王族なんてお断りです！！

本編

4

翌日、私はこのエリンスフィールへと本店を移すために準備をしていました。
そんな時、ルアンが焦ったような表情で、勢いよくは私の部屋へと駆け込んで来ました。


「エリス！
ごめん、今すぐ逃げ……。
あぁ、もう間に合わない！」


ルアンの表情とその焦ったような様子に何事か、と身構えたその時です。
今度は下からお爺様の声が聞こえてきました。


『で、殿下……！？
なぜ……！
い、いえ、孫は今部屋から出られる状態ではなく……！？』


どうやら殿下が訪問して来てしまったようですね。
興味を失われたと思ったのですが、私の読みが甘かったようです。
それとも、また別の要件でもあったのでしょうか？
とりあえず、元凶であろうルアンを追い出し着替えた方が良さそうですね。


「ルアン、後で詳しいことを聞かせてもらいます。
支度をしますので、退室を」

「うっ……。
ご、ごめん、エリス姉さん……」


ルアンがエリス姉さんと私を呼んだのは六年前以来です。
それまで私のことをエリス姉さんと呼び、慕ってくれていたというのに突然エリス、と呼ばれ少なからずショックを受けたのを覚えています。
この場でそう呼んだということは、余程取り乱しているのでしょう。


「ルアンは殿下のお相手をしていてください」

「分かった……」


面倒なことを押し付けるような形になってしまいましたが、もとはと言えばルアンが原因でしょうし、このくらいはしてもらいましょう。

ルアンが退出した後、私は急ぎ着替えると、殿下の待つ部屋へと向かいます。


「お待たせしてしまい、申し訳ありません殿下。
本日はどのようなご要件でしょうか？」

「あ、あぁ……。
その、突然来てしまい申し訳ない。
もうすぐ母上の誕生日なのだが、その時に贈るものを、と思ったのだ。
母上はフィーリン商会のものが好きでな。
エリス嬢の商会に良い物は置いていないか？」


どうやら、ルアンが原因なわけではなかったようです。
申し訳ないことをしてしまいました。
ルアンの日頃の行いが悪いからなのですが。
一応、後で謝っておいた方が良いかもしれませんね。

殿下の目的は私の商会で取り扱っている商品の方だったようです。
それでしたら、準備中の本店へ行くよりも会頭である私の方へいらっしゃるのは当然ですね。
とはいえ、事前に連絡はしていただきたかったですが。


「どのようなものをご希望でしょうか？
私の商会では、お菓子や娯楽品といったものを中心に取り扱っているのですが」

「母上はチーズケーキとクッキーが好きなんだが……」


チーズケーキとクッキーですか……。
確か、一度本店限定でチーズタルトを販売したことがあったような気がしますね。
タルトでしたらクッキーの食感とチーズが味わえますし、お気に召されるでしょう。
ですが、一度販売している以上、あまり相応しいとは言えないかもしれません。


「いつお届けすればよろしいでしょうか？」

「再来週に頼む」

「承知致しました」


話はここで終わり、私はそう思っていたのですが、殿下はまだ帰る気が無いようです。
私としてはさっさと帰っていただきたいのですが。
商会のことを考えたいですし、先程の殿下からの依頼についても頼みたいですから。
それに、王族の方との関わりは最小限に抑えたいですし。


「エリス嬢、済まないが母上へ贈るものを一緒に選んで貰えないだろうか？
女性の意見が聞きたいのだが……」

「私の、ですか？
承知いたしました。
私でよろしければ喜んで」


ついでに本店となる場所も見たいですし。
本来は一人で行く予定だったのですが、『王妃殿下のため』などと言われてしまえば断れませんから。
それに、後日にしてもらえればケーキの試食という形で最終確認もしてもらえますし。


「ありがとう、エリス嬢」


その殿下の柔らかな笑顔に、これは、他の令嬢から人気があるわけですね、と思ってしまいました。
あのバカ王子とは違って。
バカ王子とは比べ物になりません。
あの方はもっと鳥肌の経つような、気持ちの悪い笑みを浮かべますから。
あれはある一種の才能だと思うのです。
そんな才能いりませんが。


「殿下、そろそろ戻らなければならないのでは？」

「ん……？
そうだな。
ではエリス嬢、また明日くる」

「承知致しましたわ」


ルアンが珍しく良い仕事をしてくれました。
それにしても、明日とは……。
王子ともあろうお方が余程暇なのでしょうか？

殿下がお帰りになった後で、ルアンが苦笑しつつ、私の問いに答えてくれました。
……質問はしていないのですが、従弟には分かってしまうようです。


「殿下は、エリスと友人になりたいんだよ。
エリスは殿下の周りにはいないタイプだし」

「……私は、あまり王族と関わりを持ちたくないのですが」

「殿下はかなり執拗いから早々に諦めた方がいいと思うけど。
それに、エリスだって殿下自身のことを嫌ってるわけでもないでしょ」


面倒ですね。
執拗い、というのは王族の方に多いので仕方ないかもしれませんが。
私とバカ王子の婚約を結ぶ際も王妃殿下と国王陛下があの方のために何度も頭を下げにきたくらいですもの。
今思えば、私はあのお二人の誠意と懇願に負け、婚約を受けたようなもの。
今頃、あのバカ王子はお二人に叱られている頃でしょうね。


「キースって王子のことは分かるけど、殿下とは違う。
だから、殿下のことをちゃんと見てあげて欲しいんだ」

「えぇ、わかっています。
私が王族の方を避けるのはあの方との婚約だけが原因なわけではありません。
私はただ、王族の方と関わって面倒事に巻き込まれるのが嫌なだけです」


私が王族と関わりを持ちたくない本当の理由を話すのは初めてかもしれませんね。
その相手がルアンというのもアレですけれど。


「そっか。
でも今回僕は、殿下に協力するよ」

「……お好きにどうぞ」


面倒が嫌だから避ける、というのはダメだと分かっているので、ルアンの言葉にはそう口にするしかありません。
本当ならば、お断りしたいのですが、ルアンが許してはくれないでしょうし。

……友人くらいでしたらいいでしょう。