桃李し男は鬼愛し

２１．愛が勝つって、マ？

　
　故郷、原点でもある桃源郷を離れて都市への進出を試みた桃達がいた。彼らは鬼との共存を信念に活動を続けた。そうして誕生したのが。
　桃月院。
　噂で聞いたことがあるけれど、まさか鬼にまで関与してるとは思ってはいなかった。あくまで自己防衛の手段として鬼癒しをしてるのだと考えていた。
「・・・懐かしい・・・」
　俺の部屋。必死に勉強した机に参考書、お世話になったベッド。埃がないことから、誰かが掃除してくれていたようだ。もうこの部屋も無くなっているものだと思っ。
「へぇ～」
「ぅわっ！？」
　いきなり背後から声がしたと思ったら。
「ここが董一郎君のお部屋？」
　本当に鬼は背後を取るのが上手いな。どうたら玲さんに後を付けられていたようだ。まぁ、粗方来られない先生の代わりだろう。
「そうです。まだ前のままでした」
　いきなり玲さんはベッドの下やら、襖を開ける。
「エロ本は～？」
「・・・ありませんありませんから！」
「何処に隠してるのよぉ」
「どぉからぁ！　無いんですってば！」
　玲さんはゆっくり襖を閉めた。
「ねぇ董一郎君」
「？　はい」
「統吾のこと、何処まで知ってる？」
「何処まで・・・？」
　難しい質問だ。答えられるものが少ない。
「最近は、権力のある名家なんだなってのと、ついさっきお兄さんがいるのを知ったくらいですかね」
「ふふ、そうよね。あいつ、何も言わないでしょ？」
「俺も、知らなくていいんだと思ってました。だけど、先生は勝手に俺達の関係を進めてくから・・・」
　気が付けば婚約。この短期間でどうしてこうなった？
「お互いのこと、何も知らないのに。先生は・・・勝手です」
「そうよねぇ。早急っちゃ早急なんだけど。そうせざるを得なかった、ってのが言い訳なんだけど」
　この言いぶり。
「玲さんはその、知ってるんですか？　せ、先生の・・・事情といいますか」
　玲さんは堂々と俺のベッドに座った。
「純血種の鬼はね、本来鬼同士での婚姻が義務付けられていたの。でも桃の進出で、鬼の攻撃特製が緩和されて、人間への被害が納まっていて、鬼癒しを施されたい鬼達が増えた。普通の人間達と普通に過ごせるように」
　普通に、普通の人間として。俺も望んでいたこと。
「でもね、頭の固いじじ共と、桃を毛嫌いする鬼はいてね、断固桃拒否って、純血を汚すなと、真純血派なんてものができちゃって」
　桃思の代表が鬼頭、つまり玲さんだ。
「・・・先生の家が」
「そう、真純血派。当の本人は他人に、桃にも興味が無くて。ただ、桃太郎の先祖返りには興味が少しあったみたいよ？」
「？　なんでですか？」
　玲さんは苦笑する。
「また怒らないで欲しいんだけど。聞きたい？」
「怒りませんよ。先生の最初の俺に対する扱い、何だか知ってます？　護って欲しかったらセフレ以下の食事、扱いですよ？　今更です」
「・・・えっと、それは、その・・・」
「・・・？」
　何。鬼はそんな扱いが常識なのか！？
「先祖返りは鬼の力のブースター、増強させる力がある。桃としての癒しの力の質と量、器が大きい。それ故に鬼に大きな影響を与えるの」
　そういえばまどかに俺がブースターだとか言ってたっけ。つかなんで本人の俺が知らんし。
「先生が力を欲しがっていた、と？」
「あいつのお兄さん、正司さんって言うんだけど。あの人が本当に強くて。統吾も十分強いんだけど、何だろう？　何が強いっていうのかなぁ、兎に角強いのよ」
　まぁ、兄弟あるあるだな。
「お兄さんに勝つために俺を探して利用したということですね」
「あいつも言ってたでしょう？　きっかけは不純な動機だったって。今は、指環が物語ってるし」
　指環・・・ねぇ。
「指環の素材が鬼の角？　性感帯？　言わば幼少時の鬼の第二のペニス？　・・・恥ずかしくて付けたくなくなりました」
「・・・ぅっ。お、お願い付けて上げて。桃に愛想をつかれた哀れな鬼のレッテルが貼られてしまうの」
　何だそれ。
「お願いぃ～、それだけは本当に可哀想だから止めたげてぇ～」
「そっ」
　そんなに！？
「鬼の力は桃から教えられた愛の力の方が何よりも強いの。それを知った以上、鬼は桃には勝てない逆らえない」
　なるほど。だから桃月院は鬼に干渉できるのか。
　先生の『愛して欲しい』って。
「・・・桃が鬼以上に愛したら、その鬼は強くなれるんですか？」
「えぇそれはもう。それで、わたしは第二にまで昇りつめたものぉ。そうよねぇ？　子供が出来ちゃうくらいまどかに愛されてるのよねぇわ・た・し♡」
　つまり鬼頭が玲さんの代で強くなったわけで、昔から強いわけではなかった？
「鬼倉は元祖鬼の力が強いから。でも今のままじゃ、わたしが勝つわね」
「えっ」
　玲さんがウインクしてみせる。
「誰かさんが愛してあげなければ、ね？」
「ぐ」
　コンコン。
　扉がノックされる。
「はーい」
　扉を開けたのは、お久しぶりの茶髪ツンツンヘアのヤンキー鬼塚さんだ。
「鬼塚さんっ！？」
「ちーっす、おひさ」
「鬼塚の。貴方もここへ来ていたの？」
「あぁ、密子と一緒にここへ呼ばれてな」
「そう」
「うちの妹がほんとすいません」
「ふはっ。ま、振り回されるのは慣れてるからよ」
　チャライ見かけに寄らず、懐が大きい。
「玲、統吾が呼んでる。こいつはオレっちが見てるからよ」
「統吾が？　えぇ、お願いね」
　玲さんが俺にウインクをして立ち去る。
「さてと」
　鬼塚さんが俺に歩み寄る。正直この人と二人切りは気まずい。
「先生も反省した頃かな？　俺達も行きましょ・・・」
　行こうとした俺の腕が掴まれた。
「まぁまぁ」
「？　く、くろづ・・・」
「オレっちのお嬢がおまえさんに会いたがっててよ」
　鬼塚さんのお嬢？
　ふとバタバタと騒がしい足音が聞こえだす。
「え」
　俺と鬼塚さんの下に何やら怪しげな光が光出す。
「え、え」
「ちょっくら誘拐、されてくんね？」
「・・・・・・へっ！？」
　ゆゆゆゆゆ誘拐っ！？　こんな堂々と！？
「董一郎！」
「せっふぐ」
　口を押さえられた。先生が物凄く睨んでいる。今にも襲い掛かりそうだけど苦虫を噛んだ表情だけだ。来られない事情でもあるのか。
「んじゃーなぁ統吾！　こっちの姫さんによろしくー☆」
　光が眩しくて見えなる直前、先生の焦った表情を見た。
「は～最高。煽るの楽しぃー☆」
「ふがが！」
　煽るな！　と俺は言った。