よくわかる異世界魔法ー『マナの書』ー

【第三章】――大魔王のおでかけ――

ヴィヴィアンと砂漠の襲撃者⑤

　ラークが、前に出て接近戦を挑んでゆく。

　既にボロボロなのに、昆虫種由来の生命力の高さなのか。
　振り回される魔物の尾は、まだ力強く。
　丸太のようなソレが、ラークを襲う。

「ちっ！」
　円形の大盾で防ぐラークは、懸命に吹き飛ばされないように踏ん張りを利かせて耐える。
　そして、隙を見て、ロングソードを振るい、攻撃を試みるが。
　頑丈な装甲に当たる切っ先は、がきん、がきん、と弾かれているように見えた。

　けれど、強化術式の成果か、落下時の負傷のせいかは解らないが。
　一見無効化されているように見えて、装甲には傷や亀裂が入り始めている。
　
　その間に。

「『放雷撃ホリゾンタルブリッツ』」

　アンシェルが術式宣言で魔法陣を起動し、魔術が準備される。
　
　私は、そんな代理人プロクシィの戦いの様子を見ていた。
　
　相手にしているのは、翼を持つ巨大なムカデに近い魔物だ。
　
　見た目は竜にも見えるけれど。
　その知能は、昆虫のソレらしく。

　尾を振り回す。
　翅による突風。
　翼での殴打。
　――と、攻撃のパターンは少なく。
　それに加えて。
　なんとかの一つ覚えのように。
　度々無数の針を撃ち出して来る。

　私は、それを躱し、『黒曜石剣オブシダンソード』等で弾きつつ。

　咄嗟にラークが、跳び退いたと同時に。
　アンシェルの魔法陣が満ちたのを感じた。

　その瞬間。
　月の夜空が、昼間のように照らし出され。
　ずどん、と後方のアンシェルの杖から撃ちだされる『放雷撃ホリゾンタルブリッツ』が。
　ラークとアンシェルに命中する軌道の『針』を蒸発させていく。
　チラリと視界に入った私の動体視力が、その蒸発の瞬間を捉えた。

「なるほど……この飛ばしてくるモノは、『針』ではなく……尾の『脚』だったのね」

　別に知りたくも無かったが。
　勝手に知れたのだから、仕方がない。

　砂漠の戦場に、汚い絶叫が轟き。　

　雷撃が直撃し、発生する衝撃と感電に見舞われたヴェリフェラス・ペンドラの身体が、苦悶に蠢き、部分的に限界を超えた外骨格装甲がパラパラと砕けていく。

　そして。
　ミラに当たりそうだった『針』を、円月輪で弾いて防いでいたヴィヴィアンが言う。
「二人とも、戦えてますね」

「そうね。あなたの強化術式が効いているのもあるでしょうけれど、いつもこうやって、互いを補い合いながら戦っているのね」
　

　そんなヴィヴィアンの円月輪の形状は今、円月輪ではない。
　円形を解除され、今は2本とも、多数の刃がワイヤーで連結された鞭のような、鎖のような形状に形を変えている。
　――それこそムカデのように。
　つまりフレキシブルなそれを縦横無尽に振るい、針を叩き落としていたというわけだ。

　それにしても。

　間近で見るヴェリフェラス・ペンドラは。
　顔も、身体も。
　その気色悪さはやはり昆虫のソレで。
　ムカデのような胴体の節一つ一つに備わる脚（針）が。
　みるみる再生し、装填されていく様子も。
　身体を支えて立ち、態勢を整えるひときわ長い六本の脚も。
　長い触覚の蠢く様も。

　ぜんぶぜんぶ、私には辛いビジュアルだ。
　
「はぁ」
　目を逸らしたい。
　けれど、それ以上に人族の戦う様に興味が及ぶ。


「くそ、また買い直さないとダメだな、こいつ……。まぁ、しょうがねえけどさ」
　
　金髪の青年剣士から、こぼれた愚痴が小声で聞こえ。
　刃毀れだらけのロングソードを掲げ、ラークが叫ぶ。
　後方の、魔術師姿のアンシェルに向けて。

「そろそろ、やるぜ、アンシェル！」

「解ったわ。――カウントダウン！」
　
「おう！」

　何か秘策をやるのかしら。
　とても興味がわくわね。