スター・スフィア-異世界冒険はお喋り宝石と共に-

第525話:良からぬ密談

　☆イザーク・バーミリオンsides☆


　レイト達が再び村にやってくる４日前。

　僕は来たる〝対立試合メタファー〟に向けて、訓練所にて単独稽古を重ねていた。

　今日はグスタフが巡回中の戦士長に代わり、稽古を取り仕切っている。

　同じ〝反対派〟のメンバーの戦士たちは、自分たちと組み手をしようか？ と、しばしば提案してくれたが、ありがたく気持ちだけ受け取っておいた。

　理由は言わずもがな、今回の僕の相手があ・の・セルゲイ族長だからだ。

　決して仲間を下に見ているつもりはないが、今まで通りの稽古をするだけじゃ、あの人に勝てる気がしない。

　そこで僕は、レイト達の師匠でもあるオズベルクさんの教えを思い出した。

『自分より強大な仮想敵を思い描き、それを眼前の空虚へ投影したまえ』

　あの時は、僕含む戦士たちみんながイマイチピンと来ていなかったが、レイト達と共に数々の魔物や魔族と対峙した経験がある今、そのトレーニングがいかに効率的か理解できる。


「相手の強さを推し量るより、僕が相手を上回る気概で闘いに臨まないといけないんだ…」


　相手の実力を知ろうとするから、僕はいつも一手遅れる。
　頭で難しいことをあれこれ考えるより、状況に応じて手足が勝手に動くくらいがちょうどいいんだ。

　しかし、当日の相手は『人』。
　仮想敵を作るにしても、ベースはやはり人間がいい。

　したがって僕はここ数日ずっと、『マミヤ・レイト』を想定して闘い続けてきた。

　彼とはドノヴァン山で一度だけ闘ったことがあるし、なによりあの圧倒的な強さが、充分僕の中に強烈な印象として植え付けられている。

　けど…それは大きな間違いだった。

　自分でも気づかないほど、レイトに対する僕の印象はひどく歪で…醜いカタチだったのだ。


　☆☆☆


「我々は今、秘密裏にある計画を練っています。
　少し、時間はありますか？ グスタフ」

「へぇ？ いいぜ。あっちで話そうか」


　その日は突然、村の族員たちがぞろぞろと訓練所へとやってきた。

　普段は身体をいたわって、公民館や自宅でアレコレと話し合っているお年寄りたちなのに、勢揃いで来るなんて珍しい…。


「なあ、イザーク。あのすぐ足腰がどうたらって騒ぎたてる族員のジジイどもが、わざわざ歩いて訓練所に来るだなんてただ事じゃないぞ。
　なんか悪いこと企んでんじゃ…」


　話しかけきたのは、同じ戦士の仲間の一人。
　僕と同じ〝反対派〟だ。

　彼らの来訪により、みんなの稽古が一時的にストップした。
　特に族員から目の敵にされている〝反対派〟の戦士たちは、彼らの動向を怪しく見始めていた。


「いやー考えすぎだろ。グスタフはホラ、族員のアナタシアばあさんの孫なんだし、稽古をがんばってる姿を見たくなったとかじゃねーの？」

「そうかぁ？ んなら別に休憩室に移動することないと思うけどなぁ…」


　さらに混ざって来たのは〝暫定派〟の戦士。

　族会では対立する僕らだけど、戦士の業務では争うことはない。
　戦士長のエドウィンさんが、僕らが争うことをかたく禁じているからだ。


「…でも、たしかに変な空気ではあったよ。
　僕、ちょっとグスタフ達の様子見てくるよ」

「おっ、んじゃあ俺も。つーか休憩だ休憩。
　せっかくだしみんなで行こうぜ！」

「それはおもしろそうだな、乗ったよ」

「俺はパスだ。サボってんのがグスタフにバレるとグチグチ面倒だからな」

「うん。僕もー」


　様子を見に行くくらい、僕一人だけでいいんだけど…〝反対派〟の戦士たちは全員ついてくるようだ。

　…少し話を耳に入れたら、すぐに退散すれば良いか。


　☆☆☆


「なに？ マミヤを…『操る』だぁ？」


　薄いのれんが入り口の休憩室前。
　僕たちは信じられない話を聞いてしまった。


「おい！ あいつらマミヤさんの話して…モゴ」

「シッ！ 静かに…」


　仲間の口を手で塞ぐ。
　族員たちはいったい何を企んでいる？
　レイトに何をするつもりなんだ？


「グスタフ、私の手を見てみなさい。
　これがなんだか、お前に分かりますか？」

「なんだよ婆ちゃん…おおっ！？ なんだこの赤いの！？」


　のれんの隙間から、アナタシアおばあさまが差し出した片手が見えた。
　しわしわの手に宿る赤いオーラ…あれは霊力エーテルだ！

　けど…どこかいつもと違う？


「これは『滅霊シャード』と言って、私たちが生まれるよりはるか昔に存在していた属性なのです。
　経緯はあとで説明しますが、私はこれを始祖ユニファ様より賜りました」

「「「！？」」」

「はあ！？ マジか！ すげえな婆ちゃん！」


　な、何を言ってるんだ…？
　ユニファ様って…お社のご先祖の？


「イザーク…まさかアナタシアの婆さん、ボケたんじゃ？」

「う、うん…正直僕もそう思っちゃったけど。
　でも、たしかにあんな霊力エーテルは見たことないよ」


　霊力エーテルの属性は『幻霊ファントム』一つだけのはず…。
　もし本当なら、とんでもない出来事なんじゃ…？


「ふふ、素晴らしいでしょう？
　私の血を引くお前にもきっと扱えますよ。
　これを授ける代わりに、婆の頼みを聞いてほしいのです」

「おう！ 任せろ！ 何でも言ってくれや！」


　意気揚々と答えるグスタフ。

　そして、族員たちは互いに目線を合わせ頷くと、とんでもない『頼み』を口にした。


「数日後にここへやって来る侵略者マミヤ。
　あの者の排除を君に頼みたいのだ」

「「「！」」」

「な…なに！？」


　なんだ…と？ レイトを排除…？
　な、なんでそんなひどいことを！

　唖然とする僕らを置いて、族員たちはさらに話を進めた。


「彼はこのドノヴァンにとって、悪しき異邦の人族。数日後の対立試合メタファーで万が一〝暫定派〟に勝ってしまえば、長く続いた我々の歴史が終焉を迎えてしまう。
　そうなる前に、奴を君の手で落としてほしい」

「…いや、簡単に言ってけどよう…ムカつくがあの黒髪野郎はめちゃくちゃ強えんだ。
　エドウィン戦士長をボコボコにしやがった奴だぞ？ 俺の実力で勝てる気が…」

「その心配は不要、安心なさいグスタフ。
　お前に究極魔法『妖魂アニマ』を授けます。
　人身を支配し掌握する、叡智の魔法…。
　おそらくユニファ様はこうなることを予見して、我々に賜ったのでしょう」

「アニマ…？」

「そう、この魔法は相手の身体ではなく心を攻撃するゆえ、グスタフ君にも好機はある。
　マミヤ・レイトは必ずミュアヘッドの宿で身体を休める。そこを狙え」

　ギシリ…

　良からぬ話を夢中で聞いているうち、仲間の誰かが床板を鳴らしてしまった。

　ま、まずい…！


「誰かいるのですか！？」