僕の二度目の恋と彼女の初恋は、卒業式まで実らない

第1章：二度目の恋と初恋と

3・灯里の秘密

　居酒屋で互いにビールを飲みながら、聡は従兄妹である灯里の事を尊に話してくれた。

「灯里様は、七歳の頃から実家を離れて俺の家で暮らしている。俺の家に来た時の灯里様は、暗い表情で俯いてばかりの子供だった……」

　聡の父親が灯里の父親の双子の弟で、聡と灯里は従兄妹同士なのだと聡は教えてくれた。
　そして聡が彼女を従妹だというのに様付けで呼ぶのは、灯里が古城本家を継いだ古城昭利の娘だからなのだという。
　同じ兄弟でも、本家と分家では天と地の差があるのだと聡は言った。

「昭利様は古城本家と一族、そして古城グループを束ねる方。そして灯里様はその跡継ぎとしてお生まれになった。昭利様の灯里様への期待は、子供の頃から異常なまでにすごかったが、灯里様は昭利様の期待に、必死に応えようとされていた。だけど昭利様は、ある日突然灯里様を見限ったのだ。大人しく優しい性格の灯里様は、古城のトップには相応しくないと……お前は役立たずだと罵って……」

　灯里の父親が彼女を見限ったのは、彼女が七歳で小学一年生の三学期が終わる寸前だったのだという。

「幼い子供が父親に家を追い出され、無理やり転校させられたんだ。あの頃の昭利様は仕事が上手くいっていなかった上、奥様の……灯里様の母上の体調が良くなくて、ストレスを抱えてらっしゃった。そしてその苛立ちが全て、大人しく幼い娘に向けられたんだ……」

「ひでぇな」

　本来なら、親は子供を守るもの。
　だけどその頃の昭利には、大人しく優しい灯里の存在が苛立ちの対象にしか見えなかったのだという。
　家を追い出された灯里はショックを受け、いつも暗い表情で俯いていた。
　そして優しい彼女は、父親を苛立たせて自分が家を追い出されてしまったのは、全て自分が悪いのだと思い込んだのだという。

「多分、今まで居た場所からわけもわからず放り出されて、これからどう生きていけばいいのかが、わからなかったのだろう……。俺も父も、普通に生きればいいのだと何度も諭したのだが、灯里様にはそれがどういう事なのか、理解出来なかったのだ。だけどある日、家に戻ってみると、灯里様の目は生気を取り戻していた。ぎこちなくだが笑った灯里様の顔を見て、俺はとても嬉しかったよ。何があったのかと聞いても詳しい事は教えて下さらなかったが、魔法の言葉をくれた人が居て、その人が言った通りの自分になりたいのだとおっしゃっていた」

　それから灯里は、前向きに一生懸命に生き始めたのだという。
　聡の話を聞きながら、尊はある事を思い出していた。