フラレたばかりのダメヒロインを応援したら修羅場が発生してしまった件

遊馬友仁

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第４章～オレの幼なじみがこんなに素直なわけがない～第５話

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「ムネリン、やるじゃん。白いケモノみたいに優しくなったね」

　彼女は、そう言って、ニコリと微笑んだ
　その笑顔が、あまりにまぶしくて、リッちゃんの表情をチラリと見たぼくは、また、顔を伏せてしまう。

　この日は、初日ということで、ケンタくんとエリちゃんが、白いケモノと黒いケモノを演じる前半のパートだけで、練習は終了となった。

　劇の練習が終わったあとは、お遊戯室で自由に遊ぶ時間になったので、ぼくは、リッちゃんに、さっきのことを聞いてみた。

「ねぇ、リッちゃん！　さっき、僕が白いケモノみたいになったって言ってたけど、どういうこと？」

「どういうこと？　って、そのままの意味だけど？　ムネリン、優しいな、って思っただけ。昨日は、ケンタたちにロッカーに閉じ込められたのに……」

「それは、そうだけど……ぼくも、白いケモノの役になったし、同じ役の子が悲しそうにしてるのは、かわいそうだなって思ったから……」

　ぼくが、そう返答すると、リッちゃんは、興味深そうに「ふ～ん」と、つぶやいて、こんなことをたずねてきた。

「ムネリンは、発表会の劇で、どうして、白いケモノの役をやろうと思ったの？」

　いや、それは、リッちゃんがぼくのことを先生に薦めたからじゃないか……と、言おうとしたけど、自分の心の中にも、たしかに、白いケモノを演じたい、という気持ちがあったことを思い出して、こう答えた。

「ぼくは、白いケモノみたいに、他の人の気持ちを考えて、みんなと仲良くなれたらいいな、って思ったんだ。だから、この役をしてみたいって思った」

　ぼくの答えに、穏やかな表情を見せたリッちゃんは、「そっか……ムネリンらしいね」と言ったあと、「私もね、黒いケモノの役をしてみたいって思った理由があるんだ」と打ち明けた。

　そして、

「ムネリンは、理由を聞きたい？」

と言って、いたずらっぽい笑みを浮かべる。
　その表情につられるように、
　
「う、うん！　リッちゃんが黒いケモノの役をしたいと思った理由を聞きたい！」

と、力強く答えると、彼女は、「そっか……」と、小さくうなずいたあと、「誰にも言わないでね？」と付け加えた。

　ぼくが、「わかった」と、大きくうなずくと、リッちゃんは、手にしていていた積み木のオモチャに目を落としながら答える。

「私もね、ムネリンと同じ。『泣き虫なケモノのおはなし』の黒いケモノみたいに、誰かの役に立ちたいなって思ったの。自分がツラくても、そうすれば、誰かが笑顔になってくれるかな、って思ったから……」

　珍しく、はにかむような表情で語る彼女の言葉に、

「そうなんだ！　リッちゃんは、スゴイね！」

と、感心しながらも、そのときのぼくは、なぜ、彼女が自己犠牲をも厭わない、そんな感情を抱いているのか、理解しようとすることすらなかった。

　そして、リッちゃんは、
　
「別に、スゴくないけどね……私のせいでケンカばかりしてる人たちも居るし……」

と、寂しそうにつぶやいたあと、

「そうだ！　ムネリンが、みんなと仲良くなりたいなら、私が協力してあげる！」

と言って、急になにかを思いついたように、表情を一変させた。

「どうしたの、リッちゃん？」

　彼女の表情の変化を不思議に思ってたずねると、リッちゃんは、ニコリと笑ってこう答えた。

「明日から、劇の練習がうまくいかないときがあったら、ムネリンは、今日みたいに、『みんな、がんばってるんだから』って言って、助けてあげて？」

「うん、それくらいなら……」

「それに他の子が、酷いことを言ったら、『そんなこと言っちゃダメだよ？』って注意してね」

「わかった！　がんばってみる！」

　ぼくが、そう答えると、彼女はおだやかにうなずいて、

「がんばってね、優しいケモノさん」

と、付け加えた。

　そして、翌日も、発表会の劇の練習は続く――――――。

　・

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　・

　白いケモノが悲しみに暮れていた頃、一人のお客がやってきました。
　お客と言っても、人間ではありません。

　白いケモノの友だちの黒くて毛むくじゃらのケモノでした。

「ど、どうしたの？　ず、ずいぶんと暴れて……シ、シロ……君らしく……ないじゃない？」

　白いケモノは、荒れ放題の自分の庭を恥ずかしく思ったものの、どうして、自分が腹を立てたのかを黒いケモノに話しました。

「な、な、なんだい？　それならば、僕にいい考えがあるぞ」

「い、い、いい考えって、なんだいクロ君」

　白いケモノがたずねると、黒いケモノはこう答えました。

「ぼ、僕が人間の村へ出かけて大暴れをする。そこへ――――――」

　・

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　黒いケモノを演じるエリちゃんは、そこまでセリフを言ったあと、舞台の中央で固まってしまった。
　セリフがまったく出てこないのだろう、ということは、幼いぼくたちにも、すぐに伝わる。

　中浜先生は、前の日と同じく、ため息をついて、口を開こうとしたんだけど、その瞬間、声を上げる園児がいた。

「他の人に注意するなら、自分もちゃんとしてくださ～い！」

　その声の主が誰なのか、振り返るまでもなく、ぼくにはわかっていた。

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