霧と魔眼のファタ・モルガーナ

氷翠

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２話「その声、誰のもの」

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　午後の陽が村を傾けはじめた頃だった。
　空気の密度が変わったような気がしたのは、その直前のことだった。

「ガウルが……ガウルが発狂してるぞ！」

　叫び声に、ジブリールとサリエルは同時に走り出した。
　村の広場。集まった人々の中、ただ一人、怒りに濡れた叫びを上げる少年がいた。
　ガウル。
　毎日陰気な顔で、うつむいていた彼が――今は別人だった。

「来るなッ……誰も、来るなァア！！」

　干し草の束を散らし、木の棒を振り回す。
　口の端から泡を飛ばし、何かに怯えるように後ずさる。
　目は焦点を結ばず、誰の顔も映していない。
　村人たちは口々に言う。

「魔物に取り憑かれた」
「あれは人じゃない」

　誰も近づかない。ただ、ジブリールだけが一歩、足を出した。

「ガウル……あなた、本当にガウルなの？」

　その瞬間。

――風が止んだように、音が消えた。

「……ガウル？　ああ、あの腑抜けか……オレはガウロだよ」

　それは、ガウルの口から出たとは思えないほど低く、濁った声だった。
　視線が合った瞬間、ジブリールは本能で悟った。

（これ……彼の声じゃない）

　次の瞬間、棒が振り下ろされる。
　反射的に魔法で防ごうとしたジブリールの腕が鈍く震え――
　そのときだ。
　耳ではない、心の奥に届いた“叫び”があった。

《助けて……ボクじゃない……止めて……》

（……声？誰の……誰が……？）

　動きが止まった。
　ジブリールの前に、誰かが割って入る。

「下がれジブリール。これは、俺がやる」

　サリエルだった。
　抜かれた剣の代わりに、その目が光っていた。
　左の瞳に走る、妖しい光。

「サリエル、ダメ、それ以上は……！」

　だがサリエルは踏み込む。

「こいつの中に、何がいるのか……確かめなきゃならないんだ！」

　迫る二人。その瞬間、ガウロの身体が痙攣した。

「やめろやめろやめろやめろッ！！俺じゃないんだ、俺じゃ……！」

　絶叫と共に、少年の身体が崩れ落ちた。
　泣きながら、震えながら、ただ謝るしかないガウルに戻っていた。

「……なんで……どうして、こんな……」

　広場に重たい沈黙が落ちる。
　誰かが呟いた。「もう……人間じゃねえよ、あれ」
　別の誰かが続ける。「魔物が憑いたんだ、きっと……」
　人々の視線が、冷たく離れていく。
　ジブリールは拳を握った。
　あのとき聞こえた“声”が、心にこびりついて離れない。

（あれは、彼の……本当の声だった。なのに、誰も聞いてない）

　不安が、静かに広がっていった。
　サリエルが剣を収めた音が、やけに遠くに響いた。
　広場の空気は重く、誰も言葉を発しない。
　その沈黙の中、ジブリールは周囲を見回した。
　まず目に入ったのは、倒れた鶏小屋だった。
　血を流した数羽の鶏が、羽を半ばもがれたまま地に転がっている。
　その横では、ひとりの農夫が泣いていた。
　可愛がっていたと話していた幼鳥を、胸に抱きしめて。
　広場の端、井戸の周りでは、割れた水桶と、引きずられた跡があった。
　誰かが腕を押さえ、唸るようにうずくまっている。
　その腕は、変な角度に折れ曲がっていた。骨が、露出しかけている。

「ガウロが殴ったんだ……俺を、いきなり……なんの理由もなく……」

　誰にともなく、呟くような声が聞こえた。
　その人物の目は虚ろで、焦点を失っている。何かが壊れてしまったかのように。
　近くの家の扉は、蝶番ごと破られ、壁の一部が裂けていた。
　まだ幼い子どもが、中で震えている。
　両親が必死に抱きしめているが、その震えは止まらない。
　ジブリールは息を呑んだ。

（これが……たった一人の、暴走で……？）

　人ひとりが狂っただけで、村はここまで壊れるのか。
　人の心も、家も、秩序も、誰かの平穏な日常も――全部。

「ジブリール……」

　サリエルの声に振り向くと、彼もまた、唇を噛みしめていた。
　誰にも言えない感情を、剣の鞘に押し込めるように。

「これ以上……こんなことが起きたら、どうなるんだろうな、この村」

　ジブリールは答えられなかった。
　胸の奥に、あの“声”が再び蘇る。

《助けて……ボクじゃない……止めて……》

　この村に何が起きたのか。
　本当に恐ろしいのは、狂った少年か。
　それとも、それを魔物と断じる、村人たちのほうなのか。
　夜の帳が下りてゆく中で、誰もが何かを見ないふりしていた。

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