貴族堕ち

安息の屋敷

「姉さん！真面目にやって！」

　私は妹のショコラに怒られていました。
　頭を抑えながら問題を解こうとするのですが、私には難しすぎるのです。

「ええ～...、でもこの勉強難しいよ～...」

「つべこべ言わないで早くやる！」

　妹の青い瞳が大きく広がったのを確認したので、本気で怒っているのを

「は～い...」

　私はつまらなそうに本を見ていました。
　本当に面白くない文字の羅列を見ていると暇になってあくびをしてしまいます。
　それを見た妹が声を荒げて私を叱りつけてくるので鬱陶しいったらこの上ないのでした。
　私がこの家に引き取られ早くも一年が経とうとしていました。
　ノット家の皆様は本当にいい人ばかりです。
　両親が2人とも他界した私を快く引き取ってくれたのはこの家のおじさんだったのでした。
　この家のおじさんと私の父さんは親友だったらしく、2人して上流階級に成り上がろうと協力していたそうです。
　だけれど、おじさんが上流階級に格上げされた事を良く思わなかった他の貴族に私のお父さんは出兵令を出され戦争に連れ出されたそうなのです。
　どうやら私の親の死にはなにか裏の陰謀があるように思えてならないのは私だけでしょうか？。
　このアルガスタ王国を守る者達も一枚岩ではないのでしょう。
　王を取り巻く全ての人を悪く言う国民からの黒い噂が絶えません。
　この国に生を受けてから今まで、子供の身でありながら国への不満を何度聞いたことかわからないほど聞いて来ました。
　それでも、私はショコラやおじさん、この家のお手伝いさん達と幸せな毎日を過ごしています。
　戦争が続いているとは言え、私は今貴族の階級にあるのでそういう危険から遠のいているのであまり実感として湧いてはきませんが、中流階級、つまり一般人の時にはそういう危険があったと思う。
　実際に学校に来る子供達が少しずつ減っていったことだけは未だに覚えている。
　1人ずつ友達が減っていくあの感覚は貴族になった今でも忘れることはないだろう。
　友達だと思っていた人が今日にはいない。
　それがどれほどきつい事かわかるか？。
　いや、上流階級に属する人たちならば、わかる人の方が少ないだろう。
　そういう汚れ仕事をするのが中流と下流階級の仕事だからだ。
　そういう事がない今の環境は本当に恵まれていると思える。
　朝起きれば必ず隣にショコラがいてくれる。
　彼女が居なくなる事は絶対にないのだと安心できるこの家が好きだ。
　私は勉強に文句を垂れているが、実際の所勉強が嫌いなわけではない。
　ただ、勉強という名の勉強が嫌いなだけであり、自分の得意な事であればその知識への探究心は誰よりも貪欲だと自負している。
　頭を痛そうに抑える彼女を見ると、私は不覚にも笑ってしまう。
　どこよりも安全なこの家に居られる事に感謝をしながら...。