剣と恋と乙女の螺旋模様 ～持たざる者の成り上がり～

第１章 ポーター編

０２６．闘技会（４）

　※


「……疲れた。死にそう……」

　サリサリサは戻って来るなリ、バッタリとその場に倒れ込んでしまった。

　余程疲れたのだろう。

　ゼンがポーチに、キャンプ用の毛布を入れたままだったので、それで簡易的な寝床を作り、休んでもらっていた。

「サリー、昼食だけど、どうする～？何か少しでも食べないと体力回復しないよ～。治癒術はそういうの、どうにも出来ないから～」

　アリシアが、親友のお世話を、甲斐甲斐しくやっている。

「うん……何か飲み物と、軽い食べ物ある？」

「サンドイッチあるよ～、具は野菜系がいい？食べられるなら、卵とかお肉はさんだのもあるからね～」

　ゼンがトコトコと歩いて、飲み物の入ったコップを運んで来た。

　大き目ので、こぼれない様にフタの付いた、屋台で売られている果汁系の物だ。

「飲み物、果物のがあるよ。ちょっと酸っぱいのと、甘いの。どっちがいい？」

「あ～、両方ちょうだい。少し元気出て来たし、起きて飲むから。サンドイッチなら、多分なんでも大丈夫そうかな」

　それからサリサリサは、二食分のサンドイッチと、飲み物も２つとも飲み、むさぼる様に完食した。それだけ消耗していたのだ。

「……はふ、なんとか生き返ったって感じ。

　あんな無茶、やるもんじゃないわね。

　３時間通しで、四大属性全部使った魔術の維持なんて、後半フラついたし……」

　調子にのって、”土”増やしたのはサリサリサ自身なのだが。

「あの、えと、凄い……と、とにかく、凄い凄くて凄かった！」

　ゼンは、上手く言葉に出来なかった様だが、彼がいかに感動したか、圧倒されたかは、サリサリサにも伝わったきた。

「ま。まあ、私にかかればこんな者よ。軽い軽い。お茶の子さいさいってね」

　ゼンの直球ストレートな褒め言葉に、サリサリサも思わず顔が赤くなっていた。

「ぷ～～！サリーってば、さっきまで、あんな弱った様子見せておいて、それは無理があるんじゃないかな～～」

　余りに現金な、サリサリサの態度に、アリシアが吹き出して指摘するのも無理ない話だ。

　ここにいる全員が、その衰弱ぶりを見ていたのだから。

　なので全員が、そこで笑ってしまっていた。

　サリサリサも、最初は不貞腐れた顔をしていたが、途中から自分も笑っていた。

「……しかし、あれってどういう原理で出来るものなんだ？

　サリサは、精霊魔術は使えないと言ってたと思うんだが」

　ラルクスが心底不思議そうな顔で、種明かしを求める。

「あ～、うん。あれは、精霊魔術じゃないわよ。

　でも、呼びかけて来てもらうぐらいは、魔術師にも出来るの。

　元々精霊は、魔力（マナ）に惹かれる性質があるから、なにかしら魔術使うと、結構近くに寄って来てたりするものなのよ。

　でも、姿は普通の人には見えない。

　だから私がやったのは、魔術で精霊の遊び場みたいな”場”をつくって精霊に呼びかけ、それを視覚化、つまり、普通に見えるようにしただけなの。

　小規模に、なら普通の術士にも簡単に……は出来ないかな？

　ま、まあとにかく、そう凄い難易度の高い物じゃなかった、て事」（つまりそれなりの難易度です）

　と、大まかな内容を伝えて、ふうと一息つく。

「あ、魔力回復ポーション飲んだ方がいいのかな～。

　魔力全部、使い切った風じゃないみたいに見えたけど～」

　治癒術の使い手としては、親友を色々心配してしまう、アリシアだった。

「うん、大丈夫。魔力消費百分の一、とかいう頭のおかしな杖を、貸してもらってやったから。

　あれがなかったら。見た目だけ派手とは言え、私の魔力容量で使い続けられる術じゃなかったな」

「……それ、性能だけ聞いても凄いな。

　ギルドで、そんな目ん玉飛び出るような代物、買ったり出来ん筈だが……」

　ゴウセルという商人にとっては、気になる話だ。

「なんか遺跡で見つかった、古代術具（アーティファクト）だって言ってましたよ。

　ギルドの調査隊が、発見したんじゃないかしら。

　それを、更にギルドの錬金術師が、手を加えたとかギルマス言ってましたし」

　サリサリサは、あの場で聞いた話を思い浮かべながら話す。

「あのハルアって娘っ子か。

　なんか色々やらかしてるとは聞いていたが……。

　下手をすると、その古代術具（アーティファクト）、元の機能ごとなくなって、全部台無しになってもおかしくない話だぞ」

「ゴウセルさんも、知ってるんですか？

　俺達も、多分1回だけ会った事あるっていうか、見ただけ、な感じな人だけどな」

　仲間内で苦笑する。訓練場の雑な案内を思い出して。

「ああ。何度か魔具の取引で会ってるし、レフライアが、その娘の事でやたらと愚痴るんでな。

　大きく成功する事もあるが、失敗するのも多くて、差し引きゼロになるとか。

　クビにしたくても、そうしたら多分生活力なくて、ただ部屋に籠って一心不乱に研究するタイプだから、ギルドが見捨てたら、家の中で餓死して見つかりそう、とか」

「？今だって、自分の家から通ってるんじゃ？」

「いやそれが、ほとんど研究棟に、勝手に住み込んでるって話だ。

　それと帰る場所は、ギルドの職員用の寮だな。

　あそこは、食堂とかも完備してて、栄養のバランスちゃんと管理する、腕のいい調理師がいるって話だ。

　寮に帰ってないと、意味ない話だが、クビになったら、そこも追い出される事になるしな」

「なるほど」

「でも、ま、面倒見のいいギルマス様は、口ではクビクビ言ってても、実際には見捨てたりしないさ。

　錬金術師だって、そうそういるもんじゃないし、な」

　ノロケか、ノロケなのか？とか思わないでもない一同。

「そうですね。そもそも術士自体、全然いませんからね」

「え、そうなの？」

　驚いたゼンは言って、まだ親友の面倒を見ている神術士と、先程、闘技場の観客全員の、度肝を抜く程の術を使った、魔術師を見る。

「ん？ああ、そうか。ゼンはうちのパーティーでしか、仕事してないから、ここ基準で考えてるのか。

　ここは、他と比べたら、呆れる程に条件のいいパーティーなんだよ」

　リュウエンが肩をすくめて言う。

　自慢ではないが、事実だ。

「そうそう。だから、俺も安心してゼンを任せられたし、な。

　いいか、ゼン。この世界で、魔術、神術、精霊魔術、錬金術、治療術、色々あるが、人間にその適正……才能ある奴はめったにいない、全体の２割ぐらいか。

　しかも、大抵の場合が女性だ。

　なんでかは、よく分かってないが、術士の割合は、女性が８割を占めている」

　人間全体のたった２割が術士適正を持ち、その内の８割が女性なのだ。

　なので、術士がいるパーティーの方が珍しく、全員前衛職の、超攻撃特化なパーティーだって多いのだ。

「だからギルドは、術士に色々便宜を図っているし、優遇もしてもいる。

　ギルド独自の保護法、なんてのもあるが、まあこれは今は知らなくてもいいか。

　エルフとかは例外で、精霊と通じ合える者が多いから、精霊魔術の使い手はかなりいる。

　精霊術の使えるエルフの男女比率は、そこまで極端ではないが、それでも女性の方が多い。

　逆に、獣人族が術士適正が低くて、戦士系の適正がやたら高い。有名なパーティーの前衛は獣人族が占めてたりする事もある」

　しかし、結局のところ、個々人の資質に左右されるものだから、エルフで強い剣士もいるし、獣人族で凄い魔術師もいたりする。

「魔族とかでも、そうですよね～～」

　アリシアも適当に話に混ざる。

「ああ。魔族は、魔神の加護もあるからな。

　エルフの魔術版みたいな感じか。

　魔族は、戦士系も悪くないから、魔法剣士とかいたりする。

　魔族も、女性のが魔術師は多い。

　だから、歴史とかで見ても、その名が歴史書に記されるほど活躍した術士は、大体女性だな。

　伝説の魔女、とかもそうだし」

　先程のサリサリサの魔術の補助（サポート）など、場内放送で呼び集めたのが、この広い闘技場で冒険者だって、かなりな数が来ているのだが、それでも来たのはたったの６人なのだ。

　どれだけ術士が少なく、貴重なのかが分かる。

　自分は、補助（サポート）とは畑違いと思った者や、面倒で行かなかった者もいたりはするのだが。

「ただ、生き物は大なり小なり、魔力自体は持っているものだ。

　それは、生きる生命力と魔力源（マナ）は同質の物だから。

　戦士が使う闘気、気もそうだな。
　
　戦士は、体内でで闘気（マナ）を使い、身体強化したりする。

　術士は、自分の魔力（マナ）を体外に出して、自由に操作が出来る、って感じだ。

　で、生活魔術、日常魔術とか呼ばれる簡単な術なら、そこらの主婦でも使っていたりするんだ。マキに火をつける小さな火種を出したり、ひと塊の氷を出したり。

　多分、ゼンもコツを掴めば、それ位は出来るようになっても、おかしくないぞ」

　ゴウセルは、ゼンに根本から詳しく話して聞かせた。

　全く知らない様であったからだ。

「というか、それ以前に、ここら辺の知識も、教えてあげて欲しかったんだがな」

　チラと旅団メンバー達を見やる。

「あ～、すいません。そこら辺は、私らが教えておくべきでした。

　つい、剣士志望だと、そっちに教育が偏りがちで……」

　サリサリサとアリシアが、揃って縮こまる。

「俺もライナーと、日常的な事は、教えてたつもりだったが、色々抜けてる知識とかがあると思うんで、すまんな。

　ゼンも、疑問に思った事とか、どんどん俺達や、旅団の連中に聞いていいんだからな」

「あ、うん、じゃない、はい」

　ゼンは、素直に頷く。

「それと、そういうの含めて、もう俺の家に来た方が、帰宅してからの時間を、学習とかに使えるんだぞ。

　お前が、俺に迷惑かけたくない、とか遠慮深いのも分かるが、そうしてくれた方が、時間が有意義に使えるし、生活だって安定する」

　これは、前に言った事の繰り返しだが、どう考えても、ゼンがスラムで一人暮らしを続けるのが、ゴウセルは不安なのだ。

　ゼンは今、それなりの収入のある身だ。

　もし、その事に気づいた、スラムのチンピラやゴロツキに目をつけられ、そのねぐらを襲われたりでもしたら。

　ゼンなら、最終的にはそうした事も、独力で何とかしてしまいそうだが、それは、単なる結果論でしかない。

　事前に避けられるなら、避けられる環境に、身を置く方がいいのだ。

「ライナーも、俺の屋敷って言う程立派な物じゃないが、そこの別棟にある建物に、住んでたりするんだぞ。

　他にも、社員寮とかもそこにある。

　旅団の奴らの世話になって、宿暮らしってのは勧められないが……。

　お前らも、いつまでも贅沢に、宿暮らしを続けるのは、長期的に見て余りいい選択じゃない。

　どこかの寮の部屋を借りたり、あるいは、それなりの集団なんだから、一軒家を借りたりとか、そうやってやり繰り上手な冒険者はやっているぞ」

　ゼンは、話題が西風旅団の方にズレたので、内心ホっとした。

　決して嫌なわけではないが、やっぱり幸福過ぎるのは、落ち着かない、というのがゼンの本心だ。

「あ～、それは分かるんですが、俺達、特に料理がそれ程出来ないんで、今話に出たギルドの寮みたいに食堂とかあるんなら考えますけど」

　それに洗濯、掃除と色々やる事はある。

　それなら充分収入があるのだから、と面倒で宿暮らしを続ける冒険者は確かに多いが、それでは、後々装備を新調したりする時や、迷宮攻略に必要な、高い魔具を買う時などに、肝心のお金がない、という事態に陥（おちい）る。

「女子、二人もいるのに、料理駄目ってどうなんだ？」

　少し呆れ顔なゴウセルだが、女子なら料理が出来る、と安直に考えるのもある種の偏見だ。

「え……と。スイマセン。

　私もシア……アリシアも、壊滅的に料理駄目で、術方向に才能全部、いっちゃったんでしょうかね。ホントすいません……」

　なんとなく、立つ瀬がない二人。

　何故か謝ってしまう。

「食堂ある寮って、そんないい所あったとしても、とっくに埋まってるだろ。

　いっそ、ギルドの専属になるって手も、なくはないが……」

　その場合、自由に仕事を受けたりは、出来なくなる。

　生活は安定はするが、色々不自由な身にもなるのだ。

「しかし、こんな風に俺が口出しするべき、問題じゃないよな。

　お節介が過ぎたか」

　ゴウセルは、彼等の親でも保護者でもない。

　パーティー外の者が口を出すには、繊細な問題だ。

　彼等には彼等のやり方がある。

　それを黙って見守るのも、大人の勤めだ。

「いえ、俺達の事を思って、言ってくれているのは分かりますから、色々考えてみます」

　リュウエンが、綺麗にまとめた。

　中々難しいな、と内心思いながらも。

「と、こんな事話し込んでると、すぐ昼なんて過ぎちまうな」

　ゴウセルは、今更気づく。

　もう試合開始が近いのでは、と。

「あれ？なんか、午後の試合開始、１時間遅らせる事にしたって言ってましたよ。

　場内放送とかで、流してませんか？」

　サリサリサは不思議がる。

　先程、運営会議室で聞いたばかりの話だ。

「いや。聞いてないな。聞き逃す事はない筈だが……」

　その時をまるで狙いすましたかの様に、放送が始まった。

【あ～、、マイクテス、マイクテス。

　午後からの準決勝の試合は、１時間ズラして、午後２時から始めたいと思います。皆さま、ご了承くださいマセ。繰り返し～～】

　そう話している後ろで、「何でもっと早く放送しないの？延期決めたからって、安心して放送しないんじゃ、まるで意味ないでしょうが！」と怒鳴っているギルマスの声が、聞こえていた。

「……どうやら昼、今日は、運営スタッフと打ち合わせしながら、食べてるみたいだな。道理で、こっちに来ない訳だ」

　ゴウセルは、乾いた笑いを見せる。

　あれじゃ、内情がモロバレだろう、と。

「つまり、午後の試合で、午前の試合の再現でも、起きやしないかと危惧してるのか。

　気持ちは分かるが、あれ程極端にはならんだろう。

　万年３位、なんて言われちゃいるが、ビィシャグだって、ここまで勝ち残れる程の実力なのは、間違いない訳なんだがな……」


　※


　そして時刻は、午後二時。

　中央の闘技舞台で向かい合う、二人の男。

　『豪岩』ビィシャグ。

　褐色の肌、３メートル近い背丈、体格も大柄で、闇夜に出会ったら、確実に逃げ出すだろう凶悪さ。

　鍛え切った筋肉で、はち切れんばかりの身体に、サイズが合うのがないのか、適当にプレートメイルをばらして、張り付けた様な雑な鎧は、上半身の胸のみだ。

　その腕に持つ巨大な戦斧は、別になんの効果付与もされていない、単なる大きさだけの特注品だが、彼がふるうとそれは、強大無比な凶器へと変貌する。

『流水』ラザン。

　適当に伸びた、ボサボサの黒髪を、雑に頭の後ろで縛り、女性がやるような髪型になっている。

　無精髭、始終皮肉げにニヤけた口元。

　何故か、口に咥えた木の枝らしき物。

　服は、ゆったりただ羽織っているようにしか見えない、故郷の様式だという絹布のキモノ。

　剣は、腰に差した、妙に頼りなく細いカタナ。

　奇妙に対称的な二人は、どちらも嬉しそうにニヤニヤ笑っている。

「今日こそブッ殺す！」

「お手柔らかに、大将……」


＊＊＊＊＊＊＊
オマケ

ビィ「今日こそブッ殺す！」

ブーーー！

解説「おーっと、ここで試合終了の判定が下されました！」

ビィ「は？ま、待て、一体何が？！」
審判「ルール復唱、『相手を殺してしまった場合』は？」
ビィ「……敗北」

解説「厳正な審査が下された模様です！それでは皆さま、次はまた３年後、さようなら～～～」