REBIRTH〜国を追われ、名を捨てて〜

第四十三話

　別の木片が、まだあった。
　それはバラバラと樹の上から、ジャニスの上へと落ちていく。
　残像のようにゆっくりと落ちていく木々に向け、俺は飛んだ。
　慌てて駆け出す！
　しかし……
　間に合うはずもなかった。
「ジャニス！　しっかりしろ、ジャニス！」
　木片の中に埋もれるジャニスを抱え起こした。
　気を失っているらしい。
　顔にかかる髪や木くずをそっと払いのけ、呼びかけるが反応はない。
　こういうときは動かしてはまずいと言う。
　木片を片っ端から投げ捨てるようにどかし、場所を確保する。
　強く抱いて揺すり、大声で呼び掛けたいがどうにかこらえ、そのままそっと横に寝かせた。
　そして何度もジャニスの名を呼びかける。
「どうしたんだ！」
　俺が大声で騒いでいるのを聞きつけたのか、隣家の住人が心配してやって来た。
　ジャニスと俺のまわりに散らばった薪のような木片を見て、事態を察したのだろう。
「薬師を呼んでくる」と言い残し、急ぎ駆けて行ってくれた。
　俺は気を失っているジャニスに届けと、ただひたすらに名前を呼び続けてやることしかできなかった。



　薬師が来てくれてからは、俺がここでできることはもうない。
　あとのことをよく頼み、立ち上がった。
　ジャニスが怪我を負ってから、もう時間はずいぶんと経っている。
　いるわけはないだろうと思いつつ、このあいだの茂みやその周辺を歩き、我が家が見通せる場所を探してみた。
　ジャニスが怪我をするなど、セスには想像もつかなかったはずだ。
　俺でさえそうだ。
　起こってしまった事態に衝撃を受けるあまり、逃げることを忘れてしまうこともある、そう考えたのだ。
　しかし、この辺りにはもういないようだった。
　あんなことになれば、考えられる行動は三つ。
　ジャニスが心配で即座に飛び出してくる。
　これはすでに消えた選択肢だ。
　呆然として、動けなくなる。
　これも今、可能性をつぶした。
——では、どこへ逃げた？　俺が悪ガキなら、どうする？　村はずれか、川原か？　それとも森？　ダメだ、俺はここシャーウッド育ちじゃない。だったらもう、片っ端からすべて探すしかない——
　あちこちを駆けずり回り、行き合う人に「セスを見なかったか？」と尋ねていく。
　セスの行方は、ようとして知れなかった。



　結局その日、セスは自分の家にも帰らなかった。

　夕方からは村の男たちが総出で探したが見つからない。
　日が変わる頃には、二次的な事故を避けるため、日が出てから捜索を再開することになって解散となった。
　だが、俺はひとりでそのまま探し続けた。
　セスはあの目だ、気が強い。
　だからこそ逆に責任を感じて追い込まれてしまっては、最悪の自体も考えられるように俺には思えたのだ。
　あの場にジャニスを連れ出したのは俺だ。
　そういう意味では俺にも責任がある。
　幸いジャニスにたいした怪我はなかった。
　打撲はあるが、驚いて気を失っただけのことだ。
　そちらがさほど心配ないなら、今はセスを確保しなければならない。
　仕掛けたセスへの怒り。
　ジャニスを連れ出してしまった、短慮な自分への怒り。
　そして追い込まれたセスへの心配。
　複雑な思いが、俺を夜通し動かしていた。



　月明かりだけを頼りに、忍ぶように探し歩く。
　松明の灯りを遠くにでも認めれば、奴は逃げてしまうかもしれない。
　そう思ったのだ。
　さんざ探しまわり、ようやくセスを見つけたころ。
　すでに空はしらみ始めていた。
　そこは川沿いの崖の下。
　ちょうど川の流れと高低差が相まって、囲まれたようになっていた。
　ここなら一人きりになるには、うってつけの場所だろう。
「よう、探したぞ」
　膝を抱え小さくなっていた影に声をかけると、それはビクッと動いた。