僕の二度目の恋と彼女の初恋は、卒業式まで実らない

第1章：二度目の恋と初恋と

4・過去の出会いと恋の始まり

「俺、なんかそういう話を知ってるっつうか……覚えがある、かも……」

　そう呟き、尊は聡の顔を見つめた。

「俺、十年くらい前に、この辺りで女の子に会った事がある。もしかしてそれって……」

「灯里様か？　本当に？　尊、お前、その時に灯里様に何と声をかけてくれたのだ？」

　聡は喜んだが、尊は混乱した。
　十年前、確かに尊は失恋後の自分探しの旅でこの辺りを訪れた事があり、そこで一人の少女に出会った。
　だがそこで自分は彼女に何を言った？

「え？　あーっ！」

　尊は自分の言葉を思い出すと、赤面した。

「尊、どうした？　お前、灯里様に何と言って差し上げたのだ？」

「え、えとっ……」

　少し考えて、尊は首を横に振った。
　聡は灯里を本当の妹のように、大切に想っているようだ。
　その彼に、尊は自分の過去の言葉を告げる事は躊躇われた。

「そ、それはっ……俺があいつにだけ贈った特別な言葉だから、聡に教える事は出来ねぇよ」

　そう言って何とか誤魔化そうとすると、聡はじろりと尊を睨みつけたが、仕方ないなと引き下がってくれた。

「あと、この事は、あいつには黙っててくんねぇかな」

「わかった……。お前も今や教師だ。特別扱いは出来ないという事だな」

「あぁ」

　頷きほっと息をつくと、尊は灯里の事を想う。
　彼女は尊を、「昔から好き過ぎて」と言った。
　そして聡が教えてくれた「魔法の言葉をくれた人が居て、その人が言った通りの自分になりたい」という事。
　この事が本当なら、彼女は本気で一度会ったきりの尊の事が好きで、尊があの日ホンの思いつきで言った言葉通りに成長した事になる。
　あの日、尊は暗く沈んだ少女を励ますために、こんな事を言った。

『どうなればいいのかわからないならさ、俺が一つ提案してやるよ。あのよ、お前は大人し過ぎる感じだけど素直な女の子みたいだから、それをそのまま伸ばせばいい。そして、学校に行って友達作れ。たくさんじゃなくてもいいんだ。少なくても、お前のいいところをわかってくれる友達を作るんだ。大丈夫だ、絶対出来るからさ。で、勉強嫌いな俺が言うのもアレなんだけど、勉強はそれなりに出来たほうがいいぞ。将来何をするにしても、出来る事が増えてくからさ』

　ここまでは普通だ。
　尊は少女を――子供の頃の古城灯里を、普通に励ました。
　だが、問題はここから先だった。
　あの日の尊は、失恋したばかりの自分も慰めるために、こんなふうに続けたのだ。

『そんでさ、優しくて可愛い女の子になれ。料理とか出来てさ、お菓子作りとかも上手いの。あとはそうだな……お前はすごく綺麗な髪の毛をしてるから、伸ばしてみたらどうだ？　サラッサラの長い髪の毛とか、スゲーいいと思う。んでよ、おっぱいはでかくて、腰がキュッと細いナイスバディで、そんで、俺の事だけ、ずっと好きで居てくれるの』

　己の言った事を全て思い出し、尊はさらに赤面した。
　あの時は失恋したばかりで、いつかは自分にも自分だけのお姫様が現れるさ、そして俺の理想のお姫様はこんな感じなのだと、己の新しい理想のタイプを彼女の前で熱く語ってしまったのだ。

　十七歳になった灯里は、今では心を許せる友達を作り、学校の成績はトップクラスだ。
　まだ大人しい性格ではあるものの、素直に優しく成長し、料理もお菓子作りも上手い。

　十年前はおかっぱのショートカットだった髪は、今では長く美しく伸びてサラッサラで、胸は大きく腰はキュッとくびれたナイスバディという、尊の言葉通りの少女に成長した。
　そして……。

『わ、私は、先生の事が嫌いなんじゃありませんっ！　わ、私は昔からずっと先生の事を好きで、大好きで、大好き過ぎて、だ、だから緊張して、嬉しくて気絶しちゃうんですっ！』

　そして、灯里は尊の事が好きなのだと言う。
　昔からずっと、一度会ったきりの尊の事を好きなのだと言う。

「マジか、古城……」

　この日から、尊は古城灯里という少女を意識し始めた。
　というか、十年前の自分の思いつきのままに成長した一途で健気な彼女に、尊は転がるように恋に落ちたのだ。