死神に拾われた少女は、世界の魂を救う運命だった

Saku.

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死神との出会い

見えてはいけないもの

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雪が弱まり、山小屋の外では風が木々を揺らす音だけが微かに響いていた。
　その静けさの中で、葵は烏蓮が席を外した隙を狙うように、そっと立ち上がった。

　火鉢の温もりを離れると、空気が急に冷たく感じられる。
　だが、それでも彼女は足を踏み出した。

（少し……見てみたい）

　烏蓮がどんな存在なのか。
　どこで暮らし、どんな“仕事”をしているのか。
　彼の背後にある世界を知りたかった。

　部屋の奥、扉の向こう――烏蓮が「入るな」とだけ告げた部屋。

　禁忌の匂いがする。
　踏み込んではいけない場所だと直感しているのに、
　それでも引き寄せられるように、葵は扉へ手を伸ばした。

　ぎ……と微かに音がする。

　薄暗い部屋の中は、外の寒さよりももっと冷たかった。
　息が白くなるほどの冷気が、床から立ちのぼってくる。

　そこで、葵は“それ”を見た。

　――光の糸が、浮遊している。

　青白く、儚く揺れながら、空中を漂う細い糸。
　一本、また一本……縦横無尽に張り巡らされ、
　まるでこの部屋全体が異世界の繭になったかのようだった。

「……きれい……」

　思わず手を伸ばす。
　指先がそっと光に触れた――瞬間。

　ぱちっ。

　音とも光ともつかない衝撃が、葵の胸を貫いた。
　心臓を直接つままれたような感覚。息が止まる。

　視界が一瞬、白に染まる。

　そこにあったのは――
　見知らぬ街の、真っ赤な夕焼け。
　走る自分。
　叫ぶ声。
　伸ばす手。
　壊れる音。
　涙。
　血。
　落ちていく何か。

「っ……！？」

　葵は床に崩れ落ち、肩で息をした。

（何……今の……？　わたし……？）

　それとも、他の誰かの記憶か？

　混乱で立ち上がれないまま、背後から冷たい気配が迫った。

「――それに触れるな」

　低い声。
　怒りではなく、抑えられた焦りのような色。

　振り向くと、烏蓮が扉の前に立っていた。

　いつもの無表情――ではない。
　瞳が鋭く細められ、黒い霧のような気配が漂っている。

「それは、死神の“仕事”の残滓だ」

「残滓……？」

「魂を導いた後に残る記録――人間には触れてはならぬ」

　烏蓮は歩み寄り、光の糸に片手をかざすと、
　糸はすっと吸い込まれるように消えていった。

「……記憶が、流れ込んだだろう」

　葵は息を呑んだ。

「どうして分かるの……？」

「普通の人間なら、気絶する。それでも立っているお前は……」

　烏蓮は葵の顔を見つめ、目を細めた。

「やはり、“人ならざる何か”だ」

　その言葉に葵の胸がざわつく。
　不安と恐怖、そして言い知れぬ孤独。

「……怖いの？」

　小さく問う。

　それは自分自身への問いでもあった。

　烏蓮は短く首を振った。

「怖いのは……お前の中に“何が眠っているのか”だ」

　外では再び風が強まり、窓を揺らした。
　光の糸が消えた暗い部屋で、２人の影が揺れる。

　そして烏蓮は、かすかに、しかし確かに息を吐いた。

「葵。これは警告だ。
　これ以上、死神の領域を覗くな。
　――お前が壊れる」

　その声音は、死神というより、人間に近かった。

　だが葵は気づいてしまった。
　彼が自分を“守ろうとしている”という事実に。

　その優しさが、いまは一番怖いことだった。

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