魔王から学ぶ魔王の倒し方

第三百四十三話 40秒で支度しな

「うーん？」


　僕が目を覚ますと、宿の天井が目に入った。


「あれ？僕どうしたんだろ？」


　確か夜中まで街を防衛して、ヘロヘロになりながらも街に帰って、その後は……


「可笑しいな、その後の記憶が全くないや」


　僕が身を起き上がらせると、壁際の椅子にミエルさんが座って読書をしているのに気が付く。


「ミエルさん、おはようございます」
「起きたか。おはよう」


　ミエルさんは本を閉じて傍のテーブルに置く。


「僕はどのくらい寝てました？」
「……その質問に答えるのは難しいな」
「え？どういう事ですか？」


　僕はミエルさんから今までの出来事を聞く。


「……僕が敵に乗っ取られていた？」
「その通りだ。性格から身のこなしまで、ロワと全く同じだった。ホウリに聞くまでは気付かなかったぞ」
「だから記憶が無かったんですか」


　今まで乗っ取られていたんだったら、どのくらい寝ていたか答えにくいのも納得だ。


「調子はどうだ？」
「いつも通りですね」


　軽く体を動かしてみるけど、特に異常は見当たらない。昨日の疲れが少し残っているくらいだ。


「ならば出かけようか。ホウリから街の防壁まで来るように言われている」
「分かりました。すぐに準備しますね」


　ベッドの傍の棚に、僕が付けていた防具が置いてあった。これを付けてすぐに防壁まで向かおう。



☆　　　☆　　　☆　　　☆


　僕たちは指定された防壁の前まで到着した。
　なんだか、壁の外から轟音が響いているけど、何が起こっているんだろうか。
　辺りを見渡すと、防壁の近くでホウリさんが十数人の人達と、資料を手に話していた。


「ホウリさーん！」
「お、来たか」


　ホウリさんは持っていた資料を傍の人に渡す。


「そういう感じで頼む。何かあれば連絡してくれ」
「分かりました」


　ホウリさんにそう指示されると、話していた人達はすぐに散っていった。


「目を覚ましたばかりで悪いな」


　開口一番、ホウリさんは僕に軽く頭を下げた。


「いえいえ、僕も迷惑をかけたみたいですし」
「謝罪は後でいいだろう。それよりも今は状況を教えてくれ」
「そうだな。登りながら説明しよう。着いてきてくれ」


　そう言うと、ホウリさんは壁の梯子を上り始めた。僕たちもホウリさんの後に続いて梯子を上る。


「現状、外に冒険者は配置していない。なにせ、草原を埋め尽くすほどの魔物だ。策だけじゃどうにもならない」
「そうなんですか」
「ならば、防衛は壁まかせということか？」
「ああ。だが、少しだけ工夫している」
「工夫？」
「見ればわかる」


　そう言うと同時にホウリさんが壁の頂上に上り切った。僕達も続いて壁の上に登り切った。


「あれ？もしかして戦闘中ですか？」


　壁の上ではバリスタを草原に放っている人達がいた。確かに魔物の数を減らさないと、防壁が破られちゃうか。


「バリスタや爆弾で数を減らしてはいるんだが、いかんせん数が多い。防ぎきれていないのが現状だ」
「そこでさっき言ってた工夫の出番って訳か？」
「その工夫って何なんですか？」
「草原を覗いてみろ」


　言われるがまま壁の上から草原を覗いてみる。すると、草原には所狭しと魔物が迫ってきていた。そんな魔物の群れをバリスタの矢や爆弾が蹴散らしていた。けど、魔物を倒す速度よりも迫ってくる速度の方が早い。現に壁に向かって何体もの魔物が攻撃をしている。


「これはかなりマズイのでは？」
「ああ。もっても3日くらいだろう」
「3日ももつのか？」
「壁を見てみろ」


　壁をよく見てみると、淡い橙色の光が覆っていた。あれ？昨日見たような？


「これって特殊結界ですか？」
「その通りだ」


　特殊結界は魔道具の一つで、結界を発生させるものだ。人力以外で結界を発生させられるなんて、かなり画期的な魔道具だと思う。


「この特殊結界で防壁を覆っている。これで時間を稼ぎつつ、バリスタと爆弾で魔物の数を減らす」
「見たところ、この結界はかなりの耐久性みたいだな。だが、この結界を維持するのにはかなりのMPは必要ではないか？」
「MPに関しては問題無い」
「何か考えがあるということだな？」
「ああ」
「そうか」


　ミエルさんはそれだけ言うと、それ以上は聞こうとしなかった。多分、ノエルちゃんに魔石でMPを分けて貰っているんだろう。けど、外でする話でもないから、わざわざ口に出していなんだな。うんうん、僕も分かってきたじゃないか。


「そういう訳だ。お前らにやって欲しいことは分かったな？」
「え？なんですか？」
「ロワは弓、私はバリスタで敵を減らすのだな？」
「その通りだ」
「あ、そういう事ですか」


　僕は弓が使えるし、ミエルさんは他の人よりもMPが多い。壁の上から敵を倒すには適任だろう。


「そういう訳だから、今日からこの壁の上で敵の撃退をやってもらう」
「……あの、なんだか嫌な予感がするんですけど？」
「その予感はあっている」
「取り繕うこともしないんですね」


　深夜までの戦いを思い出してげんなりする。あの過酷な戦いが始まるのか……


「げんなりしている所悪いが、早速戦ってもらうぞ」
「はいはい。分かりましたよ。今回はどのくらい戦えばいいんですか」
「大体3日間だな」
「3日！？」
「ちなみに、休みがあるとは思うなよ？」
「休みなしで！？」
「仮眠は取って良いぞ。飯はエナジーバーな」
「流石に酷くないですか！？」
「襲撃を受けてんだぞ？休んで街が滅んだらどうする」
「それは……」


　ホウリさんの言っていることは分かる。けど、休まないと本来のパフォーマンスが発揮できない。


「み、ミエルさんは休みが無いのは嫌ですよね？」
「ロワ」
「なんでしょうか」
「甘えるな」
「ミエルさん！？」


　味方だと思っていたミエルさんにあっさりと裏切られた！？


「そ、そんな……」
「騎士団は遠征で何週間も移動や戦闘を行うことがある。街が危険なのに3日くらいで音を上げる訳にはいかない」


　ダメだ、ミエルさんの目が騎士団長の厳しい目になっている。これは同意を得るのは難しそうだ。


「……分かりました。僕も頑張ります」
「そう言ってくれて嬉しいぞ」


　言わされたんですけどね。


「それじゃ、早速取り掛かってくれ。何か必要なものがあれば用意するから連絡してくれ」
「分かりました」


　僕は矢筒を背負いながらため息を吐く。これは長い3日間になりそうだ。


☆　　　☆　　　☆　　　☆


　2人を送り届けた後、俺は宿に向かった。


「戻ったぞ～」
「おかえりなさい。フランちゃん帰ってきてるよ」
「そうか。ありがとな」


　ディーヌに礼を言って、宿の中に入る。食堂は賑わっているがフランの姿は無い。つまり、部屋にいる訳か。
　俺は階段を上って、ロワとミエルの部屋に入る。マスターキーを借りといて正解だったな。


「帰って来たか」
「ああ」


　部屋の中には思ったと通りフランがいた。


「それでは、情報の交換会といくか」
「だな」


　俺は部屋に入って扉を閉める。すると、部屋の壁が淡く輝き始めた。
　フランが盗聴防止のスキルを使ったからだ。


「現状はどうじゃ？」
「正直厳しい。魔物の種類次第では城壁が破壊される可能性すらもある」
「そうか」
「魔国はどうだ？」
「魔国は戦闘力だけは高いからのう。魔物の襲撃もオダリムよりは少ないし、楽勝で捌けておるわい」
「それは良かった」


　本当だったら魔国からも戦力を借りたい所だ。だが、魔国へ貸しを作る事になるからと人王が渋っている。だからこそ、俺に何とかするように命令が来ている訳だが。


「問題は戦力の調達が間に合うかどうかだな」
「アテはあるのか？」
「あるが、間に合うか微妙なんだよなぁ」
「間に合わんかったらどうする？」
「ノエルに頼る」


　神の使いであるノエルは表で活躍させたくはない。だが、オダリムの陥落はさせる訳にはいかないから、もしもの時は頼るしかないだろう。


「ノエルか、強力な手段ではあるが、ノエルだけで何とかなるか？」
「手段はある。そもそも、ノエルがいればピンチにすらなっていない」
「そんな手段があるのか」
「使いたくはないけどな」


　そんな事を話しながら、俺とフランは情報交換を進めたのだった。