愚者の門番、賢者の聖杯

東京は夜、そして煙草を吸う。

俺がなぜあんな事をしたのか、と誰かに聞かれたとする。


その問いに答える事までに俺は少し口ごもるだろう。


ひどく幼稚で、くだらない理由だから。


俺は質問者から目線を逸らして、煙草のソフトケースを上着の胸ポケットから取り出して慣れた手つきで煙草を咥えて使い捨てのライターで火をつける。


そして、ゆっくり呟くのだ。


「死ぬ時くらい、自分で決めたかったのさ」



【愚者の門番、賢者の聖杯】


そうだ。俺は死ぬ時くらいはせめて自分の意思で死にたかった。

（どうせ、死ぬのに。死にかけの男を殺そうとするから）


そう思いながら俺は煙草の煙を深く肺に入れた。

こみ上げてくる不快感と、脳に痺れる快感。喉から抑えられない咳が漏れて、夜の空に響く。

俺の名前、そんなものはどうでもいい。


ただ、俺は呟いている。とめどもなく。


俺は今、東京の海を前にして煙草を吸っているただのやくざだ。

やくざ、というよりも殺し屋だとか、解体屋だとか。そんな下請け商売に近い男だ。

俺と言う男の人生はまるで下らないものだった。いつのまにか、人を殺して金を貰う事が当たり前の人生を送っているが、そのきっかけはどうだったのか、思い出せもしないし、後悔もしていない。自分に対しても他人に対しても無感動なのだ。だから人殺しに向いていた。銃も使えばナイフも毒も使った。車、植木鉢、ごく普通の家財道具ですら、俺にとってはヒトゴロシの道具に見える。そんな俺が唯一愛した物は、煙草だった。

ドラッグは肌に合わない。

快感は過ぎると苦痛なのだ。

紙煙草を咥えて、火をつける。

ジジジ……と音を立てて煙草が燃える。俺の喉を、肺を白い煙が満たせば、他に誰もいらない気がした。


つまり、俺の恋人は煙草だ。


性欲は素早く金で女を買って済ませた。愛というものは俺には不必要だった。必要なのは毒薬だけだ。俺の体を蝕むと知っていても、朝に咳き込みすぎて息が出来なくなっても俺は自分の恋人を愛した。

その結果が四十五にして余命半年、という宣告に繋がる。もちろん、肺ガンだ。嬉しい、と思った。煙草で死ぬなら本望だ。

俺は死ぬときもずっと煙草を咥えていようと思った。俺の中に白い煙を忍ばせてあの世に行きたいと思った。


だが、せっかちな馬鹿が俺を殺そうとした。俺を雇っていたやくざの組長とイキった若い幹部だ。俺は俺以外の人間は信用しない性質なので組長の部屋に盗聴器を仕掛けていた。

「オヤジ、工藤の野郎は潮時ですぜ」
「ああ……余命半年だとよ」
「見ましたか、あの野郎、ガリガリに痩せこけやがって。ぶかぶかのスーツを着て応接室の隅っこで目だけがこう……ギラギラとしているんです。で、ひっそりと電気もつけないで椅子に座っているんですけど……」
「いるんですけど……？」
「聞こえるんですよ、隣の部屋まで。ゴホッゴホッって、死にそうな咳をしながら煙草を吸うんです。まるで死神か疫病神みたいで、陰気で仕方がないや」
「だけど、あいつはもう死ぬしかねえんだよ。だから少しは我慢してやればいいじゃねえか」
「どうせ、死ぬじゃないですか。今死んでも、後で死んでも。どっちだって構いやしませんよ」


そう言って若い幹部は組長に応、と言わせた。


俺は応接室で煙草を吸いながらその会話をリアルタイムで聞いていた。


その時は、咳が一切出ていなかった。


俺は黙って仕事道具の拳銃に弾を込めて、立ち上がった。


そして、組長に二発、若い幹部に一発、音を聞きつけた連中に三発。


その場にいた連中を皆殺しにしてから俺は組長の財布だけを抜き取って、事務所を出た。


「なんで、こんなこと……、身の破滅だぞ……」

死の間際に組長が俺に尋ねたが。

本当にくだらない理由だったので、教えなかった。


「死ぬ時くらい、自分で決めたかったのさ」

俺は独りきりになってから、呟いた。すると、幾分か気持ちよくなって煙草を吸った。

つまらない人生だった。味気ない人生だった。

そして、もう終わらせようと拳銃の銃口をこめかみに押し当てた。