死神に拾われた少女は、世界の魂を救う運命だった

死神との出会い

魂のひび割れ

夜の気配が、小屋を包み込んでいた。
　焚き火の灯りだけが、弱々しく壁を照らしている。

　葵は膝を抱え、火のゆらめきをじっと見つめていた。
　泣いたあとの瞳は赤く、まぶたは重そうだったが、
　眠気よりも不安が勝っているように見える。

　烏蓮は机に向かい、帳面を静かに閉じた。
　書く内容など、今は頭に入らなかった。

　少女の気配が、どうしても気になってしまう。

　（……魂が、揺れている）

　感じ取れる。
　烏蓮は椅子から立ち上がると、火のそばに座る葵に近づいた。

「少し……目を閉じろ」

　葵は不安げに眉をひそめたが、逆らわずに従った。

　烏蓮は指先をそっと彼女の眉間に触れる。
　触れた瞬間、葵の魂の光——
　本来、人の魂は淡く揺らぐ色をしているはずだ。

　だが葵の魂は、異様なほど透き通って美しかった。

　光の密度が高く、温かく、澄み切っている。
　それだけなら「稀にいる」程度の異常だった。

　——しかし、問題はそこではなかった。

　魂の中心部に、極細のひびが入っている。

　まるで、誰かが無理やり“何か”を削ぎ落したような。

　烏蓮の呼吸が、一瞬止まる。

（砕かれかけている……？　だが彼女は生きている。なぜだ）

　魂の亀裂は通常、死に至る前兆。
　とくに“記憶”を代償にした場合、こうした傷が残ることがある。

　だが葵の魂は……亀裂の奥に、小さな光の渦があった。
　強くあろうとする意思。
　生きたいという願い。
　誰かを求める感覚。

　それは、死神である烏蓮にとって、あり得ないほど懐かしい色だった。

　胸が静かに疼く。

「……どう、したの？」

　葵が目を開け、烏蓮を見上げた。
　触れていた指先を慌てて離した。

「いや。……何でもない」

　即座に視線をそらし、距離を取る。
　心臓が鼓動を忘れたように固まっていた。

　干渉しすぎだ。
　死神として、これは許されない。

　それでも——
　葵の魂を見た瞬間、胸に広がったあの感覚は消えない。

　それは、説明できない“懐かしさ”。
　そして、自分の失ったはずの記憶をかすかに刺激する“色”。

　葵は不安そうに服の裾をつまむ。

「……わたし、壊れてるの？」

　烏蓮は答えに迷った。
　嘘はつけない。
　だが真実を告げれば、少女はさらに傷つく。

　沈黙の末、短く告げた。

「壊れてなどいない。ただ……少し疲れているだけだ」

　それは、死神とは思えないほど人間的な言葉だった。

　葵はほっと息を吐き、焚き火の光に照らされて微笑む。

　その表情を見た瞬間、烏蓮の胸に、
　張りつめていた何かがゆっくりとほどけていく。

　——少女の魂の亀裂。
　——その奥にある、異様なほど温かい色。

　その謎は、やがて世界を揺るがす真実へとつながっていく。

　烏蓮自身もまだ気づいていなかった。

　その亀裂は、ただの傷ではない。
　“誰かとのつながり”を失った痕跡——