剣と恋と乙女の螺旋模様 ～持たざる者の成り上がり～

第２章 流水の弟子編

０７０．悪魔の壁（２０）４０～４１

　※


「―――ごめんなさい、話が長過ぎましたね」

　ゼンの視線の先に、再生（リポップ）したミノタウロスがいた。確かに、話し込んでいつもよりも時間が過ぎていたが、内容が濃かったので、もっと短い時間の様にリュウには感じられた。

「そう、だな。別に謝る程の事じゃないが」

　なにか、横でアリシアとサリサが、「同じ屋根の下だって、どうする～？」「う、うるさいわね、だから何よ？」「とっても楽しみだね～、サリ～？」とか、何かゴニョゴニョやり合っている。本当にこの二人は仲がいい。

「共同生活やクランの件は、自分のこうした方がいい、的な意見なので、４人が宿住まい続けて、クランなしでの上級迷宮での探索、となる場合もちゃんと考えてますから」

　世界には、どんな事でもも起こり得る可能性がある。ゼンは一応、自分の希望を提案しただけだ。条件にあった物件の仮押さえはしているが、その違約金を払っても、何も問題はない。（勿体ないけれど）

「考えてみれば、従魔の件で、２つ目の迷宮攻略に、俺はしばらく行けないんだから、急ぐ必要のない話なんです。

　色々先走り過ぎでした。４人で時間あるときにでも話してみて下さい」

　そう言って、ゼンは立ち上がる。出発してもおかしくない時間だ。

「あ、ああ、でもな、ゼン。少なくとも、共同生活の件は前向きに考えたいと、全員思っている……筈だ」

　リュウも立ち上がり、仲間に目をやる。

　俺は大賛成、とラルクは言っているし、アリシアは笑っている。サリサは、そのアリシアの首を絞めているが、本気でないのは分かるし、共同生活の話でなく、別の事で揉めている様だ。視線を向けると、渋々っぽくだが頷いている。

「うん、皆、賛成の様だ。

　クランの件は、正直、壮大な話で、それをこの最年少パーティーが主導でおこなっていいのか、的な迷いがある。ゴウセルさんや、出来ればギルマスの話も聞いてみたい」

　聞いたら聞いたで、ギルマスは大賛成しそうな気がするが、それはギルドの公認となると言う事だし、確認する意味はある。

「それと、あ、いや、もう行くか。多少は進めて、昼食の時にでもまた話そう。キリがないからな」

「そうですね」

　ゼンも正直色々話し過ぎた、と心の中で反省している。何でも相談、と言われはしたが、それをまとめてするのはおかしい。多分、叱られて、それが嬉しくて浮かれた、と人に聞かれたら変な目で見られそうだが、そういう状態なのだ。

　やっぱり自分はまだまだ子供なのだ、と自覚してしまう。

　確かレフライアに『混乱させたくないから落ち着いてから』みたいな事を言った、その舌で、まだやっと階層ボスが終わった所の、一日の途中、これから最後の９階を探索し始める大事な時なのに、上級迷宮でのクラン活動から始まり、従魔の事を打ち明け、共同生活の提案、そこにクラン参加者も引き入れる事。

　てんこ盛りだ。

　特に、リュウとラルクには初耳な事尽くしで、混乱しない訳がないだろう。

　階段を上り、４１階に上がる一行の様子を、ゼンはそっとうかがうが、４人とも、普段通りで特に変わりはない。アリシアが常時笑顔なので、それがさっきの会話からなのかは分かりづらいが、いつも通りで平静に見える。

　全員が、すぐに休憩時の会話を割り切って、戦闘には持ち越さない熟練者（プロ）なのだ。

　自分も見習って、気合いを入れ直し、頑張らなきゃ、等とゼンは思っていたが、実情は違う。


　リュウは、

（上級迷宮でのクラン活動は、フェルズの外の世界の冒険者では普通の事らしいので、それをしなければまともな活動が出来ない。なら普通は、今あるクランに参加、となる所を、ゼンは零から自分達で組織し、諸々仕切ってしまおう、という発想が飛び抜けている。

　しかも、Ｃ級からその準備をし、参加パーティーの昇級を補佐してクラン入りをうながす、なんて常識的な考えではない。最初から綿密に考え抜かれ、実現可能な道として選ばれた具体的な計画案。

　目の前の戦闘をやっとこなして、間近の事しか考えて来なかった自分達とは、見えているものが違う。視点が違う。展望が、先の先まであるのだ。脱帽するしかない。

　ただ強い剣士になっただけではない。一人の男として、人間として、とんでもない成長をとげて帰って来た。

　そんなゼンが、自分達を慕い、ラルクではないが、献身的に尽してくれる事の喜びは、自分でも計り知れないぐらいに大きい。

　今、彼を軸に世界が大きく変わろうとしている。そんな実感がある。

　従魔の技術は、パラケスの長年の研究の成果だと聞いたが、ゼンがそれに深く関与して、多大な貢献をしているようだ。それは、ゼンの特異性ゆえに、表には公表できないらしいが、自分達にはそれを知らされている。

　とてつもない話だ。

　自分達は、歴史の節目のような場面に、立ち会っているのではないだろうか？そんな考えは大袈裟だろうか？

　本当に、心の底から感動している。その場で飛び上がって、踊り出したいぐらいに）

　と、心の中では大騒ぎ状態だった。

　ラルクも、

（色々ヤバイな。クランとかは、とりあえず横に置くとして、ゼンと皆との新しい共同生活！

　三食昼寝付き！（昼寝は言っていない）

　それに、新しい、豪邸らしき場所での新生活を始めるなら、いっそスーリアも誘って同居……いや、結婚してしまってもいいのかもしれない。彼女も時々それをほのめかしていた。

　女性陣にはもうつき合いはバレていたようだし、リュウには、適当に言えばいい。（ひどい）

　スーリアはすでに実家から独立した状態で、三女だから、結婚の許可を取る必要はなく、手紙で知らせるだけの、事後承諾でいい、みたいな話をしていた。

　手紙……いや、ここは奮発して、メモリー・クリスタルを買って、両親に自己紹介の映像、娘がどんな男と結婚するのかを見せてあげるのが、男の勤めではないだろうか？

　二人の幸せそうな様子と、冒険者として立派にやって、かなりの収入のある男とアピールして安心させる。悪くない考えだと思うが、スーリアに相談……いや、その前に結婚の申し込みか。

　求婚（プロポーズ）……。ヤバイ、もうその時の事考えて、緊張して来た。どう申し込むか、それも考えよう。スーリアはそう言った舞台設定にうるさい。

　求婚（プロポーズ）する、雰囲気のある、感動的な場所か、フェルズ内にそんなとこあったかねぇ。昔、配達でフェルズ内を走り回っていたゼンなら、いい場所を知ってるかもしれんな。ちょっと話してみるか……）

　と、完全私的な事で浮かれていた。

　アリシアはニコニコと、

（ああ、どうしよう～。素敵！素敵！サリーの乙女心が、日に日に増してるのが分かるのに、これから共同生活！サリー、大チャンス～！

　どうしましょう。面白……じゃない、嬉し過ぎて、大親友な私もニッコリ笑顔～～。

　恋愛初心者のサリーは、ばっちり大先輩なアリシアちゃんが完全補助（フル・サポート）してあげるからね～～。

　まだ、ゼン君の方の気持ちが、今一つよく分からないのだけど、それも追い追い私が親切指導してあげましょう！

　ザラさんていう強力な強敵（ライバル）がいるから、油断は禁物だけれども、流れはサリーに来てる！傾いてる～！

　運命は、サリーの見方なのかしら～～？

　予断は許されない状況だけど、私はサリーの味方だからね！

　やだ、嬉しくて歌いたくなってきちゃった～。

　ラララ、ララララァ～～～♪）

　いつも通り天然だった！
　
　一方サリサの方は、

（…………………………………………

　…………ハッ！

　なんだか、今私、思考停止してた？衝撃（ショック）が大き過ぎて……。じゃない！別に衝撃（ショック）なんて受けてない！

　うん、私も前から、実家とかより不自由な宿屋生活は、改善したいと思ってた。うん、本当に思ってた！

　自由にカーテンとか壁紙とか変えれない。模様変えも出来ない。女の子として当然よね！

　だから、新生活大丈夫、ドント来い、よ！

　……広い屋敷に移るんだったら、もしかしたらシアとリュウ、一緒の部屋になったりするのかしら？恋人同士なんだし、そうなってもおかしくないわよね。

　ちょっと寂しいけど、仕方ない。狭い部屋で、二人騒ぐのも悪くはなかったけど、いつそうなってもおかしくない二人だったんだし、私も一人部屋になるのを喜ばなくちゃ！

　……一人部屋になったら、ゼンが夜中に突然訪ねて来たりもするのかしら……

　…………

　………

　……

　…

　え？

　え？え？

　え？え？え？今、私、何考えてた？

　な、何も考えてない！うん、考えてない！違う！絶対違うから！

　あ～～～～～～、なんで私、こんな事でグジグジ悩んでるの？

　シアが悪い！シアが諸悪の根源！

　それに、ゼンも悪い！なに、いつも涼しい顔で、何でもかんでもこなして！

　それでいて、重い荷物みたいな苦労ばかり一人でしょい込んで、抱えて、もっと歳の差考えて、頼るべき！甘えるべき！

　私は、シアみたいに甘やかしたりしないけど！

　だから、色々この先の事、打ち明けてくれたのは、驚いたけど、嬉しい……。

　絶対、あんたが悪いんだから、ね……）

　揺れ動く乙女心なのであった。


　※


　ハーピィ 妖鳥は、腕が翼になった、上半身だけ人間に見える魔物だ。

　顔は醜い、いかにも魔物的な顔をしているので、余り倒すのに抵抗感がわかない。

　上半身裸なのは、ラミア 半人半蛇同様に、ゼンにとっては困る要素だが、顔が醜く、胸が小さいので、ラミア 半人半蛇よりは幾分かマシだ。

（それに、腕が翼なら、服があったとしても着れないだろうなぁ……）

　ゼンはやくたいもない事を考えながら、剣風を刃の様に飛ばし、上空に滞空するＤハーピィ 妖鳥達を攻撃する。

　確か、最初の階層にもＤハーピィ 妖鳥がいた筈だが、階層の深い位置に出ると、種類が違うのか、羽の色等が違うし、強さもこちらの方が断然強かった。

　飛ぶ速さ、襲い掛かる攻撃の強さ、重さ、連携の上手さ。

　それでも、今や旅団全員が対空攻撃の手段がある。

「え～～～い～～」

　気合の抜ける掛け声とともに、アリシアが杖を振り光弾を続けて飛ばす。余程気に入ったのか、どの敵にも最低一回以上はそれで攻撃している。

　威力は弱めだが、Ｄハーピィ 妖鳥は羽をやられれば落ちて来ないではいられない。集団に放てば、ハーピィ 妖鳥も速いが光弾も速い。

　リュウも弾数の多い氷の氷柱（つらら）を放っている。

　ラルクも弓を続けざまに撃っている。

　サリサが魔術を撃たないのは、こちらの攻撃がすでに飽和状態にあるからだろう。

（それにしても、何だかみんな静かだな。４０階出てから、一言も口聞いてない様な……）

　何か気がかりだったので、丁度すぐ近くだった“休憩室”に寄る。

「え～と、少し早いけど、休憩しませんか？喉が渇いたので」

「うん～、そうだね～」

　アリシアの返事はあったが、他がない。

「あれ？」

　何故か皆そのまま立ちすくんでいる？

　ゼンは試しに、大きく両の手の平、パンとを叩いてみた。

「「「え？」」」

「え？」


　※


　パンと大きな音がして、三人は正気付いた。

「「「え？」」」

「え？」

　目の前でゼンが、面食らった顔をして、両手を合わせた状態で立ちすくんでいる。

「え～と、少し早いけど、休憩しませんか？喉が渇いたので」

　ゼンは前に言った事を繰り返して言っている。

「あ、ああ、そうだな…」

「…了解、了解」

「そ、そうね…」

　三人その場に、思い思いの恰好で座る。

　ゼンは、今の微妙な間や、様子のおかしさは何だったのか、考えるが分からない。

（Ｄハーピィ 妖鳥って、幻惑の魔術でも使える種がいたっけ？でもそれなら、俺にも何かしら影響する筈だし、みんな普通に攻撃してたじゃないか……）

　さすがのゼンも、三人が物思いに深く没入して、無意識戦闘していた等とは思いも寄らなかった。

（……階段上った後の記憶が判然としない……）

（……なんで急に、“休憩室”にいるんだ？転移？な、訳ねーか。まだそんな悪辣な罠（トラップ）はない筈だからな……）

（え？え？え？ここ、“休憩室”？どうして私、ここにいるの？）

　ゼンが渡したお茶を皆飲んでいるが、話は弾まない。それ以前に、誰も会話しようとしていない。珍しい事だ。

　その内に、サリサがアリシアにすり寄り、何か小さく話しかけている。

　と、物音が聞こえなくなる。

（あ、遮音結界張った……）

　ゼンは、やろうと思えば、師匠から習った“読唇術”で、音がしなくても口元を見れれば、しゃべる内容が分かるのだが、そちらから顔をそらして見ないようにした。

（そんな事したら、盗み聞き同然じゃないか……）




　サリサはアリシアにすり寄ると、この頃よく使う機会のある遮音結界を張った。

「シア、シアってば。今、その……変な事、なかった？」

　アリシアは、ニコニコ笑顔で答える。

「みんな考え事してたね～。それでもちゃんと戦ってるから、見てて面白かったよ～～」

「……え？なに、その冗談。全然笑えないんだけど」

「別に冗談じゃないよ～。そう思うなら聞いてみれば？」

「……ゼ、ゼンもそうなの？」

「そんな訳ないよ。ゼン君いないと、こんなに早く“休憩室”に来れないし～～」

　アリシアは平然として言う。

　サリサは、リュウとラルクの方を見てみる。

（なにか、茫然として、不思議そうな顔をしてる？）

「ま、待って。あんた、なんでそんな危ない状態の私達を放置したの？」

「危なくないよ。その証拠に、ちゃんと戦ってたし。少し“心”がよそ見してるみたいな感じだよ。本当に危なかったら助けるし、ゼン君にも言うよ～～」

「……納得いかないわ。それが危なくなくても、よそ見なら注意してもいいじゃない！」

「え～～、そうかな～。大事な考え事ぽかったよ。邪魔しちゃ悪いかと～～」

「リュウだって前衛なのよ！少しでも注意力散漫な状態は危ないんだから！」

「う～～ん。サリーがそう言うなら、今度からそうする～。で、サリーは何考えてたのかな～」

「え？あ？いや、私の事はどうでも……よくないわね。私にも注意してよ。隣りにいるんだし、声かけるなり、肩たたくなり！」

「ぶ～ぶ～。サリー、私の質問に答えてないのにズルい～～」

「ズルくない！私は、シアの天然さの方が怖いわよ……」

「なにそれ～。意味わかんない～～」

「分からなくてもいいから、お願いよ。もう迷宮の最深部なの。これ以上ゼンに迷惑かけたくないでしょ？」

「あ～～、はいはい。ゼン君に、ね」

　にこにこ、ニマニマ笑顔全開。

「どうしてそんなとこだけ、理解が早いのよ……」

　ドッと疲れが増すサリサだった。


＊＊＊＊＊＊＊
オマケ

リ「とりあえず、共同生活は良さそうだよな。一度その候補の屋敷とやら、見物に行きたいな」
ラ「んだな。物件の下見はした方がいい。新婚なら尚更……」
リ「新婚？何の話だ？」
ラ「あ、違、新築なら、だ」
リ「いや、それなりに年数はいってるだろ。ゼンの話通りなら」
ラ「おー、そうか！残念残念！」

ア「リュウ君の言う通り、一度見たいね。サリーもでしょ？」
サ「……それは、そうだけど。シア、いい加減、そのニマニマ笑い止めないと、こう、神秘的な美少女風味が、台無しというか……」
ア「全然意味分かりませ～～ん。あ～、どんな波乱万丈な新生活になるんだろう。今から楽しみ～～」
サ「そう、ねぇ……。私は、シアが何かしでかさないかと、今からハラハラドキドキよ……」