愛され方を教えて

2:15

「おっ、お前！廊下とかでやたらと俺を見てるなとは思ってたけど！そういうことかよっ！ただのムッツリスケベ野郎じゃねぇーか！」

「………？む、ムッツリスケベ野郎？俺はただお前を守りたいだけだ」

「り、リト！目を覚ませ！こいつはただのチンピラだ！どこに守ってやらなきゃならない要素があるんだ！？」

「全てだ」

「全て！？」

「き、きめぇんだよっ！近寄んなっ！！！」

「なんかとんでもないことになってない？」

「ティンもそう思う？俺も」

相変わらずうとうとして眠たげなダゼンの横でラキとティンはコソコソと耳打ちをし合う。

リータは顔面蒼白で俺とヤンの顔を相互に見て呆然としている。

一方で、顔を真っ赤にして俺を見たヤンは猫みたいにシャーッとこちらに威嚇する。

「俺はお前に守ってもらわなくてもいいんだよ！ムッツリスケベ野郎！」

なんで俺がムッツリスケベ野郎になっている？
変態はどちらかというとリータだろう？

「おい、ヤン。何か誤解が…」

「約束はしたからペアワークはやってやるよ！ただしそれ以降はもう話すこともないからな！ムッツリスケベ野郎！！！」

くるっと踵を返して俺から離れたところにヤンは座る。

慌てて追いかけようとするも「近寄んなっ！」と威嚇され、しぶしぶ大人しく元々座っていた席に座る。

「おい、リータ。元気出せって」

「そうだそうだ！お前の性格を考えるとこうなるのは当たり前かもな」

すっかり魂の抜けた様子のリータはラキとティンに介護されながら席に座らされていた。

あいつ、どうしたんだ…？

「みなさん、席についてますかー？」

ガラッと扉が開き、教師が教室を見渡しながら入って来たため、この騒ぎは一旦落ち着いた。

そこからヤンの言っていた通りペアワークの話が始まり、ペアを決めるように言われた。

ヤンのところに向かおうと立ち上がった途端、ドンっと横から音がした。

横を見ると、不機嫌そうなヤンが隣で偉そうに座っているではないか。

「ペアワーク、頑張ろう」

「黙れムッツリスケベ！俺が組んでやるんだ、優勝が絶対だからな」

ヤンはギロリとこちらを見てそう言い放つ。

だが、顔が可愛らしいのと、真っ赤なのとでイマイチ迫力がなかった。

そして誰がムッツリスケベだ。

が、ここで否定したところで罵詈雑言を言われるだけなのは目に見えたので俺は大人しくこくりと頷きペアを申請する紙に名前を書く。

「………お前、本当に平民なんだな」

「……？あぁ」

本当は他国の一応貴族だが。

ヤンはまじまじと俺が書いた「リト」の文字と、俺の顔とを見比べる。

「そんな綺麗な顔ぶら下げて、挙句王子様含め他の貴族に生意気な態度取る平民なんて初めて見た」

ふと、リガー帝国に来てからの自分の行動を振り返る。

第二王子であるリータ、そして公爵家のラキとティン、さっきのナヒという侯爵家の人間に敬語も使わずなんなら口悪く接する俺が頭に思い返される。

確かに、平民にしては怖いもの知らずだったかもしれない。

今度貴族の奴らと接する時は気を付けてみるか。

そんなことを思っている間に、ヤンは横で「ヤン・カリド」と名前を記入し始めた。

話を続けようと思い、「俺もお前みたいに天使みたいな顔で生意気なやつ初めて見た」と言ってみる。

ヤンの手がピタッと止まり、視線が紙から俺に移る。

「………言っとくけど、俺に媚びても、いいことねぇからな」

「媚びてない、純粋に思っただけだ。お前は可愛い顔をしている」

「………顔だけかよ」

ボソッと呟かれたその声は酷く弱々しく聞こえた。

ヤンが顔だけのやつなら、どれだけよかっただろうか。

死ぬ間際に見た、今にも泣きそうだった男を思い出す。

まだ、何があったのか、これから何が起こるのか俺にはわからない。
お前が何を背負ってるのかわからない。

だが、母親を守るために自分を犠牲にできるやつってことだけは知ってる。

それに。

「お前は顔だけじゃない」

「お前が何を知ってるんだよ、黙れ変態」

「さっきお前の言った通り、俺はお前のことをずっと見ていた。放課後残って剣を振ったり、勉強したりして一生懸命努力している姿も、もちろん知っている。なんなら噂になっているほどだ。そういう一生懸命なところが…」

そう。
そういうところに、アルバーン様は惹かれたんだろうな。
アルバーン様は顔で人を決めるような人じゃない。
ヤンの中身を知って、きっと恋に落ちたんだ。

「…………お、お前まじできめぇんだよ！」

バッと紙を顔に押し付けられる。
結構な痛みが顔に走り、「痛い…」と呟く。

「きっ、貴様！！！俺のリトに攻撃するな！」

「うっせーなっ！黙れ癇癪王子！！！」

「なっ！か、癇癪王子！？貴様いい加減に…！」

ギャーギャーとまた騒がしくなった教室だが、今回は教師の「みなさん！騒がないでください！！！」という叱責があり、ストンと落ち着いた。

痛む顔を押さえつつ、まだ書き途中の申請用紙をヤンに手渡す。

「はい」

「………」

ヤンはばっと無言で俺から紙を奪い取り、名前を書き終える。
それからじーっとただただ俺を見つめてくる。

さすがに気まずい。

「何だ？」

「………リトって呼んでやる」

リータと言い争って怒りが収まらないのか？
顔を真っ赤にしたヤンがそう言ってきた。

心境の変化でもあったのだろうか？
分からないが、これでムッツリスケベではなくなった。