西園寺家の末娘

第6章：不和

1・闇の中で

　深い深い闇の中を、どんどん沈んでいくような感じ。
　このまま沈んでいくのは嫌だと思っても、私には指先一つ動かす事ができなかった。
　暗い暗い闇の中、目を開いていても何も見えないのに、声だけが聞こえる。

『あんたが生まれたから！　あんたなんか、生まれなかったら良かったのに！』

　麗華さんの声だ。麗華さんの、私を憎む声。
　そこに、真紀ちゃんと渚ちゃんの声が重なる。

『あんたさえ居なければ！　大樹様に近づかないで！』

『そうよ、全部あなたのせい！』

　私は居ない方がいいの？
　麗華さんの言う通り、生まれてこなかった方が良かったの？
　こんなひどい言葉、聞きたくない。
　だけど、体が全く動かなくて、耳を塞ぐ事はできなかった。
　辛くて、悲しくて、胸が痛い。
　胸が痛くて、息ができない。

『小花は、俺の大事な妹だ！』

『僕らはみんな、小花ちゃんが生まれてくるのを、楽しみにしていたんだよ』

　ちい兄とゆう兄の声が聞こえて、胸の痛みが少しだけ和らいだ。
　私を想ってくれる、二人の言葉を信じたい。
　私がみんなのそばに居ていいんだって、信じたい。
　そして――。

『小花、俺はお前が好きだ。愛している』

　大樹さんの言葉、驚いたけれど、ものすごく嬉しかった。
　私も大樹さんが大好きだ。
　できる事なら、大樹さんのそばに居たい。
　だけど――それはもう無理かもしれない。
　私は、このまま死んでしまうかもしれないから……。

『小花ちゃん、あなたに会えるのを、楽しみにしているわ』

　知らない女の人の声が聞こえたような気がした。
　いつの間にか、暗闇の中に小さな淡い光があって、女の人の声はそこから聞こえたような気がした。

『小花ちゃん、あなたは私たちの希望なの。あなたが生まれてくるのを、待っているわ』

　この声の主が誰なのかはわからない。
　だけど私は、とても幸せな気持ちになった。
　この優しい声の女の人は、本当に私を愛してくれているんだって、そう思えた。

『小花……小花ちゃん……戻っておいで……。小花ちゃんの居場所は、そっちじゃない……』

　今度は男の人の声が聞こえた。
　その声に導かれるように、淡い光はゆっくり上へと昇っていく。
　私は淡い光をぼんやりと目で追いかけて、光の向かう方向へと行きたい、と願った。
　そして――。

「こーはーなー！　おーきーろー！」

　べちん、と頬に衝撃を受け、私は目を覚ました。