王族なんてお断りです！！

本編

3

カイン様と踊った私は今度こそ壁の花となっていようと思ったのですが、そうはさせていただけないようで、大変困ったことになっています。


「エリス嬢、私と踊ってくださいませんか」


なぜか熱の篭った視線を向けてくる、エリンスフィールの王子。

できる限り王族とは関わりたくないと、そう思っていた矢先のコレです。
どれだけ私の運は悪いのでしょうか。
なぜこんなことになってしまったのか……。
きっとあの従弟のせいでしょうが。


「エリス嬢……？」


いけませんね、殿下をお待たせしてしまうなんて。
確かに王族とはかかわりたくないと思っていたのも事実ですが、放置するのはいけません。
……まぁ、王族からのダンスは受けるしかないのですが。


「光栄ですわ、殿下」

「っ……ありがとうございます」


嬉しそうに微笑む殿下はあのバカ王子とは全く違います。
それなのに、関わりたくはないと思ってしまうのはやはり、あの件があったからというよりも面倒だから、なのでしょうね。

とはいえ興味を持たれてしまった以上、早々に突き放しておいた方が後のことを考えるといいでしょう。
王族の方からの誘いを断るのは難しいですし。


「エリス嬢、その……。
済まなかったな」

「何がですの……？」


踊り始めて早々に謝罪を受けました。
しかも、謝罪された理由が分からないのですが。
それは一体、何についての謝罪なのでしょうか？


「私と踊りたくはなかったのではないか、と思ってな。
……ルアンから聞いた。
同じ王族として謝罪しよう」

「そう、ですか。
……ですがあの方については、私にも責がありますわ。
全ては私が諦め、見捨てたのが悪いのです。
ですから、殿下に謝罪される理由はありませんわ。
それに、同じ王族といえど、殿下はあの方と関係ないはずです」


よくよく考えると、バカ王子のみが悪いわけではないのです。
私がちゃんと、バカ王子を見捨てずに注意をしていれば、もっと頑張っていれば……。
もしかしたらと、そう思ってしまいました。


「……そうとも言えないのだ。
私の母と、アレの父は従兄妹にあたる。
私とアレは認めたくはないが、再従兄弟という訳だ」

「……それでも、です。
先程私が返答に困ってしまったのは、シャルート様に、ルアンを利用して殿下やシャルート様に近付こうと思っていない、と口にしたものですから」


笑顔で口にすると、殿下は安心したように微笑んだ。
ズキッと私の良心が痛んだのは、私が殿下を突き放そうとしているからでしょう。


「殿下、何故私をダンスにお誘いに？」

「そ、それはだな……。
エリス嬢が美しいと思ったからだ。
ルアンからも話を聞いていて、気になっていたしな。
それに……。
再従兄弟の件を謝罪したかったのだ」


……やはり、ルアンには後で文句の一つや二つ言っておきましょうか。
私が王族と関わりたくないと思っていることは知っているはずですし、それを知っていてこのようなことをしたのですからそれくらいは良いはずです。

ですが、あのバカに再従兄弟がいることは知っていましたがまさかエリンスフィールの王族だったとは思っていませんでした。
まさか、こんな所で出会ってしまうとは……。


「……私は、殿下が思っているような人間ではないと思います。
先程言ったように、私は人を見捨てるような人間ですよ？」

「そうは思わないが。
エリス嬢は諦め、と言ったな。
それは、諦めるまでは改善させようと頑張っていた、ということだろう？
それでも改善出来なかった。
ならばそれは、アレが悪いという事だ。
エリス嬢……。
よく頑張ったな」

「っ……」


この方は、一筋縄ではいきそうにありませんわ。

……まさか、あんな言葉を投げかけられるとは思っていませんでした。
殿下が王族でなければ友人となりたかったのですが……。
王族は面倒ですし、諦めましょう。　


「……殿下は、変わられていますね。
私にそのような言葉をかけた方は殿下が初めてですわ」

「そうか」


殿下が口元を緩ませてから少しして、曲が終わる。

踊り終わった後、殿下は私から離れようとはしませんでしたが、そのおかげで余分な面倒事は避けられました。
その分、殿下の話し相手にならなければなりませんでしたが。
とはいえ、そこまで悪い時間というわけでもありませんでしたが。


「エリス殿……？
エリス殿がこちらにいらっしゃるとは珍しい」


そんな中、話しかけてきたのは私の作った商会の取引相手でもある方でした。
一瞬、殿下が嫌そうな顔をしましたが、私には関係ありませんので気付かないフリをします。


「お久しぶりです、カルナーク様。
丁度、お話しなければいけないことがありましたの」

「ほう……。
何でしょう？
エリス殿からのお話とはとても興味深い……。
なにせ、あのフィーリン商会を一から創りあげた方ですからな」


カルナーク様はこのエリンスフィールの宰相を務めているお方なのです。
家柄ではなく、その実力を認められ宰相となったこの方が、私は恐い。
御自分の利益よりもこの国の利益を優先するこの方が。


「申し訳ございません。
エール王国の王子、キースとの婚約は破棄致しました。
カルナーク様の望まれていた、エールの王族との伝手は……」

「そのようなことでしたら気になさるな。
エールの伝手が欲しかったのは事実ではあるが、そんなものより、エリス殿の方が余程重要だ。
ふむ、エリス殿がこの国の貴族と結ばれてくれれば良いのだがな」

「あら、それはどうでしょう？」


正直、驚きました。
宰相ともあろうお方がエール王国をそんなものと切り捨てるなんて思いませんでした。
それよりも私の商会の方が余程利益となる、そう思われたのでしょうね。
その評価は嬉しいものですが、この方のことを考えるとそこまで喜べないのが不思議です。


「カルナーク公、エリス嬢とお知り合いだったのか？」

「えぇ、エリス殿はあのフィーリン商会の会頭ですからな。
公爵家としても良い取引をさせていただいております」


フィーリン商会、それは私が三年ほど前に立ち上げた商会です。
貴族を中心に人気が出たおかげで、私自身の価値も上がったのは有難かったですね。


「あのフィーリン商会のか！
令嬢が商会長をやっているとは聞いていたがまさかエリス嬢だったとは……。
よくあなたを手放したものだ」

「あの方は、国の利益については何も考えず、御自分の感情に従って動くような方でしたから」


キース様のお心を仕留められたラミア様には感謝しかありませんわ。
そう口にする私の表情は晴れやかだったことでしょう。


「エリス、そろそろ帰る？
色々あって疲れているだろうからって」

「えぇ、そうさせていただきますわ。
殿下、カルナーク様、お先に失礼致します」


ルアンの救いの手を取り、私はお二人に挨拶をして立ち去りました。
憶測ではありますが、ルアンがこのタイミングで来たのはお祖父様の指示でしょう。
……帰り際、ルアンが殿下に何かを吹き込んだようで、殿下の顔が赤く染まったのが気になりますが。
一体、この従弟は何を吹き込んだのでしょうか。


「ルアン、先程殿下に何を吹き込みましたの？」

「んー、まぁちょっとね？
エリスは気にしなくていいよ」


ルアンが気にしなくていい、などと口にする時は大抵何かある時です。
従弟の策略にねじ込まれたのでしょうね、私は。
従姉でも使えるものは使うルアンの姿勢には驚嘆しますが、巻き込まれる側としてはやめてもらいたいものです。