コールド伯爵令息の身勝手な愛は、一国を滅ぼす

第二章：ベル・ガンドール

28・花婿の本性

　結婚式が終わって着替えが終わると、私はすぐにトマスさんと一緒に、王都オフレンドへと向かう事になった。
　安全のため、少しでも日のあるうちに王都へ向かった方がいいからだ。

「ベル、幸せになりなさい」

「はい」

　私はギルベルトお父さんや親友たち、そして砦のみんなに別れを告げて、トマスさんが乗ってきた馬車に乗り込んだ。
　別れは辛いし、とても悲しい。
　だけど、私は王都オフレンドから広範囲の防御魔法を使って結界を張って、ギルベルトお父さんたちを守るんだと思い直し、無理矢理笑顔を作ってみんなに手を振った。



「あら？」

　おかしな事が起こったのは、東の森の第一砦を出発して、東と西の森の間にある街道に出てからしばらくした時の事だった。
　ぼんやりと窓の外を見ていた私は、王都オフレンドに向かっているはずの馬車が、突然方向を変えて森の中へと入って行った事に気づき、首を傾げた。
　東と西の森の間にある街道は、まっすぐに王都オフレンドへと向かっている。
　だから、道を間違うという事はあり得ないと思うのだけど、どうしたのだろう？

「あの、どうかしたんですか？　馬車、森の中に入ったみたいですけど……」

　トマスさんに聞いてみたけれど、彼はメイドの女性と視線を合わせただけで、私の事を無視した。
　東の森の第一砦に居た時と、ずいぶん感じが違う。
　彼らの冷たい雰囲気が怖くなってきて、私は自分で自分を抱きしめた。
　なんだろう、すごく嫌な予感がした。
　馬車は森の中を進んでいる。東の森じゃなく、西の森だ。

「あの、森の中は危険です！　街道に戻った方が……」

　そう言ったとき、馬車が止まった。
　ほっと息をつくと、目の前に座っていたトマスさんが、ゆっくりと立ち上がる。
　どうしたのだろうと首を傾げると、彼は上着の内ポケットから、何かを取り出した。

「え？」

　トマスさんが上着の内ポケットから取り出したのは、折り畳み式のナイフだった。
　彼はパチンと小さな音を立ててナイフを広げると、私の目の前で薙ぎ払った。

「きゃあっ！」

　とっさに体を引いたから眼球が傷つく事はなかったけれど、トマスさんのナイフは、私の右頬から左目の下あたりまでを切りつけた。

「え？　ど、どうして？」

　わけがわからなかった。
　今日は私とトマスさんの結婚式だったというのに。
　そして、結婚式を終えて、王都オフレンドに向かっている最中だというのに。

「どうしてって？　そんなの、お前に教えてやる必要もないけど、簡単に言うなら、僕と僕の愛する女性のために、お前には消えてもらう必要があるんだよ」

　トマスさんーーいや、トマスは、唇の端を釣り上げて醜く笑うと、メイドだと思っていた女性を引き寄せ、口づけた。