よくわかる異世界魔法ー『マナの書』ー

【第二章】――大魔王のおしごと――

大魔王マナと、魔導書の件

「ミラ、私がなぜ今呼ばれているのか知ってるかしら？」

　無駄に長く豪奢で広い。
　そんな回廊を歩きながら、私は隣を往くミラに問いかけた。

　時間の感覚が無いも同然の私は、今日が何の日だか覚えていない。
　人族も魔族も、星が一巡する間に、数々の祭事や、何やを、色々な理由を付けて行っているらしい。
　記念だの、誕生日だの、お祭りだの、細々しいったらないわ。

　私は、自分の記憶にそんなモノを一々残していないために、付き人であるミラに尋ねたのだが。

　ミラは、うーん、と首をかしげている。
　その様は、まるで白い子猫のようにあどけない。
　暫くミラは思い出そうとしていたようだが、何も答えは出そうにない。
　まぁ、最初から期待はしていなかったので、別にいい。

「……わかりません、マナ様。すいません」

　返った言葉も予想通りだった。

「良いのよ。行けば解るわ」

「はい」

　

　そうして、暫くすると、回廊が交差する場所で『魔王』が待っていた。

「大魔王様、こちらです」

　長身の魔族が、恭うやうやしく行くべき方角を掌で指し示す。
　その態度や雰囲気からは、慇懃無礼などではなく。
　真なる敬意が感じられる。

　これまでに我々……私と魔王は、実力で殺やりあったことは一度も無い。
　しかし……。

　案内に従い歩む私の、3歩後ろにつく魔王。
　低身長な私とミラに、歩幅すら合わせて歩く魔王が口をひらく。

「大魔王様、教本の執筆は、進捗いかがですか？　――我が軍の魔法への理解が低すぎるとお嘆きになられていた時から、既に５年ほどが経過しておりますが……」

　なんとも、これは丁寧なクレームだ。
　これは執筆が遅いという催促に他ならない。
　　
　私は嘆息する。
　
　私だって本を書いているばかりではない。
　魔法の研究だってするし、錬金術で作ってみたいものだってあるし。
　世界樹としての仕事だってある。
　私だって暇じゃない。それにまだたった５年でしょ？

　「５年って、そんなに永いかしら？」

　「魔族にとっては永いとは言えませんが――我が軍には、寿命が短い種族もおりますので……」

　そして取り繕うように魔王は付け足す。

「……皆楽しみに待っているのです」

「そう？」

　それなら、少しは執筆を速めても良いと思えるけど。　

　これは今、私が執筆中の魔導書の話だ。
　魔導書とは、つまり魔法の教本の事で。
　完成したら複製させて魔王の軍勢に配る予定をしている。
　なにせ、魔物が進化した魔族達は、粗野で乱暴な者たちが多く、勉学や努力なんてものを考えることはほとんど無い。
　自分の先天的な能力に頼りがちな者ばかりだ。
　折角高い知能があっても、無駄にしている者も多い。
　それは魔族に限った話ではなく、様々な種族に言えることだ。
　それに加えて、多様な種族で構成されている軍勢は、統率を取るだけでも難しい様子で、今の魔王軍は力で屈服させるという手段のみが通用している。

　私はその状態を良いとは思わない。

　だから考えた。

　私は、魔法という物を筋立てて教えられる者を増やそう、と。

　そして教えるということで、互いに師弟の関係となり、力以外での信頼関係が生まれ、力とは別の統率力に繋がるのではないか、と。

　だからそのために、誰でも先生役になれるよう、教本を執筆しているのだ。　

　それで思い出した。
「ああ……、今日は勉強会の日だったかしら？」

「ええ左様です、大魔王様。まずは我々、大魔王様の幹部が高いレベルの魔法を身に着けなければならない――、そのための勉強会を定期的に行おう。そう言い出したのは、大魔王様だったではありませんか？」
　
　お忘れですか、と続きそうな言葉を、魔王は飲みこんだらしい。

　私が言い出したの？
　はて、そうだったかしら。
　
　記憶をたどる間もなく。
　気が付けば広間へと続く大扉の前まで来ていた。

　――これまでに私と魔王は、実力で殺やりあったことは一度も無い。
　しかし……。

　私たちは既に、師と弟子の関係にあるのは間違いない。

　そして、魔法を教える私に、魔王はハッキリと言っていた。
　――謀反の企ては、考えるだけ無駄だとよく解りました、と。

「一同控えよ」

　扉後向こうから、何者かの声がして――。

　左に魔王、右にミラ。

　二人が大扉を開けてくれる。

　私はその真ん中を往く。

「大魔王――」

「――マナ様の、」

「御照臨ごしょうりん！」

　そして、私が広間に到着した合図の角笛が、響き渡った。