この恋をなんとか成就しなければ！

第三章・不可解な想いのめぐる先

絡まる重い想い

「こ……殺された？」

　なんだか物騒な話になってきた天寺の衝撃の発言。
　
　ちょ、待ってくれ。頭が本気で混乱してきた。

　マリユスは三十になる前に、死んだ。病気なのか、はたまた何が原因なのか、そういえば聞いてなかったな。
　でもそれは今はおいといて。
　それよりも前、カインは二十一で殺された。

　ん、ん、待て待て。ところで、カインとマリユスは、いくつぐらい離れてたんだ？
　それもわからない。
　なんかもう、本当にごちゃごちゃしてきたっ！

「そう。……マリユス様と気持ちが通じて……すぐにね」
「えっ！？」
　
　すぐって……。どういうことだ？

　その時だった。

「あーーーっ！　天寺先生見つけたー!」

　突然、部屋の扉が勢いよく開かれた。そして顔を見せたのは、あまり覚えのない女子生徒たちだった。
　どうでもいいが、ノックしやがれ、ノックを！　びびるだろうがっ！

「………はあ…」

　ん？　今、天寺、小さくため息吐かなかったか？

「先生、放課後ピアノ弾いてくださいって言ってたのにぃ。なんでこんなところにいるんですかぁ？」

　どこか語尾が甘ったるい。まぁ、それも仕方ないよな。これだけの男前を前にしたら、うら若き乙女たちは恋しちゃうんだろ。

　うへ。恋しちゃうってなんだ、恋しちゃうって。自分で思って気持ち悪かった。

　ていうか、『こんなところ』で悪かったな、おい。

「高宮先生に大事な話があったからだよ。まだ話の途中だけれどね」

　にっこり微笑みながら、やたら語尾を強調して言ってる天寺の横顔を見る。……あれ？　なんか、ものすごく『作った』笑顔だ。

「えーーっ！　じゃあ、待ってるね、天寺先生」

「いや、君たちはもう帰りなさい。大事な話だから、時間がかかるんだ」

　にっこり。また似非笑顔。

「やだぁ！　先生のピアノ、聴きたいぃ！」

　あーー……なんだこの、茶番劇のような、なんつーか、陳腐な感じ。
　モテる男は、ようござんすな。

　俺はそう思いながら、椅子から立ち上がる。

「ゆ……高宮先生？」

　名前を呼ぼうとして、一応苗字に言い換えたようだ。さすがに、生徒の前で名前は拙いと思ったんだな。えらいえらい。もう一生、苗字で呼んでくれ。

「俺はもう帰る。どうぞ、生徒たちの願望をかなえてあげてください」

　俺はそう言うと、サイフとスマホ、そしていつものようにキーリングのついた鍵を手にした出口に向かった。

「高宮先生、さようならっ」

「はいはい、さようなら」

　一応、俺も先生なわけだから、仕方なく生徒たちが挨拶してくる。そして仕方なく俺も返す。

「高宮先生って、なんか、かわいげないよねぇ」
「ねっ！」

　ああ、悪かったな、かわいげなくて。お前らにかわいげあるように思われても仕方ないんだよ、こっちは。
　お仕事で先生やってるだけなんだから。
　ていうか、悪口は俺が消えてから言え。わざとか。

　しかし、そう思いながら階段を降りようとして……俺はぴたりと足を止めた。

　ちょっと待て。なんで俺はこんなにイライラしてるんだ？　
　こんな風に生徒たちからこそこそ言われてるのなんて、慣れているはずだ。

　確かに俺は歴史が好きだが、教師という仕事はあまり好きじゃない。
　生徒たちとのコミュニケーションだって、本当は避けたい。一人でいられるのなら、それに越したことはない。

　だから、あんな風に言われるのだって慣れているのに、このイライラはなんなんだ。
　そもそも、これはさっきの女子生徒たちへ向けてのイライラなのか？
　わからん！

「こら、君たち。高宮先生のどこが可愛げないんだい？」

　げっ、天寺！

「えー、だって、いつもムスッてしてるしぃ」

　悪かったな、ムスッとしてて。

「そうかな？　ずいぶんとかわいらしい人だと僕は思っているんだけど」

　はああああああ！？　ちょ、お前、何言ってっ……っ…！

「やだあ、先生！　趣味悪ーい」

　悪かったな！！　ほっとけ！

　俺はグッと奥歯を噛みしめてから階段を降り去った。

　本当、なんなんだこのイライラとモヤモヤは。気分悪い。

　眉を寄せたまま駐車場に向かい、自分の車に乗り込んだ。
　そして、ようやく深い息を吐きだす。

　とにかく、今日は頭がいっぱいだ。いろんなことがわかって、そしていろんな疑問がまたたくさん出てきて。
　どうにも落ち着かない。

「さっさと帰ってやる」

　ちくしょう、と小さくつぶやいて、俺は家路を急いだ。







――その日の夜、俺はまた、夢を見た。

『……カイン』

『はい。マリユス様』

　夢の中で、マリユスとカインは庭園の……東屋？　のようなところにいた。
　あたりは暗く、夜だということがわかる。

『月がとっても綺麗だね。こんなに夜の空がきれいだなんて、知らなかったよ、僕。なんだか感動しちゃった』
　
　東屋の……これは大理石か？　なんかようわからんが石のベンチに2人並んで腰かけて、空を見上げていた。
　月明りはあるけれど、夜空には星がたくさん瞬いていて、……ああ、都会の空とは違うな、なんてことを俺は思ったりする。
　こんなに星が見える夜空なんて、俺自身見たことがないかもしれない。それぐらい美しかった。

　その美しい夜空に感動してたか、マリユスはどこか涙ぐんでいる。

　あ、そういえば前に天寺が言ってたな。

『月を見ては綺麗だと泣き』

　と。

　……今がその瞬間なのか？

『そんなに喜んでもらえたのなら、お誘いして良かったです』

　にこりと笑うカインに、マリユスが瞳を潤ませながら、それでいてはしゃぐようにして笑い返す。

『カインのおかげで、僕は今まで知らなかったことを、たくさん知ることができているよ。本当にありがとう、カイン。……僕の、歌うたい』

　最後は恥ずかしそうに言葉を紡いだマリユスの顔は、月明りの下でもわかるぐらい赤くなっていた。

　俺はまったくマリユスの記憶を持っていないけど、今のマリユスの様子を見ていたらわかる。それぐらいは、いくらにぶい俺ってわかる。

　マリユスは間違いなく、カインに恋をしてるんだ！

『……マリユス様……』

　カインの瞳が、とても優しく細められた。
　まるで愛しくてたまらないというまなざしだ。

　……そうなのか。カインもまた、マリユスのことを……とても大切に思ってるんだな。
　お互いを見るまなざしを見ていれば、それぐらいわかる。

　ふと、カインの指が星空を見上げているマリユスへと伸びた。しかし、途中でぎゅっと拳になり、カインの膝へと落ちた。

　ああ、ああ、なんだよもぅ！　なんなんだよっ。

　どんだけ切ないんだよっ。

　これまでの経緯から考えると、マリユスは貴族、カインは平民。身分制度のある国なんかじゃ、当たり前のことだが、平民が貴族に恋をする……のは勝手かもしれんが、結ばれようと願うのは……ご法度だろ。
　今の指の動きで、カインの中にあるマリユスへの想いの丈が俺にも伝わったように思う。

　どうしてここまで互いを思いあうようになったのかわからない。
　だけど、切なく狂おしいほどの想いが、2人の間には確かにあったんだ。

　――ふと、パキ、と小さな枝を踏む音が響いた。

『マリユス……？』

『あ……兄様』

　静かな夜の闇の中、現れたのはマリユスの兄、アランだった。

『おかえりなさい、兄様』

『マリユス。これはどうしたことだ。まだ寒さが残っている夜なのに、こんなところにいて体が冷えたらどうする』

　アランはそう言うと、驚いたようにマリユスに駆け寄った。
　それを見て、カインがサッと立ち上がり、東屋の外に出て膝をついた。
　この家の仮の主であるアランが戻ってきたのなら、そうやって迎えなければならない。平民であるカインに刷り込まれているものなんだろう。

　そんなカインのことなど目に入っていないがごとく、アランはマリユスの隣に腰かけて、マリユスの体を温めるように抱き寄せた。

『大丈夫です、兄様。ここのところ、とても体調がいいんです。咳もそんなに出ないし、胸も苦しくありません』

　にこりと笑うマリユスに、アランの眉が寄せらせる。

『それでも、何かあったら大変だ。むやみに外にでるもんじゃない』

　よしよしと背中を撫でている大きな手のひらは、もうずっとマリユスを守ってきた手だ。
　俺も、なんとなくこの手の感触は覚えている。優しい、大きな手なんだ。

　だけど、俺は……いや、マリユスは知らなかった。

　マリユスの体を優しく抱きしめながら、冷たい瞳がカインをにらみつけていたのを。
　カインは気づいているんだろう。そのきついまなざしを甘んじて受け止めながら、ただ黙っているようだった。

『ありがとう、兄様。でも、僕はここのところ、毎日がとても楽しいんです。これも、兄様がカインを屋敷にとどめてくださったからですよ。本当にありがとう、兄様。僕に……お友達を作ってくれて』

『……いや、それは……』

　純粋無垢なマリユスの言葉に、アランの眉尻が困ったように下がった。
　おそらく、このアランっていう男は、外では鬼のように厳しい存在なのかもしれない。
　これまで、夢の中だけだけど、なんとなくそんなイメージがあるんだ。
　で、かなりのブラコン……まあ、俺と同じだな。
　だから、マリユスにはこんな顔をしてしまうんだろう。

『と、とにかく。もう部屋に戻りなさい。体をしっかり温めながら眠るように』

『はい、兄様。………カインもありがとう。僕の我儘に付き合ってくれて』

　マリユスの言葉に、カインが一度大きく瞬いた。が、すぐに瞳を細めて小さく首を振る。

『いいえ。マリユス様が楽しんでいただけたのなら、この上なき幸せですので』

　そしてにっこりと微笑んだ。

『それじゃあ、2人とも、おやすみなさい』

　マリユスはそう言うと、東屋から離れたところにいたマリアに付き添われて、屋敷へと戻っていった。

　残ったのは、アランとカイン。

　……て、ちょっと待て。俺、なんで2人を見てるんだ？
　これまでは夢の中で、いつもマリユスの意識と繋がっていたように思う。だけど、今は違った。
　そこにマリユスはいないのに、俺の意識だけそこに残っているっていうか……。

『貴様。マリユスの体が弱いことを知っていながら、こんな肌寒い夜に外へと連れ出すなど……罰されても仕方ないと思わんか』

　とても低い声だった。決してマリユスの前では発せられることのない、低い低い声。

『申し訳ございません、アラン様。……以後、気をつけます』

　深く頭を下げているから、その表情は見えない。しかし、凛とした声だった。

『……もういい。下がれ』

『はっ。失礼たいします』

　カインはそう言って立ち上がると、もう一度深く頭を下げてから、暗い庭へと姿を消した。

　その背を忌々しそうに見つめるアランの瞳には、憎しみの……色？

　え、なんで？　

　マリユス、カインのおかげで少し元気になってきてる感じなのに、なんでアランがカインを憎むんだ？
　……一応、今の俺の状況に置き換えて考えてみる。

　もし陽斗が病気になって、誰かと一緒にいることで元気になっているのなら、その誰かに感謝しないか？　え、違うのか？

　わっかんねぇ！





「なんなんだよ、いったい！」

　最後はとても大きな寝言を口にして、俺は目を覚ました。
　窓を見ると、明かりが差し込んでいる。もう朝か。

「………わっかんねえ……」

　俺はベッドの上で、もう一度、そうつぶやいた。



　　　　　　　つづく