君と見た空は一つの星しか見えなくて

プロローグ

第0話: 晴れない気持ち

　
　図書委員会は最終下校チャイムの鳴る夕方五時の十分前に終了する。本の整備を終えて、図書館の入り口のパネルを開館から閉館へと貼り替え、館内の明かりを消して施錠を行う。押し付けられた図書委員会での仕事内容もすっかり最近は慣れてしまう。同じ委員会の生徒にお疲れ様と挨拶をして別れ、スクールバックを持ち、下駄箱に向かう途中にあるトイレの鏡で自分の表情を確認する。

「私、上手く笑えてるかな…。」

そっと鏡に映る微笑む自分を見てため息をつく。いつまでこんな生活が続くのだろうか。今日は喫茶店でのバイトがこの後に控えているため、接客業で暗い顔は浮かべられない。
　するとスクールバックに入っているスマホが振動し始めたことに気付き手に取ると一通の電話がかかってきていた。

「溝口さん…。」

溝口さんはクラスのカーストトップの女子。逆らったら何をされるか分からない。
私はそんな人と関わっている。先ほどの図書委員も彼女に代わって出ていただけなのだ。
呼吸を整え電話に出る。少しイライラした様子の彼女は声を荒げて要件を伝えてくる。

「友達と今一緒に居るんだけどさ。カラオケもどこも空いてないんだよね。莉奈って一人暮らしでしょ。家行ってもいい？」
「あの…溝口さん。私今日バイトがあるから…」 
「じゃあいいよ鍵貸して。」
「待ってよ…さすがに私が居ない時は…。」

彼女は電話ごしに舌打ちをすると電話を切った。切られた途端に心は焦りを感じる。私は溝口さんの要求を断ってしまった。でもしょうがないよね…私にも用事があるし。
　ふと顔をあげると鏡に映る自分と目が合う。私……全然笑えてない。
　バイト先への足並みも重い。先ほどのことが気になってしょうがないのだ。溝口さんの要件を断ったことから明日からクラスでハブられたり、いじめられたりするのだろうか。そう思うと恐い。足が動かない。明日が来るのが恐い。
　目から溢れそうな涙を拭ってバイト先の喫茶店まで足を運ぶ。頑張って作り笑いでも浮かべてないと周りに迷惑を掛けてしまう。そっと喫茶店の扉を開けて厨房に入る。笑わなきゃ…笑顔を浮かべてないとやってられないよ…。

「お姉さんこれ注文と違うよ。」

コーヒーをお持ちしたときにお客さんから指摘され我に帰る。

「あ…ごめんなさい。作り直してお持ちしますので…本当にごめんなさい！」
「いいよ。これで大丈夫。ここのお店のコーヒーはどれも美味しいからね。」

お客さんのメニューを間違えることなんて今までなかった。優しいお客さんだったから良かったもののやってはいけないミスだ。
営業時間を終え、洗い物をしている時も皿を数枚破ってしまった。今日は本当についてないな。

「莉奈ちゃん。私、今日は帰った方がいいと思うな。」
「店長…ごめんなさい。私…失敗ばかりで…でも大丈夫ですから…まだ出来ます。」
「ううん。これは店長命令だよ。莉奈ちゃん具合悪そうだもん。人は誰でも不調なことはあるよ？だから今日は帰って休みなさい。」
「ごめんなさい…ありがとうございます。」

　この日の私の作り笑顔はどんなに痛々しく醜いものだったのだろう。考えるのも放棄して家に帰ってからは枕に顔を伏せた。明日なんか来なければいいのに。被害妄想なのは分かっているがそれでも何が起こるかはなんとなく予想できたから。
　でもこんな私にも密かな楽しみは存在していた。それは溝口さんに図書委員を押し付けられなかったら実現しなかった時間。ほんの数分でも私にとっては辛いことも忘れられる幸せな時間。
　それは高校二年のクラス替えで一緒のクラスになった気になっていた男の子との話が出来る時間だった。彼は覚えていないみたいだけど高校の入学式、上京してきた私は高校までの道のりが分からなくて道で困っていたときに高校までの道を教えてくれたのだ。ちょっとたどたどしかったけど一生懸命説明してくれた彼は私の中ではかなり好印象だった。
　いつも遠目に見てたりする彼に話しかける勇気なんて私には無い。だから、この気持ちはそっと胸の中に抑えておこうって思ってた。
　それが昨日の放課後に私のなかで揺れ動いてしまった。話しかけたらちゃんと返してくれて…私にも優しくしてくれた彼に対する気持ちは嬉しくて表情に出ていないか不安で…。今日も話せるなんて思わなかったので正直驚いたのだ。二日も連続で会えるなんて思ってなかったから。いつも彼と一緒にいる女子の神崎さんとはお付き合いしてないって分かったときから私でも期待していいのかなとか思ったり…。
　だから怖い。私がいじめられたら彼は私のことをどう思うだろうか。もう二度と話してくれないんじゃないか。
嫌われたく無い、ちょっと話せる時間が毎日あればいい、それ以上の関係は望まないからあの甘い時間が無くなるのは嫌だ。現状維持が出来ますように…そう祈りながらその日は終わりを告げた。

彼との幸せな時間が訪れることはこの日が最後だったのかもしれない。