コールド伯爵令息の身勝手な愛は、一国を滅ぼす

第二章：ベル・ガンドール

40・料理

　体はまだ不自由なところもあったけれど、私は少しずつ砦の雑用をさせてもらうようになった。

「なぁ、無理するなよ。手とか、切るなよ」

　厨房で食事の用意をするために、ジャガイモの皮をむこうとしていた私に、フェンリルさんが言った。

「心配してくれてありがとうございます。でも、大丈夫ですよ」

「でも、あんた……いや、ベルは、まだ上手く体が動かせないだろう？　怪我でもしたら……」

「大丈夫です。ゆっくり時間をかけてやらせてもらいますから。それに、少しでも体を動かした方が、リハビリにもなりますし……」

「まぁ、そうなんだけどな」

　フェンリルさんは、厨房の椅子に腰を掛けて、優しい眼差しで私を見つめる。
　私は多分顔を真っ赤にさせて、緊張しながら、だけどフェンリルさんが心配しないように、気を付けてジャガイモの皮をむいた。

「今日はエリスさんが、大きな魔豚を仕留めてきたって言ってました。他にも、森に生えていたキノコをたくさん採ってきてくださったんです。だから、具がいっぱいのスープを作ろうと思うんです」

「へぇ、そうか」

「フェンリルさんは、好き嫌いは無いですか？」

「あぁ、無い。何でも食うぜ。というか、ここでは狩った魔物で食えそうなものを、適当に焼いて食うって感じだからな。ちゃんとした料理なんて、しばらく食ってないから、楽しみだ」

「美味しいって思ってもらえるように、頑張ります」

「あぁ。でも、無理しないようにな」

「はい」

　私が頷くと、フェンリルさんはまだ心配そうだったけれど、チェスターさんに呼ばれて厨房から出て行った。
　フェンリルさんは、本当に優しい人だ。私の事をとても心配してくれている。

「頑張ろう……」

　フェンリルさんのためにも、この西の砦のみなさんのためにも、美味しい料理を作りたかった。
　このまま何もできないままじゃ嫌だ。少しでもみなさんの役に立ちたい。
　そうしないと、もうここに居られなくなるかもしれない。
　それだけは、絶対に嫌だ。私は、フェンリルさんのそばに居たい。
　今度こそ、大切な人から離れたくない――。

「あ……」

　ずきん、と頭が痛んだ。
　それと同時に、私は以前にもこんな事を思った事があったような気がした。
　思いつめ過ぎたのか、涙が零れて、私はジャガイモと包丁を置くと、慌てて涙を拭った。
　そして周りを見回して、誰にも見られていなかった事を確認する。
　泣いていたなんてフェンリルさんに知られたら、きっとまた心配をかけてしまうから。





　作った料理は、西の砦のみなさんに、とても喜んでもらえた。

「すごい、ちゃんとした料理、久しぶりに食べた！　魔豚なんて、俺たちじゃ丸焼きしかできなかったのに！」

　と言ったのは、チェスターさんだ。予想以上に彼が喜んでくれて、私はびっくりした。

「定期的に王都に行って、ジャガイモとか小麦粉とか、日持ちしそうな物を買っては来るけど、誰も料理しないんだよね。だから、すごく嬉しい」

「そんなに喜んでもらえて、嬉しいです」

　私はちらりとフェンリルさんに目を向けた。
　チェスターさんや、他のみなさんはとても喜んでくれているけれど、フェンリルさんはどうだろうと気になったのだ。

「本当、美味い。ベル、料理上手いな」

　フェンリルさんは、笑顔でそう言ってくれて、私は胸を撫で下ろした。
　褒めてもらえたのが、嬉しくてたまらない。
　好きな人に喜んでもらえるという事がこんなに幸せな事なのか、と思う。

「あの、また作ったら、食べてもらえますか？」

　そう尋ねると、フェンリルさんもみなさんも頷いてくれた。

「魔豚、まだあるから、ハムにしますね。私、魔豚をハムにするの、結構上手なんですよ。いくつかコツがあって……」

「ベル？」

「ベルちゃん？」

　フェンリルさんや他のみなさんが、驚いたような表情をした。
　どうしたんだろうと少し考えて、私の今の発言のせいだと気が付く

「私……今、なんて……」

　魔豚をハムにするのが上手い、と、私は言った。
　どうしてそう言ったのだろう？
　だけど私の頭の中には、魔豚をハムにする手順や、美味しく調理する方法が鮮明に浮かんでいたのだ。

「ベルちゃんの料理、すごく美味しいから思ったんだけどさ……ベルちゃんは、魔豚を料理したり、大勢の食事の用意をしていた事があったのかもしれないね」

　チェスターさんがそう言い、私もその通りかもしれないと頷いた。
　だけど、料理の方法を思い出しても、私は自分自身の事は、何も思い出せなかった。