気がする。


　翌朝起きると、ゼンは変に寝汗をかいている、自分に気がついた。

（まさか、覚えていないだけで、またあの夢を見たのだろうか……）

　気づくと、右の手の甲の部分に、歯型が思いっきりついていた。

　血がにじんでいる。それは、当然自分の歯型だ。

　まるで、悪い夢から覚めるために、自分で自分に激しい痛みを与える為のような跡が……

　彼はまだ知らない。

　今日が彼にとって、どれ程大事な日なるかを。

　今日が、運命の日である事に………

　運命の日が始まる。

　それがどんな結果となるかは、彼次第………


　※


【……決まった～～～～！】

　怒号のような観客席の声の波、そして、準決勝から入るようになった試合の実況解説の、観客以上に試合の勝敗に興奮した声。

　準決勝午前の部、『血の魔剣ブラッディ・グラム』ザルバート対『聖騎士（パラディン）崩れ』シリウスの試合は、恐ろしく呆気ない幕切れを迎えていた。

　いや、迷宮都市フェルズの住民なら、ほぼ予想通りの展開なのか。

　ゴウセル同様に、観客席の客達の表情は、「ああ、やっぱりな」という顔をしている。

　一部の観客はやたらと悔しがり、何かを投げ捨てているのは、恐らく試合の勝敗の賭けでもしていたのだろう。

　試合の事前予想が、圧倒的にシリウス有利と出ていたので、大穴狙いでザルバートに賭けた気持ちは、分からなくもないのだが……。

「なんというか、凄かったな。『剣の威力が』……」

　ゴウセルも、ここまで一方的に終わると思っていなかったのか、どこか呆れ顔だ。

　ザルバートが開幕早々放った剣撃は、シリウスに躱されたものの、観客席に張られた結界術の防御障壁が、破られるのではないかと思われる程のものだった。

　障壁が不気味にきしむ、鈍い音をたてて、せっかくの最前列で見ていた観客達が悲鳴をあげ、逃げかけた位だ。

　あれで、”不殺の術式”というのが発動しなかったのが、不思議な程なのだが、結界の障壁が破れなかったぐらいなのだから、ギルドの想定の範囲内なのだろう。

（あるいは、シリウスの防御強度が通常より高いのか）

　でなければ、無辜（むこ）の市民の大量虐殺が起きていた訳なのだから。

「今度から、魔剣の持ち込みの類いは、規制した方がいいかしら？」

　と、某ギルマスが冷や汗を浮かべ呟いていたのは、誰も知らない知られちゃいけない～、聞かなかった事にした方がいい真実の一つだ。

　結局のところ、ザルバートが放つ攻撃は、全てシリウスに躱され、シリウスが、明らかに手加減したっぽい剣の一振りを、魔剣で受けたザルバートは、遥か場外の彼方にまで吹き飛び、闘技場の端の壁に突き当って、そこで止まった。

　闘技場の壁は、流石に丈夫だった。壁、最強。

　その激突の衝撃で気絶したザルバートは、当然、５分以内に競技舞台まで戻って来る事はなかったのであった。

　そして決着にかかった時間は、その５分を覗けば、１分もかかっておらず、文字通り秒殺であった。

　戻って来ると思って、剣を構えて待っていたシリウスが、待ちぼうけで哀れな位であった。（忠犬シリウス）

　規定の試合時間は４０分であったのを、準決勝から１時間と、前より２０分長くなっていたのだが、この場合では、それがまるで無意味だった。

　これから昼まででまだ３時間近くある。

　準決勝なので、１時間弱試合、１時間は引退した冒険者の試合解説講座、その後は客同士で、その試合談義で盛り上がったり、で間がもつだろう、というギルド側の計算は、完全に当てが外れた状態となった。

　時間が、ある程度余るのは仕方ない。

　観客だって承知の上だ。今日は２試合しかないのだから。

　問題は、そのメインが余りにも短く、終わってしまった事だった。

　イベント運営をするギルド側の、完全不手際だった。出てこい、運営！

　いや、この場合文句は、ザルバートに言うべきか？気絶中。ならシリウス？まあ、それはそれとして。

（あちゃぁ。これ、どうするのかしら……？）

　領主観覧席で、他人事に考えていたギルマス・レフライアは、

【え～、マイクテス、マイクテス】

　と、勇者から、こういう場合に言うといいと伝えられた、謎の呪文を、場内放送で流した解説役の女性が、

【緊急呼び出しです。ギルドマスター・レフライア様、ギルドマスター・レフライア様。おりましたら、最寄の関係者会議室まで、お越し下さい。繰り返し、放送いたします～～】

　各国来賓に囲まれた席で、色々吹き出しそうになったレフライアは、

（おりましたら、っていない訳ないでしょうが、あの子達ときたらもう～～～！）

「部下からの呼び出しのようで、すみませんが、失礼いたします……」

　ひきつった顔に、謎の愛想笑いを浮かべたレフライアは、ファナを引き連れて、凄い勢いで闘技場の運営区画にある会議室まで、早歩きで移動した。

（また、認識阻害のマントを羽織っていたので、客には気づかれず？に移動した）

「あなた達、なに考えて、私なんか呼び出してるの！？」

　レフライアの額に、怒りのバッテンが浮かんでいたのは言うまでもない！

「「「レフライア様～～～」」」

「「「「ギルドマスタ～～」」」」

　と、今回の闘技会運営を任されていた、冒険者ギルド職員の、泣きついてくるスタッフ一同。

　なんだかんだ言って、頼られられると弱いレフライアである。

「また、なにかこうビシっと、演説でもかましてくださいよ～～」

　試合そのものが短すぎたので、引退した冒険者の試合解説講座なんてしたら、逆に野次や文句が飛びそうで、もう使えない。

「あなたねぇ、解説に選ばれたって、浮かれまくってた癖に、もう……

　こういう予定外な、緊急の場合も想定してないでどうするの？」

　基本は、決まりきった業務を遂行するだけの、冒険者ギルド職員だ。

　魔物関連なら、色々想定外も対応出来るが。

　ここフェルズの冒険者ギルド辺境本部は、表の事務、カウンター業務は女性職員が、荒事の現場、解体、その他の力仕事は男性職員が、と役割分担が二極化しているので（完全に、ではないが）、今回のイベントスタッフは、ほぼ女性職員が切り盛りしていた。

　３年に１度のイベント、前回のスタッフは、引退するか別の場所のギルドに移っていたのが、災いした様だ。

　突発的な事態に慣れていない娘が、多過ぎた。

「でもでもだって、こんなの想定の範囲外過ぎますよ～～～」

　ＡＡＡトリプルエーという、Ｓ級に一番近いクラスの冒険者が秒殺されるとは、中々想定しづらいのは理解出来る。
　
「大体、私だって、ただ話なんかしてたって、場をそんなに長時間もたせられないわよ。

　来賓の方々ほっといて、そんな見世物まがいな事してるのも……」

　そこでレフライアは、ある事を思いついた。

「あの娘なら、あるいは……」

　これしかないだろう。現状で、出来る事は……。

「人をやって、本部の特別保管室から……今は、副ギルマスのロナルドがいるから、この杖を出して来てもらいなさい。

　許可証は、今書くから」

　レフライアは、パパっとその場で、事情と杖の持ち出し許可を許す旨（むね）を書いた許可証を作り、たたんでその場にあった封筒にいれると、職員の一人に渡す。

「ファナ、あなたは、私が手配した特別室に行って、あの”娘”を呼んできて。至急ね」

　誰を連れてくるのか、こっそり耳打ちして。



　ゴウセル達の個室観覧席でも、観客席の不平不満のどよめきが聞こえてきていた。

　聞こえなく調整は出来るが、今それをしても、状況が変わる訳ではないのでしないだけだ。

「ギルドマスター、呼ばれてましたけど、どうするんですかね？」

　リュウエン達は、なんとなくゴウセルに話を聞いてみる。

　未来の旦那だし。

「いや、どうするんだろうなぁ。ここまで想定外の事が起きると、客に入場料の返却とか、は無理か。損害が凄い事になるし、な」

　ちなみに、今日の闘技会入場券は、午前の部と午後の部に別れている。

　勿論、午前午後のセット販売もある。汚い。流石、運営、汚い。

　商売人として、ゴウセルも腕を組み考える。

「多分、間に合わせで、何か見世物とかやるとかで、誤魔化すぐらいか？」

　この空気で、それをやらされる奴は、可哀想だがな、と注釈をつけて。

　そんな事を言っていた矢先に、認識阻害のマントを羽織ったファナが、また勝手に鍵を外から開けて、入ってきた。そして、

「”サリサリサ”さん、ギルドマスターがお呼びです。

　一緒に来てもらえないでしょうか？」

　ギルマスのご指名、サリサさんでした！

「はあ？私に？何か激しく嫌な予感しか、しないんですけど……

　……うん、行かない方がいいと、私の鋭い直感がささやいているわ！」

　サリサリサも危険を避ける勘は、ゼン程でなくとも、それなりに良いのだ。

「まあ、来られないのでしたら多分、冒険者資格の剥奪なども、あり得るかと……」

　ファナは、平然と職権乱用な事を言う。

　ギルマスの教えは、脈々と受け継がれていた……。

　そこで、ゴウセルの隣り座るライナーが、何故か激しく咳き込んでいた。

「なんだ、飲み物が気管にでも入ったか？」

「そ、その様です……」

　ゴウセルに背中をさすられながら、かろうじて答える、会長補佐なライナー君。

「それに、貴方にとっては、かなりいい取引になると、私（わたくし）は愚考する次第なのですが……」

　ファナは、とても意味ありげだ。

「……分かった。ともかく、話だけでも聞いてくるわ」

　逃げても無駄だと悟ったサリサリサは、妥協案として聞くだけ、と言っているが、それで済む訳がない。

「行ってらっしゃい、サリ～～～」

　アリシアは、ニコニコご機嫌だ。

　これから親友に課せられる試練に、気づいていないのだろうか？


　※


「これは、魔力消費が百分の一になる、特殊な魔具の杖よ。

　それで、貴方には、何か会場の観客の不満をやわらげ、準決勝の代わりになる程度には、派手な見た目の魔術を、披露してもらいたいのだけれど……」

　レフライアは、随分飾り気のない、シプルな見た目の杖をサリサリサに見せるが、

「～～～想像以上に無茶な話でした無理でしたお断りします」

　丁寧に頭を下げ、脱兎の如（ごと）く逃げ出そうとしたが、ファナが回り込んでいる！有能秘書からは逃げられない！

「……でしたら、報酬としてその杖が、そのままいただけるんですか？なら、喜んでやりますけど」

「それこそ、無茶言わないで。これは普通に、国家予算とかに匹敵するぐらいの価値はあるわ。

　遺跡で見つかった古代術具（アーティファクト）に、うちの錬金馬鹿が、勝手に手を加えて偶然生まれた、間違いなく世界にただ一つの”宝具”よ。（やったのはハルアさんです）

　でも、必要な時にだけ、貸し出してもいいとは思っています」

　言外で、ボス戦の様な危険で、生還率の低い戦闘の場合、と言っている。

「～～～正直、それでも、私一人だと無理っぽい気がします。

　Ｃ級～Ｄ級ぐらいで、魔術増幅（マジックブースト）を使える術士って、何人か集められませんか？」

「心当たりがなくもないけれど、貴方、自分を基準に考えられると困るわよ？」

「大丈夫です。最初に増幅（ブースト）かけてもらえたら、術の維持はこちらでしますから。

　あ、後、その認識阻害のマント貸して下さい。後で、無駄に騒がれたくないので」

　サリサリサは腕を組み、ふんぞり返って、「やってやろうじゃない！」と、無茶な依頼を引き受けたのであった。



　そして……

　場内放送で集められた６人の魔術師が、本来準決勝の場所である中央舞台に、マントのフードを深く被って、顔を隠したサリサリサを囲むように配置され、それはこれからなにか舞でも踊るのか、と観客達に淡い期待を持たせる。

「本当なら金返せ、とか怒鳴りたい所だが、もう時間潰せるなら何でもいいよな……」

　と、そこで、試合解説をしていたギルドの女性職員の声が、場内に大きく響いた。

【これから、ギルド期待の新星による、ド派手な魔術ショーをお見せいたします。皆さま、ご期待ください～～～】

（あの子、解説になると妙に変なノリを出すのね。

　なんで、ド派手とか期待を煽るような事、言って盛るのかしら。

　もう、こういう役割やらせられないわ……）

　苦虫を噛み潰したような気分になったが、それを今は顔には出せない。

　領主観覧席に戻ったレフライアは、「どんなものが見せていただけるのか、期待が高まりますなぁ」とかおべんちゃら言ってる来賓に、適当な相槌（あいづち）で誤魔化していた。


　※


（派手って言うと炎とか雷、いや、もう土以外なら何でも有りだ、適当にやろう。

　威力とか、考えないでいいんだし、派手……派手ねぇ。

　私は精霊術士じゃないけれど、ただ呼び寄せる位は出来る。

　ともかく呼んで、視覚化で普通の人にも見える様にして、精霊達に、術とたわむれてもらおう。よし、コンセプトは決まった）

「じゃあ、行きます。増幅（ブースト）お願いします……」

「「「「「「はい！」」」」」」

　呼び出された６人の魔術師が、声を合わせる。

　複数でやる集団術式、というのは何処の魔術学校でもやる、基本的な術式だ。

　それも、６人が６人とも冒険者歴のそれなりに長いベテラン、失敗する要素はなかった。

（問題は、この子が何をやって、観客を少しでも満足させられるか、にかかってる……）

　６人が中央の術者、サリサリサに、魔術増幅（マジックブースト）を同時にかける。

　それは中央で重なり、合わさって、更なる効果を上げる。

（そっか、こんな時なのに、思い出しちゃった。私が生まれて初めて魔術を使ったのは、泣いてるあの子を笑わせる為だったって……）

　いつも優しい、天使のよう私の親友……

　中央の術士が、まばゆいばかりの光を放つのを、観客達はただただ、静かに、息を飲んで見守っていた。

　これから起きる事が、ただならぬ事である事を予感して。

　最初に、緑の風が巻き起こった。その中で、羽根をはやしたシルフ風の精霊が、はしゃいで飛び回っている。

　次に、炎があふれ出た。勇ましき風貌のサラマンドラ火蜥蜴達が、炎の中を、楽しそうに泳ぎまわっている。

　雷が、鳴り響き、周囲全体へと広がっていく。ボルト雷の精霊は、いたずらっ子の様だ。

　周りの他の精霊達に、ちょっかいをかけては逃げ回っている。楽しく笑いながら。

　氷雪の嵐を呼ぶ。それは、周囲の精霊と競い合って楽しむセルシス氷の精霊だ。

　炎と氷が戯（たわむ）れるように交わって、ウンディーネ水の乙女が現れた。

　最初戸惑っていた彼女も、周囲の精霊達と一緒に踊りだす。

　様々な自然現象、さまざまな精霊達、それがまるで全員が家族のように仲良く、華麗に、鮮やかに、飛び、泳ぎ、踊り、走り、それぞれがバラバラでありながら、混然一体となったパノラマショーは、闘技場の闘技箇所全体にまで広がり、皆が嬉しそうに、この状況を楽しんでいた。

　レフライアが思いついて、またファナを伝言に走らせる。

　しばらくして、観客と闘技区画をへだてた結界障壁が消え、精霊達は、観客席まで広がって遊びだした。

　炎や雷って、危ないんじゃないのか？と思って、恐る恐る手を伸ばした勇気ある観客がいた。

　だが、精霊達が客に害をなすことはなかった。

　炎の精霊はほんのり暖かい、雷の精霊は少しだけピリっと来る、氷の精霊は、ちょっと冷たい、それだけだった。

　安全だと分かると、大人も少数いた子供も、手差し出して、率先して精霊達と遊びだした。

「ここまでやったんだから、仲間外れは寂しいわね！」

　サリサリサがの精霊新たに術を加える。

　大地に向かって杖を向けた先で、ノーム地の精霊達が、ポコポコ地面から無数に湧いて出た。トンガリ帽子のおチビさんだ。

　そして、土くれから生まれた武骨で素朴なゴーレムが、腕や肩、頭にまでノームを乗せて、闘技区画全体で不器用に踊りだした。

　突然地面から木が伸びた。ドリア―ド樹の乙女達が現れ、彼女達も、ゴーレムの上に加わった。

　全ての精霊が笑っていた。楽しんでいた。

　それは、観客達も一緒だった。

　大人も子供も、貴族も平民も冒険者も、人間もエルフも魔族も獣人も、皆が笑い、楽しく精霊達と触れ合っていた。

（何これ？四大精霊、全部いるじゃない。あの子、使えない属性がないっていうの？）

　サリサリサが成した、とんでもない術式に、６人の術士達は驚きうろたえながらも、彼女達も勿論楽しんでいた。

　楽しくない訳がない。自然に笑みが浮かんでしまう。

　呼んでもいないのに、浮かれて誘い出されたのかハルモニウム音の精霊達が現れ、さまざまな楽器を鳴らし、吹き、歌を歌い、それに合わせ踊り、人間が聞いた事のない、音楽、曲、歌を披露してくれていた。 

　それは正に、その場にいる全ての人々、精霊達が全員参加する一大祭（パレード）りだった。

　喜びの声は、想いは、輪になって広がり、共鳴してさらに強くなる。

　まるでここが、精霊達の楽園アスガルドのようであった………




　終わりは突然だった。

　夢のような時間は、あっという間に終わりを告げ、気付けば時間は正午を少し過ぎていた。

　精霊達は全員、手を振って笑いながら別れを惜しみ、消えていった。それぞれの場所に帰ったのだ。

　術の維持を解き、全てが終わった、とホっと一息つくサリサリサのいる場所、正面に、息を飲む程美しい、透き通った、一人の少女が立っていた。

「……え”？」

　サリサリサの感覚に間違いがなければ、それは精霊王（ユグドラシス）だった。

　王には性別はない。

　サリサリサに合わせて女性体、彼女と同じ年齢ぐらいの姿を見せているだけだ。

（やばっ！使役した訳じゃないけど、勝手にあんなに大勢精霊達を呼んで、私、叱られる？！）

　身を低くして、ビクビクして怒りの言葉を待つサリサリサに、精霊王（ユグドラシス）がそっと手を伸ばす。


＜人の子よ、私の大勢の子供達（精霊達）と仲良く遊んでくれて、ありがとう。礼を言います……＞


（あれ？怒られない？逆？）

　精霊王（ユグドラシス）の手が、サリサリサの被ったフードを外し、その額にそっと口付けをした。


＜貴方に加護を。いつか、また会いましょう……＞


　にっこり微笑んで、精霊王（ユグドラシス）は静かに、少しずつ薄くなり、消え去って行った。

　しばらく、ボーっと余韻に浸（ひた）っていたサリサリサだったが、ハっと正気付いて、慌ててフードを被り直す。

　実際、数秒であったし、精霊王（ユグドラシス）がフードの効果を知って、同じ術式をサリサリサに一時付与していたので、サリサリサの顔は、誰にも分からなかった。

　サリサリサは精霊王（ユグドラシス）の相手で精一杯だったので気づいていなかったが、彼女の術を手伝（サポート）てくれた６人の所にも、四大精霊の王が現れ、それぞれの杖に、その術士が得意とする属性の加護を授け、精霊王（ユグドラシス）と一緒に去って行った。



　しばらく会場全体が、怖い程の静寂に包まれていた。

（あれ？受けてたんじゃないの？まあ、いっか。ともかく退場しなきゃ……）

　サリサリサは、会場に向けてペコリと頭を下げると、６人の術士と退場しようと動いた時、会場全体が、轟（とどろ）き割れんばかりの歓声に溢れ、物凄い状態になった。

【す、すご、凄い術、凄過ぎます！私、感動して涙が止まりません！うぅ、う、エグエグッ……。素晴らしい光景を、ありがとう！皆さま、彼女達に、盛大な拍手を、お、お願いします！】

　実況解説の女性職員は、本気で泣いていた。

　彼女の周囲のスタッフ達も同様だった。

　言われて、観客達も気づいたのだろう、皆が立ち上がって、涙を流しながら拍手をしていた。

　手が痛くなろうと構わず、それだけでは、自分達の思いが伝わらないと思ってか、大声で叫ぶ者もいた。

　とにかく、凄まじい歓声と拍手の嵐だった。

　ギルドマスター・レフライアの開催の演説の時すら越える、とんでもない祝福と賛辞の雨あられ、感動で、泣いていた。

　精霊達とすごした幸福感で、泣いていた。泣き笑いしている者もいた。

　万来の拍手と喝采、歓声が木霊するなか、この闘技会で一番の盛り上がりを見せた一時が終わった。

　この時見られた素晴らしき光景を、忘れる者は、誰一人としていないだろう。

　誰もが、一生涯の一番大切な記憶と、想いとして、それを心の中にしまい込んだ。

　大切な”宝”として………



＊＊＊＊＊＊＊
オマケ
サ「つっかれた～。もうやらないもう出来ない！」
ア「ふふ。なんかサリーが初めて使った術、思い出しちゃった～～。すご～く、良かったよ～」
リ「…お疲れ様だな」
ラ「…おつかれ」

ゼ「うん、とっても、良かった……」