余命２年の初恋泥棒聖女は、同い年になった年下勇者に溺愛される。【改稿前/完結】

余命半年

58.これは罰？それとも……

「まぼ、ろし……？」

「いいえ、本物ですよ」

　ミラは椅子ごとずれてエレノアの顔のあたりに。ユーリはエレノアの腕のあたりで膝立ちになった。

「すみません。遅くなりました」

「魔物は？」

「クリストフ様が加勢してくださったんです。それで何とか」

「流石ね」

「ええ。ははっ、やっぱあの人には敵わないな」

　ユーリはそう言って気恥ずかしそうに、それでいて何処か誇らしげな表情で笑った。慕っているのが見て取れる。クリストフのことを。心の底から。

「そうかなぁ～？　アンタと小・姑・様・だったら、どっこいどっこいなんじゃない？」

「全然違いますよ。何言ってんですか」

　ユーリとミラがじゃれつき始める。姉弟のようなやり取りは相変わらずで、見つめるエレノアの表情も一層やわらかなものになっていく。

（あら……傷、が……）

　ユーリの額――右端のあたりに傷が出来ていた。幅１センチ以下、長さ５センチ程度の切り傷であるようだ。それなりに深い。適切に処置しなければ痕になってしまうだろう。

（せめて……これだけでも）

　エレノアの手がその傷に向かって伸びていく。

「…………」

　ユーリと目が合う。彼はほんの一瞬だけ表情を硬くしたが、結局何も言わずに目を閉じた。大人しく治療を受けるつもりでいるようだ。

「そのまま楽に……していて……」

「……はい」

　エレノアは術式を展開していく。手元には緑の光が灯った。だが――ここにきて迷いが生じる。惜しいのだ。ユーリと過ごすこの時間が。

（もっと……貴方と。……せめて最期のこの時だけは……）

　エレノアは逡巡しゅんじゅんした後に治療の手を止めた。

「ごめんなさい。あとで別の方に――っ！」

　下げかけた手をぎゅっと握られる。ユーリだ。彼は笑っていた。挑発的でもあり、悪戯っぽくもある目で。そう。エレノアが魅せられて止まないあの目だ。

「どうして止めたんですか？」

「……野暮なこと聞かないで」

「教えて」

　強請ねだってくる。ひしひしと伝わってきた。彼の子供のような無邪気さ、それと頑固さが。

（敵わないわね）

　エレノアは観念して小声で白状する。

「貴方と少しでも長くいたいからよ」

「ははっ！」

「酷いわ。笑うなんて」

「ごめんなさい。つ・い・」

　握った手はそのままに額を撫でてくる。目にかかる髪を避けてくれているようだ。エレノアはあまりの心地よさにふっと口元を緩めた。

「約束、ちゃんと覚えてますか？」

　エレノアは頷いた。そして、乾いた唇に力を込めて――答える。

「貴方を……待つ」

「ええ。待っていてください。俺が必ず……っ、迎えに行きますから」

　ユーリの栗色の瞳が濡れていく。けれど、決して零さない。笑顔を保ち続けてくれている。

「俺の心は永遠に貴方のものです」

「わたくしの……心も……」

「ええ、分かっていますよ」

　エレノアは頷いた。視界が白くぼやけていく。ユーリの顔も――もう見えない。

「エラ、愛しています」

「わたくし、も。愛している……わ……」

「……っ、……エラ――」

　遂には視界が真っ白に。何も感じなくなった。体温も、声も、何もかも。まさに無だ。

（これが死。……っ！）

　不意に浮遊感を覚えた。恐る恐る目を開けてみれば、眼下にはユーリとミラの姿が。その二人の視線の先には、安らかに眠るエレノアの姿があった。

（意識だけが抜け落ちてしまったのかしら？　わたくしは死んでしまった……のよね？）

　今度は視界を何かが掠めた。淡く輝くそれは羽であるようだ。そういえば背中に違和感がある。

（っ！　これは）

　エレノアの背には白い翼が生えていた。

（それに……これはカソック？　ヴェールまでちゃんと被ってる）

　そう。今のエレノアは聖女の装いに翼が生えた状態で宙に浮いていた。

（訳が分からない。これにはいったい何の意味が――）

「……っ、……エラ……」

「いいよ、ユーリ。もう泣いていいんだよ」

「……っ、……くっ……」

　ミラに促されたことで、ユーリは漸ようやく涙を流した。エレノアの手を握ったまま。堰せきを切ったように。それでも声は抑えていた。『光の勝利』に影を落としてはならない。そんなエレノアの思いを汲んでのことなのだろう。

（ユーリ……）

　せめてその涙を拭ってあげたい。しかしながら、そんな細ささやかな願いすら叶うことはないようだ。

『あっ……』

　通り抜けてしまう。ユーリの体を。いや、触れられないどころの話ではない。気付いていないのだ。ユーリもミラも。エレノアの存在に。こんなに近くにいるのに。

（これは罰なのかしら）

　神の世界を想像してしまったから。いや、思えば心当たりがあり過ぎる。教えに背いたのは一度や二度のことではない。

（当然の報いね。でも……）

　幸福な罰、とも思えた。意思の疎通は出来ずともこうして傍にいることが出来るのだから。

『見守っているわ。ずっと。……神がお許しくださる限り』