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第１３章～今夜はトークハード～②

土曜日としては異例なことに、この日、阪神競馬場には、六万人以上の観衆が集っていた。
その観客の視線のほとんどが、おそらく秀明と同様、二頭に注がれているはずだ。
午前中に競馬場に到着した秀明は、春先の気温の低さも気にせず、自宅から持って来た少し多めの荷物で屋外のベンチ席を確保しながら、メインレースの発走時間を待っていた。

第四十四回阪神大賞典　一九九六年三月九日
阪神競馬場　芝三〇〇〇メートル

一枠一番　　スティールキャスト
二枠二番　　ナリタブライアン
三枠三番　　トウカイパレス
四枠四番　　ノーザンポラリス
五枠五番　　チアズセンチュリー
六枠六番　　アワパラゴン
七枠七番　　ルイボスゴールド
七枠八番　　ハギノリアルキング
八枠九番　　サイレントトーキー
八枠十番　　マヤノトップガン

午後三時四十五分───。
スターターが台に上がり、フラッグが振られると同時に、ファンファーレが鳴る。
競馬場内のアナウンスが実況放送に切り替わった。
屋外スタンド席の秀明も、固唾を飲んで、スタートの瞬間を見守る。

ナリタブライアンにとっては、正念場。
マヤノトップガン、ゲートイン終わって、スタート体勢が整いました。
さあ、ゲートが開いた。
おっと、ナリタブライアン好スタートを切って先頭へ行こうというところ。
さあ、ナリタブライアンは、ちょっと下げた感じ。
内からスティールキャスト、それからアワパラゴンであります。
そして、２番がナリタブライアンでありまして、体重はプラス８キロ。七五三の豪脚がよみがえるかどうか？
ナリタブライアン、その外にトウカイパレス。
内から４番のノーザンポラリスであります。
ピンクの帽子マヤノトップガンは、外、外を通っておりますが、２番のナリタブライアンは、ちょっと下がって中団に後退しました。これから外へ出て行こうというところ。
それから、９番がサイレントトーキー。
それから、チアズセンチュリー、ハギノリアルキング、７番のルイボスゴールド。
こんな体勢で第４コーナーに掛かって参ります。
１０頭でありますが、ナリタブライアンは、外へ出して、１０番のマヤノトップガンを見る様なかたちになっています。
先頭は、１番のスティールキャスト。
それから、アワパラゴン。そして、トウカイパレスが早めに行きました。
マヤノトップガンであります。マヤノトップガン頭巾を外しました。
それから、４番のノーザンポラリス。
そして、その外ナリタブライアン。シャドーロールが揺れています。おそらく、大歓声が挙がることでありましょう。
体重はプラス８キロ。現在、３、４、５、６番手。ナリタブライアン６番手であります。
現在、６番手で第１コーナー右にカーブを取りました。
阪神大賞典、ナリタブライアンにとっては、文字通り正念場のレースになりました。
ナリタブライアン６番手。
さあ、ナリタブライアン外に出して、前にはマヤノトップガンがいます。そして、後ろにはハギノリアルキング。
前にも後ろにも、こわい馬がいますが、ちょうど２番のナリタブライアンは、５番手から６番手といった位置であります。
さあ、１０番がマヤノトップガン。３番がトウカイパレスであります。これを見るようにして、ナリタブライアン。
後ろからは、サイレントトーキーとハギノリアルキングが、じわっじわっと差を詰めてまいりました。
完全に平均ペースになりました。
さあ、動いた！マヤノトップガン行った！マヤノトップガン！
これと一緒にナリタブライアンも行った！
さあ、マヤノトップガン！有馬記念を制したマヤノトップガンが先頭に立った！昨年の年度代表馬。
そして、外から黒い帽子が、スーッと上がって来た！スーッとナリタブライアンがマヤノトップガンの外に行った！
マヤノトップガンの外に行ったナリタブライアン！
さあ、問題は直線！ナリタブライアン、問題は直線！
残りあと４００メートルであります！
マヤノトップガンと外からナリタブライアン！
昨年の年度代表馬！
一昨年の年度代表馬！
大歓声が挙がる阪神競馬場！
大歓声が挙がる阪神競馬場！
さあ、ブライアン！
甦れ、ブライアン！
ブライアン、外！武の左ムチ！
内からマヤノトップガン！
ブライアン！ブライアン！
ブライアン出た！ブライアン出た！
１年ぶりの勝利か！？
内からマヤノトップガン差し返す！
さあ、どっちだ！？どっちだ！？どっちだ！？
内か外か！？
内か外か！？
わずかに外か！？
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