VRMMO-RPG：SecondWorld／第二世界スフェリカ ――『ガールズ・リプレイ』――

第一話 『踏み出す一歩』

６

　
　この世界。
　第二世界スフェリカは、とことんリアリティに拘った設計をしている。
　余計なインターフェースは、視界になく、完全にもう一つの現実を思わせ、錯覚させる。

　太陽も、月も、星々も。
　独自に定められた法則に従って、公転自転している。

　
　故に。

　雲も、季節も、風も動く。
　なんなら、天気予報が可能なスキルだってある。
　
　
　
　だから。
　首都の上空に差し掛かった急な暗雲が、土砂降りの夕立をもたらしたとしても、特段不思議なことではない。

　
　ローリエが。

　自分を入れてくれるパーティに巡り合うために。
　屋根の上をうろつき、下界を見下ろし。
　
　たまに地上に降りたかと思えば。

　人気のない場所にぽつんと立ち。
　いかにもな『私強いですよオーラ（自己評価）』を出し。

　誰かに、『パーティに入りませんか』と声をかけられることを期待するような。
　全く持って無駄で、頭の悪い、都合のいい愚考を繰り返していた時。


　それは起こった。


　数度の雷鳴が轟いたかと思えば、首都全域は急な豪雨に見舞われた。
　種族がら、雨が大好きだったり、有利だったり、全く気にしない輩も居るけれど。

　多くは、人間の思考のそれで。

　街中のプレイヤーやＮＰＣは、次々に傘や雨具を纏い。
　雨天に閉店する店は、そそくさと看板を下げ始める。


　そして、雨が嫌いで、雨具の無い輩がやることは一つ。

　雨宿りだ。　


「ひぃ、ヤバイヤバイ」

　雨はともかく、雷に撃たれたらただでは済まない。

　突っ立って、『誘ってオーラ』を振りまいていたローリエは、一目散に近くの建物の軒下に逃げ込んだ。
　幸い、首都の中でも人気のない路地で、誰かに巡り合う率は少ないだろうと思われた。


　降りしきる雨。
　地面に強く打ちつける、雫、雫、雫。

　ざぁぁぁぁぁ。

　聞こえる音が、雨音だけに支配されたかのような。

　そんな錯覚。

　ローリエは、路地の軒下から、曇天を見上げる。



　冷静になる。

　

　――なにをやっているんだろう。

　そう思うのは、生きてきて何度目だろうか。
　何千回目だろうか。


　どうしてこうなったのだろうか。
　
　そう、思う時は良くあるけれど。
　その答えは、既に分かっているのだ。

　他人と付き合うことが怖い。
　他人が怖い。
　なのに、仲良くしたい。


　不毛な、二律背反。
　
　全部、自分が悪い。
　こんな、性格なのがいけない。
　
　他人の中に入っていけない。
　他人に自分から、声をかける勇気がない。
　
　お腹がすいても。
　飲食店には入れない。
　個人経営も、チェーン店も、ファーストフード店も。
　コンビニでさえ。
　うまくお買い物ができない。

　ネット通販だけが、ローリエの、愛海の、友達だ。

　そんなやつが、パーティプレイに憧れるだなんて、きっとおこがましい事なんだ。

　ローリエは、もうすぐ成長限界だ。
　よく考えれば、割とやり切ったと言えなくもない。
　
　――もう、やめようかな。引退しようかな。
　そんな考えがよぎる。

　雨の中。

　冷たい雨の中。

　軒下から零れた、水滴が顔に当たって。
　頬を伝って。

　顎を伝って。

　地面に落ちる。　一滴。


　そんな瞬間に。


　物思いにふけっていて気づけなかった。
　すべてのスキルの警戒をかいくぐって。

　遅れて知った時にはもう遅い。
　魔銀製甲冑ミスリルの擦れ合う金属音を奏でさせ。

　ロングマントをカッパのように身体に巻き付けて。

　その小柄は、ローリエの居る軒下に駆け込んできた。

　ばしゃばしゃ、と――。