【ふたなり百合】月イチ生える牛型巨女が魅了バフ持ち受付ヒーラーと協力してレベルアップ素材（童貞喪失精子）ゲットする【ゲーム系異世界】

急・異種獣人同士で子づくり！？ノァズァークのヒミツ編

44.緑色の猫

　放出された魔力マナの霧が、まるで桜吹雪だ。

「リリィ！」

　結界をすり抜けたゴズメルは、薄桃色の霧を掻き分けてリリィを探した。

「どこだリリィ！　あたしだよ、ゴズメルだ。帰ってきたよ！」

　病室のどこが壁だか、どっちにベッドがあるのか、さっぱりわからない。

　一歩一歩足取りが重くなる。腕がなにかにぶつかった。ぐっと押し返すと、のれんのように潜り抜けることができて――ゴズメルは、大きな枝垂桜しだれざくらの下に立っていた。

　森の中だった。

「あら？　私の名前を呼ぶこのひとは、誰かしら？」

　膝のあたりで、少女がエメラルドの瞳をしばたかせている。リリィだ、とゴズメルは即座に気がついた。白い肌も緑色の髪も間違いなくリリィ、なのだが、どうも様子がおかしい。

　容姿が幼すぎる。なにより頭に緑色の猫耳が、腰に同じ色のしっぽが生えている・・・。

「……リリィ、なのか」

「はぁい？」

　リリィはきょとんとゴズメルを見上げた。リリィのほうも不思議に思っているらしい。ふわふわのしっぽをくねらせながら、ゴズメルのまわりをうろうろ回ったかと思うと、「ふうん……」と正面で立ち止まる。

「とっても不思議だわ。なんだか、あなたを見ていると優しい気持ちになるの」

「……そ、そう？」

「ええ……ねえ、なにかお手伝いできることはない？　私、あなたの役に立ちたいわ。ゴズメル」

　名前を呼ばれて、この子は間違いなくリリィだ、とゴズメルは思った。

　魔力マナを大量に放出したショックで、姿かたちが変わっているけれど、中身はちっとも変っていない。

　ゴズメルはリリィにすがりついた。

「あぁリリィ、あんたを探してたんだ！　元の姿に戻っておくれ。外じゃえらい騒ぎになってんだから」

「？？？」

　リリィはわからないようだった。まるで後輩のナナのように、しっぽをハテナマークにしている。

「ごめんなさいね、ゴズメル。元の姿に戻るって、なぁに？」

「なぁにって……あんたもっと大きかったじゃないか。それにそんな猫族みたいな耳やしっぽは生えてなかった。綺麗な妖精の翅はどこにしまっちゃったんだ。魔封じのアミュレットは？　つけてる？」

「いやぁん、うふふ、もうゴズメル、くすぐったいったら……！」

　背中が弱いのは変わらないらしい。手でなぞられただけで肩を縮めて、キャッキャと笑う。

（……だめだ、まるっきり幼児化しちまってる）

　からだの小ささといい舌足らずなしゃべり方といい、まだ十歳にもなっていないように見える。

「んもうっ。しょうがないひと」

　リリィはゴズメルの利き腕に抱き着いてしまった。甘えん坊の猫そっくりに体中ですりよってくる。

「あなた、ひとを探しているのね。だいじょうぶよ。私が一緒に探してあげる」

　探している相手に言われても・・・とゴズメルは思ったが、とにかくここはリリィに合わせるしかない。ゴズメルの名前がスッと口から出てきたように、そのうち本来の姿を取り戻すかもしれない。

「うん……わかった。ありがとう」

　リリィは、ふと切ない目をして、ゴズメルの首に抱きついた。

「ゴズメル、そんなに落ち込まないで。あなたが悲しいと、私まで悲しい気持ちになるの……」

「……うん」

「森を抜けると町があるわ。ほかのひとにも聞いてみましょうよ」

「森を抜けると町があるだって？」

「そうよ。どうしてそんなに驚いているの？」

　驚くに決まっている。幻覚か何かなのだろうが、本来ここは病室の中だ。

（これじゃまるでリリィの夢の中に迷い込んじまったみたいだ……いや、そうなのか？　魔力マナを溜め込んだリリィが、自分にとって都合のいい夢を見ているのか……）

　ゴズメルはリリィを抱き上げて森を歩いた。

　気候は穏やかで、時折優しい風が吹く。草陰にはみずみずしい花が咲き、空には鳥がうたっている。

　リリィの見る夢の綺麗さに、ゴズメルは赤面してしまった。

（あ、あたしはバカみたいな淫夢ばっか見てんのに、リリィって……）

　町に着くとすぐ、小犬がいた。リリィはゴズメルの腕からぴょんと飛び降りて「キース！」と呼びかける。

　ゴズメルは耳を疑ったが、灰色の毛並みといいドロンした目つきといい、確かにキースらしい。

「こんにちはだワン。どうしたんだワン？」

「こんにちは、キース……あのね、ひとを探しているのよ。私と同じ、リリィって名前のひとなんですって」

「ワンワン」

　リリィが撫でてやると、キースは喜んで腹を見せてくる。ほほえましい絵面に、ゴズメルは笑いを禁じえなかった。リリィにとってのキースは、つまりそういう存在なのだ。

　だが、犬のキースはゴズメルを視界に入れると、急に牙をむき出しにして唸りだした。

　リリィが慌ててなだめる。

「どうしたの、キース。ゴズメルに失礼なことしないで」

「ごめんなさいだワン。でもこのひとを見ていると、なんだかムシャクシャするんだワン」

「まぁ……！」

　キースとゴズメルの関係を、そう捉えているらしい。

「リリィといえば、町の中でそんな名前を見た気がするワン。行ってみるといいワン」

「ありがとう、キース。調子が悪いのにごめんなさいね」

「ありがとよ、キース！」

「ワワワワンワンワン！」

　ゴズメルが礼を言うと、キースは人語を忘れてけたたましく吠え出した。

「かわいそうなキース！　いつもはああじゃないのに……」

　少し離れてから、リリィは気の毒そうに言った。

「知ってるよ」とゴズメルは含み笑いする。

　町の中も、色々と妙だった。掲示板にはシラヌイそっくりのポスターが貼ってあるし（「そのひとは町長さんよ。すごく親切なひと」とリリィは言った）、すれちがうひとも冒険者協会の顔ぶればかりだ。

　だが、広場の銅像だけは誰だかわからなかった。

　年老いた婦人で、杖をついている。雑種だろうか。種族の形質が見られない。

　考えこむゴズメルに、リリィがそっと耳打ちした。

「私のお祖母さまよ。この町の創始者」

「えっ」

　銅像だからだろうか。ゴズメルがイメージしていたよりも何倍も厳しそうだ。

「……じゃ、リリィは創始者の孫なんだ」

「そうよ。お祖母さまのおかげで、みんなは私に良くしてくれるの」

「そ、そうなのかい？」

「ええ！　とてもすごい方よ。お祖母様の教えの通りに生きれば、間違いないんだから」

　そう言いながら、リリィがかすかに震えているのはなぜだろう。

　ゴズメルはリリィを抱いたまま、銅像から離れた。

「リリィ、あのさ」

「あっ、ゴズメル」

　二人が声を上げたのは完全に同時だった。黙ったゴズメルの表情をうかがうようにして、リリィが路地を指さす。

　ツタにまみれた館の前に、立て看板がある。

　その館では『リリィの世界』という幻灯が上映しているらしい。

「……なるほどね。キースが言ってたのはこれか」

「ええ……、ね、ゴズメル。何か言いかけなかった？」

　ゴズメルは言いよどんだ。リリィに言わなければならないことがあるのだ。

　妖精のリリィが好きだ、結婚してくれと、そう言えば元の姿を取り戻してくれるかもしれないと思った。

　ためらったのは、リリィが喜ばないような気がしたからだ。

　リリィは卵を生んでくれたけれど、『結婚したい』とは言わなかった。思えば、つきあう時もそうだった。好きだと言ったのはリリィが先だが、恋人になってほしいと言ったのはゴズメルだ。

　そして今、彼女は猫族になっている。妖精族でいることが、それほどまでに嫌なのだろう。ゴズメルはリリィを幸せにしたいけれど、それは、結婚したからといって・・・。

（……だめだ。頭が堂々巡りしちまってる。とにかく大事なのはリリィの気持ちだ。今までずっと我慢させてたから、こんな事態になった）

　不安そうなリリィを、ゴズメルは抱きなおした。

「リリィ。あんた、何かしたいことがあるんじゃないのかい？」

「？　私のしたいことは、ゴズメルの役に立つことだわ」

「そういう世のため人のためじゃなくてさ、もっとこう、晴らせない鬱憤だとか、あんた自身の不満みたいな……」

「どうしたの？　急にそんなこと言うなんて、おかしなゴズメル」

　リリィは熱を確かめるように、ゴズメルの額を撫でた。

　太くて短い角を優しく触られると、ゴズメルはそわそわしてしまう。リリィはこんなに幼いというのに！

「私、不満なんてなにもないのよ。ゴズメルが元気でニコニコしてくれるのが、いちばん嬉しいんだから」

「うぅ……そう、なのかい……？」

「ええ。ねえ、あの幻灯を見に行ってみましょうよ。何か手がかりがあるかも」

　それが今のリリィの望みなら、と、ゴズメルは従った。

　いつのまにか日が西へ落ちかかり、肌寒くなってきた。

　館の扉をノックすると、中からヌッと人影が顔を覗かせる。

「あっ、イーユン」

「お二人さんかい？」

「ええ」

「どれ、チケットを拝見」

　そんなもん持ってるわけあるか！と、ゴズメルは思ったが、苦し紛れにポケットに手を突っ込んでみると・・・なんと、二枚あった。さすがリリィの夢の中だ。

　イーユンがチケットにパチンパチンと鋏を入れてくれて、二人はようやく館の中に入れた。

　円形のホールに、長椅子がずらっと並んでいる。

　窓は黒い幕で塞がれていて、光源は後方に設置してある背の高い燭台だけだ。

　中央の席に着くと、リリィが体をピトッと腕にくっつけてきた。

「……嫌だわ。なんだか怖いみたい」

「大丈夫だよ。あたしがついてるだろ」

　リリィの足から、ゴズメルは靴を脱がせてやった。ほかに客もいない。リラックスさせてやろうと膝に座らせると、リリィは何やらもじもじしだした。

「うん？　トイレなら先に行きなよ」

「……違う。なんだか、赤ちゃんみたいで恥ずかしいのよ」

「何を言ってんのさ。今のあんたは赤ちゃんみたいなもんじゃないか」

「ひどい！　私は赤ちゃんじゃないわ！」

　だが、ヨシヨシとあやされるのはまんざらでもないらしい。

　溶けるようにゴズメルの膝へからだを伸ばし、もっともっとと撫でてほしがる。

「にゃん……にゃあん……」

　しっぽの近くが特にいいらしかった。付け根に指を入れてポンポンと尻を叩くと、緑色のしっぽをくねらせて悦ぶ。しっぽを指で挟んで、しゅーっとしごいてやると、もっと凄かった。

「ふにゃぁあん……！」

　耳もしっぽもヘニョヘニョになってしまう。そうだ、猫族だって楽じゃないんだぞ、とゴズメルは鼻息荒く思った。いい機会だ、もっと思い知らせてやる……！

　そう息巻いた時、フッと灯りが消えた。