西園寺家の末娘

第6章：不和

6・千隼の謝罪

　ドアがノックされる音がした。
　動けない私の替わりにおじいちゃんが返事をして、ドアを開ける。

「おお、来たか」

　と言っておじいちゃんが私の部屋に招き入れたのは、ちい兄だった。

「ちい兄、来てくれたんだね！　ありがとう！　ねぇ、ちい兄、みんな大丈夫だった？　あれからどうなった？　あの妖魔は、みんなでやっつけたの？」

　私がそう聞くと、ちい兄は泣き出す一歩手前のような表情になり、言った。

「小花、ごめんな。お前を、ひどい目にあわせて……」

「ちい兄？」

　泣き出す一歩手前のようだったちい兄の目からは、涙が溢れていた。

「ちい兄、何言ってるの？　私のこの怪我は、ちい兄のせいじゃないでしょ！」

　この怪我は、誰かのせいなどではなく、自業自得みたいなものだ。
　だけど、ちい兄は首を横に振った。

「いや、俺のせいだ。俺がもっと、麗華や渚、真紀に気を付けていれば……少なくとも、あいつらをお前から遠ざけていれば、こんな事にはならなかったんだ！」

「ちい兄……」

「俺は今回の事で、自分の無力さを思い知った……。何が、楽しくやろうだ。力も無いくせにそんな事を言って、だから分家に舐められて、大事な妹を傷つけられてっ……。俺なんて、弱いくせに……本当に、俺は何やってたんだっ……」

　俯いて、震えながら泣いているちい兄を抱きしめてあげたかったけれど、体を動かせない私には、どうする事もできなかった。
　私の替わりにおじいちゃんが、ちい兄の背中を優しく撫でてあげてくれる。
　ちい兄がこんなふうに泣くなんて、一体私が意識を失った後に、何があったんだろう？

「千隼、小花はまずは体を治さないといかん。今はあまり、あの日の事は言わんでくれ」

「あぁ、そうだな。悪い、じいちゃん……」

　頷いたちい兄は、私を見ると、目が覚めて良かったって笑った。

　ちい兄が帰った後、おじいちゃんは私に早く寝るように促した。
　私は、あの日の事が知りたかったし、ちい兄だけでなく他のみんなとも会いたかったんだけど、少しでも早く体を治したいというのなら言う事を聞けと言われた。

「お前がもう少し回復したら、ちゃんと一つずつ教えてやる……。じいちゃんも、お前が寝ていた間にいろんな事がありすぎて、整理ができておらんのじゃ」

　私が眠っている間に、本当に何があったんだろう。
　ものすごく気になるけど……今の私には絶対に教えてくれないだろうから、仕方なしに私は眠る事にした。