剣と恋と乙女の螺旋模様 ～持たざる者の成り上がり～

第１章 ポーター編

０３１．旅立ち

　※


　ラザンは、早朝、まだ誰もいないフェルズの表門まで来た。

　彼も今日はキモノではなく、普通の皮の鎧だ。

　冒険者としてあの恰好は、周囲から浮き過ぎる。

　門の詰め所で警備に挨拶をし、ギルドに頼んでおいた身分証明書が、来ているかどうかを聞いてみたが、もう少ししたら持って来るそうです、と言われ鼻白む。

　昨日の夕刻に頼んだのだ。すでに来ていても、おかしくはないのだが。

　しかし、とりあえずゼンは来てくれる、と思って間違いないのだろう。

　同行を取りやめたのであれば、その話もギルドで取り下げるか、なんらかの伝言が来ていなければ、ゼンの面倒を見ている、という者、ゼンをポーター荷物持ちとして雇っているパーティーの冒険者などが、非常識な人間達、と言う事になってしまう。

　それがゼンの言う、”守りたい大切な人達”だとしたら、かなり奇妙な話になるだろう。

「そりゃあ、ねぇな……」

　だから、ゼンは来るのだろう。

　その予想に、ラザンは自分がひどく安堵してる事に気づき、一人でも旅立つつもりでいた、孤高の剣士は何処に行ったのやら、等と一人自嘲する。

（俺もやはり、誰かに『流水』を伝授したかった、継いでくれる者が、欲しかったって事だな。

　案外、女々しいじゃねぇか……）

　それからしばらくすると、ラザンは、人の気配が大勢近づいている事を、すぐに感知する。

（”気”は複数。見送りか？それなりな人数、いるが……）

　ラザンが気づいた方向を見ていると、ゼンを先頭に、近づいてくる者達がいる。

　意外だったのは、ラザンの顔見知りがいた事と、会いたくない者もいる事だった……。

　やけに若い、冒険者風の少年少女達は、ゼンの言っていた、パーティーのメンバーだろう。

　ゼンの話にしっくり来る面子（メンツ）だ。

　そして、昔、ラザンがフェルズに流れ着いて来た時、しばらく色々世話をしてもらった、商会長のゴウセルと、まさか何か知って、ここまで来たのか、心配になる笑顔を浮かべた、ギルドマスター、ここフェルズの名誉領主サマでもあらせられる、レフライア・フェルズがいた。


　※


　門の所で、人待ち顔をしているラザンに、ゼンは小走りに近づき、

「おはようございます、ラザンさん」

　丁寧に挨拶する。

　その姿は、小さいながらも、いっぱしの冒険者のような、それなりにちゃんとした、皮の鎧を身に着けていた。

　レフライアから、小人族用の物を贈られたのだ。

「よ、よお。ゼン……」

　何故か、ひきつった顔をしているラザンの視線は、センの見送りに来ていたゴウセルと西風旅団のメンバー達、ではなく、微笑みながら器用に怒っている、ギルドマスターに向いているのだった。

「早朝から、どこかにお出かけ？『三強』の『流水』様が……」

　全て分かっているのに、わざと聞く、意地悪なレフライアだった。

　それも、無理なき事なのだが。

　仕事をしないＡ級の最強剣士、という厄介者を抱え込んで、今までここ、東辺境の、冒険者ギルド本部を運営してきたのだ。

　少しの意地悪ぐらい、大目に見るべきだろう。

「い、いやぁ、どうだろうな……」

　流石のラザンも、このギルドマスターには頭が上がらない。

　シリウスとは違う意味で苦手な、数少ない上位者の一人だった。

「ラザンで遊ぶな、レフライア。余り時間もないだろ？」

　ゴウセルに言われ、渋々引き下がるレフライア。

「そうね。はい、ラザン。

　これ、ゼン君の身分証明書。

　あなたのギルドカードに、その内容（データ）が移って、従者が１名いる事の証明になるから、１度カードに触れさせて、確認してね」

「お、おう。もしかして、ギルマスも、ゼンの関係者なのか？」

「そう思ってもらって、構わないわ」

「そうなのか。ゴウセルのおっさんも？結構、ご無沙汰して、すまないと思っていたが……」

「そっちの話はいいさ。お前が余り仕事してないのは、有名だからな。

　それよりも、ゼンの保護者が俺で、な。父親代わりのつもりだ。それを、お前が連れて行っちまう訳なんだがな……」

「ありゃ、まぁ。なんと言っていいやら」

　意外な人の繋がり、人間関係だ。

「本人の意思が固いからな。仕方ないと諦めたが、修行とか、くれぐれも、ゼンによくしてやってくれよ。

　ゼンはスラム出の、それだけじゃない色々訳有なんだ。詳しくは、本人に聞いて欲しい」

「ふうむ。分かった。俺も、『流水』を受け継いでくれるかもしれない、大事な存在だ。無下にはしないさ」

　それなりに真面目な顔で引き受けるが、

「本当かあ？正直、お前は、あんまり信用出来ないんだがな……」

「まあ、信用してもらえる様な事は、して来てねぇからな……」

　自嘲気味に笑う。

「ゴウセルさん、すみません」

　リュウエンが、遠慮がちに声をかける。

「ああ、そうだな。紹介しておこう。ゼンが今いる冒険者パーティー、『西風旅団』のリーダー、リュウエンだ」

「どうも……」

　『三強』のラザン相手に、緊張気味なリュウエンだが、その緊張もすぐに吹き飛ぶ。

「泥棒猫……」

　ボソっと、小声でなく、普通の音量でアリシアは言った。

「泥棒流水……」

　恨みがましいジト目で、アリシアはラザンを睨む。

　中々、怖いもの知らずな少女だ。

「……なんだ、この無礼なお嬢ちゃんは？」

「あの、うちのパーティーの神術士、アリシアです。

　ゼンを、その、弟みたいに可愛がってたもんで……」

「ああ、父親代わりに、お姉さんまでいるのか。

　ゼンは、結構恵まれてたんだな」

　アリシアはふくれっ面で、まだまるで納得していないのに、ラザンの無神経な物言いは、更に彼女の神経を逆撫でた。

「何も知らないくせに、勝手な事言わないで下さい！

　ゼン君は、全然恵まれてなんか、いないんだからもう！」

　すでに涙すら出ている。

「私達の方が先に出会って、一緒に冒険して、楽しくやってたのに！

　これからもっとずっと、幸せにしてあげられたかもしれないのに、後からしゃしゃり出て来たのは、オジサンなんだから！」

　サリサリサが、アリシアの涙をハンカチで拭き、鼻をチーンとかんでやっている。

「アリシア、抑えろよ。一応ゼンの晴れの門出、みたいなもんなんだからな。

　どーも。スカウトのラルクスっす。よろしくはしないでいーんで」

　態度が悪い。

　挨拶や自己紹介ではなく、喧嘩を売っているようだ……。

「私は、魔術師のサリサリサリです。あんまり無茶な修行とか、しないで下さいね。ゼンはうちの、未来の前衛なんだし」

　皆、敵意むき出しだった。

「あ、ああ。俺は、大切な仲間を、横からかっさらう悪役って訳か、了解了解。まあ、仕方ないか。

　ん？そういや、舌噛みそうな名前のお嬢ちゃん、昨日の午前中、精霊を遊ばせた見世物の、中心にいた術士だろ？」

「げ、なんで知ってるんですか？」

　舌噛みそうな名前、とか言われた上に、昨日の見世物魔術の首謀者？とバレていて、ゼンの事もあって、余計不機嫌そうな顔をしてしまう。

「知ってるんじゃなく、”見えて”たからだ。

　あの程度の認識阻害なら、ちょっと気合入れれば見える。『流水』は伊達じゃないかいからな」

　ラザンは、ヘラヘラと笑う。

「しかし、Ｆ級パーティーって聞いてたのは、俺の間違いか？ちょっと見た感じでも、そんな下のランクにいる様なパーティーには、見えないんだが」

「事実だ。つまり、まだまだ、前途有望な連中なんだ。若手のトップと言っていいかもしれんな、こいつらは」

　ゴウセルは、一応旅団メンバーとラザンが揉めない様に、後ろから注意して見ていた。

　積極的に止めるつもりもない様だが。

「成程。流石、ゼンのいるパーティーって訳だな」

　レフライアがそこに、言葉をはさむ。

「ちょっと。そろそろ人が、出てくる時間よ。

　３位決定戦がなくて、決勝は午後だから、早起きする物好きは少ないだろうけど、せめて門の外に出て、道の端で話しましょ。

　馬車も、そこで待機ね」

　レフライアは、一緒に連れて来た、馬車の御者に合図する。

「おいおい、なんだ、その馬車は。

　まさか、俺らの為に？余りいらん世話は……」

「馬鹿ね。ゼン君の為よ。あんただけなら、私としては、出ていこうがどうしようが、どうでも良かったんだけど……。

　それに、まさかあんた、ゼン君連れて、チンタラ徒歩で行くつもりだったの？」

「ああ。歩くのも、それなりの修行だ」

「修行は、ここでないどこか遠くに、着いてからにしなさい。

　歩きでなんて行ったらあんた、途中で絶対にシリウスに捕まるわ。鎧を脱いだ彼の脚力は、あんた並よ。分かってる？」

「う”……。それは、確かに……」

　ただ、フェルズを出る事だけを考え、追走された時の事など、まるで予想していなかった。

「だから、この馬車で、転移門（ゲート）のあるサリスタまで送る。

　御者はうちの職員だから、報酬とかそういうのは気にしないで。

　転移門（ゲート）に着いたら、どこか適当な所に転移なさい。転移門（ゲート）は、Ａ級以上の冒険者なら、通行許可が下りるし、転移門（ゲート）の使用料ぐらい、あんた隠し持ってるでしょ？」

「なんでもお見通しだな。そうか、転移門（ゲート）か」

「そう。あそこは、使用者の秘密は絶対厳守で守るから、そこから何処に行くかは、もう探れなくなる」

「そいつぁ、ありがてぇな」

　確かに、これが安全確実に、忠犬から逃れる最適解の様だ。

「だから、とりあえず、まとめて門を出なさい。私達は見送りだけ。あんたは、ゼン君と手続きして」

　そして一行は門から出ると、門の出入りが混雑した時や、一時的な荷馬車の休憩場として作られた、門から少し離れた場所にある、空き地へと行く。

　しばらくすると、ラザンとゼンが門から出て、こちらへとやって来た。

「わざわざこんな所に来てまで、別れの挨拶か？俺ぁ、急いでると言った筈だが……」

　無神経なラザンに、さすがのレフアイアも激昂する。

「あんた、それ以上言ったら殺すわよ！

　この子達が、どんな思いをして、ゼン君の見送りに来てると思ってるの！少しぐらい、時間とってあげなさい！

　大体、私が手配した馬車に乗れば、あんたが歩いて行くつもりだった、何倍も速く先に行けるわよ！

　無粋な事ばかり言ってないで、黙って見てなさい！」

「さいですね。悪ぃ、つい、気が急いちまってな……」

「ラザンさん、すいません、オレ……」

「いや、問題ない。悪いのは確かに俺だ。

　ゆっくり、別れを惜しんで来い。しばらくは、会えなくなるんだからな。

　ああ、それとーー」

　ゼンが向きを変え、行こうとするのを、ラザンは呼び止めた。

「もう俺は、”ラザンさん”でなく、師匠だ。お前はその弟子。

　単に師匠でも、ラザン師匠でも、どっちでもいいが、そう呼ぶ事に慣れろよ」

「あ、はい！師匠！」

　ゼンは笑顔で言うと、ゴウセル達の所に駆け寄って行った。

「うぉ……」

「なに？うつむいて気分悪い？死ぬ？」

「いや、死なんがな……。やっぱりこう、”師匠”、なんて呼ばれると、心にグっと来るものがあってな……」

「この脳天気……」

　レフライアは、素で呆れ返る。

「しかし、我が弟子はモテモテだな。随分と愛されてる様で何より」

「気楽に、偉そうに言って……。私、予言するわよ」

「あん？なんだ、ギルマスは、予知系とか、そっちのスキル持ちだったか？」

「なくても分かる。あなたが、ゼン君を送り出す番が来たら、絶対にあなた、別れ難くなってるわよ」

「いや、普通そうだろ？」

（俺は、心のない人非人か？）

「普通にじゃなく、よ。もしかしたら、行かないでくれって縋り付くかも……」

「いやいや、あり得ねぇよ、さすがに……。多分……」

　何となく、自信がなくなって来るラザンだった。

「……ラザンさん」

　見ると、リュウエンが、ラザン達の所に走って来ていた。

「これ、その、ゼンに足りてない所とか書いた、俺たちなりのゼンの強化メニューとか、指導方針とか書いた物なんで、修行の参考にでも……」

　ラザンは、リュエンから渡された、数冊のノートに書かれたそれを、パラパラと大体読むと、リュウエンに返してよこした。

「これは、ゼンに渡してやりな。俺ぁ、そんな細かく指導とか出来ねえよ」

「でも……！」

「まぁ、一応内容は読んだから、参考にはするが、それよりも、ゼン本人の方が、それ、ありがたいと思うぜ。

　素振りとか見てても思ったが、あいつ結構、黙々と自主練するタイプだろ？」

「確かに……」

「なら、そういうの、他にもあるだろ？いい、門出の祝いになるだろうさ。行って、渡してやりな」

「ありがとうございます！」

　リュウエンは、ラザンに大きく頭を下げ、またゼン達の所に戻って行った。

「意外と気が効くわね」

「悪ぃ。俺は、学習要項だのなんだの、細かく考えるのは、本気で苦手なだけだ」

「……本当に、最低な男ね、あんたは！」

「いやあ、そう褒めるなよ」

「褒めてない！」


　※


　ラザンの所に行き、戻って来たリュウエンは、仲間達と話し、色々とゼンに渡す事にするのだった。

「ゼン、これ受け取ってくれ。ラザンさんに渡したら、ゼン本人に渡す方がいいって言われて」

　リュウエンから渡された、数冊のノート。

　中を見ると、ゼンの今鍛え足りない場所はどこか、どういう鍛錬をすればいいか、等が細かく書かれている。

　ところどころ筆跡が違うのは、リュウエンとラルクスが、共同で作った物だったからだ。

「……こんなに、色々考えてくれてたんですか……」

　何か、暖かい物が、ゼンの心の中に沸いてくる。

「こっちはね、私とサリサで、まだ全然書きかけだったんだけど、冒険者の基礎知識とか、後、世界全般の知識とか、ね。

　実は、昨日、ゴウセルさんにも指摘されて、慌てて書き始めた物だったから、残りも朝、少し足したんだけど……」

　これも、数冊のノートだ。

　リュウエンやラルクスの物とは違う、綺麗な文字、整理され、読みやすい様に書かれたノートの半分は、丸っこい文字で書かれている。そちらはアリシアなのだろう。

「……あ、ありがと……」

　なんだか、言葉がうまく出てこない。また、心の中になにかが……

「俺からは、これだな」

　ゴウセルは、小さな物を一つ、持って来た。

　それは、ずっとゼンが、ポーター荷物持ちとして使ってきた、ゴウセルに借りていた、魔具のポーチだった。

「お前から返された後で、ライナーと中の物は出して、別の物を入れ替えておいた。

　旅に必要そうな物、保存食とか色々とな。二人用の、圧縮テントも入ってる。

　後、リュウエンの木剣と、俺がお前に貸してた短剣、あれは改めて入れておいた」

「え……」

「これはポーチごと、お前にやる。返さないでいいからな」

　ゴウセルは優しく笑って、それをゼンに手渡した。

「オ、オレ、こんな、貰えないよ、だって、高いって……」

「いいんだよ。旅立つ”息子”に、金を惜しむ親なんていない」

　ゼンの、心の中に沸いてくる暖かい物が、一気に決壊した。

　ゼンの瞳から、何かが溢れて流れ落ちた。

「え？あれ？な、に、これ……」

　ゼンは、自分が涙を流している事が、分からなかった。

　”涙を流した事”がなかったから、自分のこの感覚は、知らないものなのだ。

　自分の瞳から、何故水分が、大量に流れてくるのか、分からないのだ。

「ゼンく～～ん！」

　ゼンの涙を見て、アリシアもまた、改めて悲しくなってしまった様だ。

　そして、他の３人も……。

　サリサリサは、涙ぐんで赤くなっているのを、見られたくないのか、顔をあさっての方向に向けていた。

　リュウエンも男泣きに、激しく泣いていた。

　ラルクスも、ゼンの方を見ない様にして、泣いていた。旅立ちの別れに、涙は似合わない、そう思っているから。

　ゴウセルもまた、泣いていた。ゼンと、色々語り合った夜も泣いたな、と思い出していた。

　レフライアも、もらい泣きしていた。

　何故か、馬車の御者をする、ギルド職員も泣いていた。

　この場で泣いていないのは、ラザンだけだった。

「いやぁ、俺、清々しい程悪役だな……」

　苦笑いは出るが、彼はこれから、ゼンとの旅を始める側だ。涙を流す役では、ないのだ。

「……じゃあ、行くね」

　別れ難いが、時間は無情だ。待ってはくれない。

　ラザンとゼンは、レフライアの手配した馬車に乗り、フェルズを離れる。

　行先は、転移門（ゲート）のある街サリスタ。

　そこに着いたら、更に遠くへと旅立つ事になるだろう。

　馬車が、少しずつ速度を出し、フェルズを離れ始めた。

　ゼンは、まだ自分の出来る事、し残した事はないだろうかと考え、馬車にあった後ろ窓を開け、まだ届く距離のある内にと、大声で叫んだ！

「オレ、オレ、必ず戻って来る、戻って来るから！行ってきます、みんな！

　”行ってきます、父さんっ！！！”」

　多分その声は、ちゃんと届いただろう。

　茫然と立ち尽くす、ゴウセルの姿が見えたから………

　馬車は順調に速度を速め、すぐにその姿も、見えなくなっていった。

「……師匠、オレ、泣いた事なんて一度もなかったから、かな？

　涙が溢れて、止まらないんだけど……」

「……そんなに悲しいのか？なら、戻ったっていいんだぞ？」

　ラザンは、心にもない事を言う。

「そうじゃない、そうじゃないんだ。もう悲しくない。

　みんな、オレに色々してくれたから。

　だから、胸がぽかぽかして、嬉しいんだと思うのに……」

「ああ、涙を流した事がないのなら、それも知らないのか。

　ゼン、涙は悲しい時だけじゃない、嬉しい時も出るんだぜ。覚えときな……」

　ラザンは、馬車の窓を流れる、外の風景に目をやりながら、素っ気なく言った。

「そっか、そうなんだ。まだまだ、知らない事だらけだなぁ……」

　ゼンは、笑顔で流れる涙を手で拭い、それでも流れてくる涙に、こんなに涙流したら、喉が乾かないかな？と、一人呟く。

　そうして少年は、まだ見ぬ世界へと旅立って行った………




（to be continued ）


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オマケ

ゼ「この後、修行編ですか？師匠！」
ラ「俺ぁ、知らんな。それより、北と南、どっちに行くか、だな。極寒の地か、砂漠の国とか。これから夏だから北か？」
ゼ「師匠、なんでそんな極端に走るんですか？」
ラ「その方が、面白ぇだろ？」
ゼ「オレには分かりませんよ……」