僕の二度目の恋と彼女の初恋は、卒業式まで実らない

第３章：サマーナイトドリーム

１２・聡との話

「灯里？　灯里、どうした？」

　尊が心配している。
　笑わなければいけない。
　だけど、灯里は涙を止める事が出来なかった。
　今日は嬉しくて楽しくて幸せで、切ない日だ。
　この素敵な日を笑顔で終えたいというのに、どうして上手くいかないのだろうと思う。

「灯里様っ！」

「え？」

「聡？」

　突然聞こえた聡の声に驚き、灯里は顔を上げた。

「灯里様！　灯里様、どうされたのですかっ」

「聡兄さん！」

「聡！」

　聡は灯里と尊の元へと駆け寄って来ると、尊を睨みつけた。

「尊！　お前、灯里様に何をした！」

　と聡が尊に腕を伸ばそうとするのを、灯里は慌てて止める。

「あ、あのっ！　何でもないの！　何でもないんです、聡兄さんっ！」

　灯里は聡にしがみついた。
　聡は灯里に止められ、尊の胸ぐらを掴み上げようと伸ばした手を引くが、納得出来ないといった表情で灯里を振り返る。

「では、どうして灯里様はお泣きになっているのですか」

「そ、それはっ……」

　真っ直ぐに自分を見つめる聡から、灯里は一瞬視線をそらした。
　視線をそらした先には尊が居た。
　尊は少し困ったような表情で灯里を見つめている。

「目に、目にゴミが入ってしまっただけですっ」

　灯里がそう答えると、聡は怪しんだようだが、尊が助け舟を出してくれた。

「灯里がそう言ってんだから、そうなんじゃねぇの？」

「ほ、本当にそうですからっ……」

　尊は聡と典子の事で灯里が責任を感じていると思っているから、助けてくれたのだ。
　本当は尊への気持ちが溢れそうで泣いてしまったのだが、それを尊に気付かれるわけにはいかない灯里は助かったと思う。

「そうですか……灯里様が大丈夫ならそれでいいのですが……」

　聡はまだ納得していないようだったが、引き下がってくれた。

「聡、仕事は終わったんだな」

「あぁ、なんとかな」

　聡は会議が終わると同時に会社を飛び出してきて、そして家の近くで尊と灯里を見つけたらしかった。
　聡は灯里を見つめると、

「灯里様、帰りましょうか」

　と言う。
　聡は灯里にとって家族だ。
　家族である彼が帰って来たからには、灯里は聡と共に家に帰ればいいのだ。
　つまり、灯里を送ってきてくれた尊とは、ここでお別れという事になる。

「先生、今日は一日、ありがとうございました」

　灯里がそう言うと、あぁ、と尊は明るく笑った。

「本当にすまなかったな、尊。だが、助かった。本当にありがとう」

「気にすんなよ。古城は俺の可愛い生徒だからな」

　生徒、だから。
　可愛い、よく出来た、彼にとっての良い生徒でいたいと思った。
　彼は教師で、自分は生徒で。
　きっと自分はそれ以上にはなれないのだ。
　それなら、彼にとって良い生徒でいたいと灯里は思った。

「尊、戻るのか？」

　聡がそう聞くと、尊は少し考えて頷いた。
　尊はどうやらあの雑居ビルの屋上へ戻るらしかった。
　彼は自分を送るためにお酒も飲んでいなかったのだ。
　戻って飲み直すのかもしれない。
　それに、あのビルにはきっとまだ奈央も居るはずだ。
　尊は奈央に会いに戻るのかもしれない。

「先生、本当にありがとうございました」

　もう一度礼を言うと、尊は笑って手を振り背中を向けた。
　尊の姿が見えなくなるまでその場で見送っていると、それを待ってくれていたのだろう、遠慮がちに聡が声をかけてきた。

「灯里様、帰りましょうか」

「はい」

　灯里は頷き、聡と共に家に向って歩き出した。

「灯里様、今日は楽しかったですか？」

「はい、とても」

　灯里は頷き、今日出会った尊の友人――聡の友人の事について口にした。

「聡兄さん……典子さんの事……どうして紹介してくれなかったんですか？」

　単刀直入に問いかけると、聡は苦笑した。
　隠していたわけではないのだ、と彼は言う。

「聡兄さん……」

「はい……」

「典子さんを紹介してくれなかったのは、私のせいなんですよね」

　ごめんなさい、と謝った灯里を、聡は困ったような表情で見つめた。
　確か、尊は聡や典子を高校時代の先輩だと言っていた。
　という事は、聡は高校時代から典子と一緒に居た事になる。
　彼は仲間たちと楽しい高校時代を過ごしていたはずなのだ。
　だけど、多分それは途中で終わってしまったのではないだろうかと思う。
　何故ならちょうどその頃――聡が高校生の頃、灯里が古城本家を追い出されて、聡と和利の家に引き取られてきからだ。