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第一章 月と人形
再起
しおりを挟む――三日月が輝く、真夜中。
誰も居ない墓場の一画で。
今しがた芽吹いたかのように。
一本の真っ白な『手』が、地面から生えていた。
ほどなくして。
そうしてそれを中心としてバラバラと地盤が崩れ落ちる。
地面にあいた穴。
そこには、開いた真っ白な棺が埋まっていて。
棺を足場にしてつま先立ちをするように。
「う、ッン……」
そこから、一人の少女が這い上がってくる。
一糸まとわぬ姿のまま。
口から吐息が漏れ。
上下する肩は、確かに生きているかのようだ。
その姿は、まさしく人間の少女のソレだが。
しかし、地面に立つ小柄で整った真っ白な身体は。
人間とは少し違っている。
月明かりに輝き、サラリと零れる金髪も。
平坦な胸部と。
大き目の腰部も。
142程度と小柄な身長も。
一見は、まさしく、人間の少女のソレだが。
その関節は、球体で出来ていた。
いわば、1/1サイズの大きな人形のようだ。
佇む人形は、おもむろに我が掌を見つめる。
閉じたり開いたり。
そのたびに、片手で14カ所、両手で28カ所の球体関節が動きを見せる。
次に自分の身体を見回し。
脚部や、腕部、腰部の関節を動かしてみる。
まるで、出来栄えを確かめるかのように。
その間に。
少女の影は、コントラストを強めていく。
だんだんと強まる光源によって。
首の稼働を確かめるために。
人形が、上を見た時。
「――!!」
巨大な三日月が、目の前に迫っていた。
三日月が、落ちてきたのだ。
全身のバネを活かし。
人形はバックステップで距離を取る。
咄嗟の自分の素早い身のこなしに、自身で驚くような素振りの人形。
そこに、三日月から声がかかる。
「こんばんは……?」
涼やかな女性の声。
人形は、前を見る。
その三日月を。
表情を作ることができない人形だが。
大きく開かれた両の目のまぶたが、驚きを表す。
三日月には、人形と同じくらい、いやそれよりも小柄な少女が座って、乗っていた。
そしてさらに、脈絡のない言葉が投げかけられる。
「ねえ、キミ――突然だけれど、アタシの弟子にならない?」
輝く三日月型の箱舟に座り。
薄い生地で出来たレースの服を纏い。
長く美しい銀色の髪を揺らし。
まるで月の女神のような出で立ちの少女。
その頭には、ウサギの耳のようなモノが生えていた。
人形は、まだまともに一度も使ったことのない声帯から。
言葉を絞り出す。
「――あ、あ……あな、あなた、は……だ、れ……?」
「アタシ? アタシは……月の力を司る、精霊――ルナエ」
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