初夜に放置された花嫁は、不誠実な男を許さない～不誠実な方とはお別れして、誠実な方と幸せになります～

5・ドロシー嬢とはどなたですか？

「新郎が花嫁を放って、初夜に会いに行くドロシー嬢とおっしゃる方は、一体どなたなのですか？」

　すでにメイドから確認していることだが、セシリアは敢えてバートン伯爵に尋ねた。
　バートン伯爵は俯きながら、ドロシーがアランの元婚約者であったこと、だが婚約を解消していることをセシリアに説明する。

「お別れになったというのなら、どうして新郎に手紙など送ってくるのでしょう？　しかも、会いに来てくれなければ命を絶つなど……常識では考えられないことだと思うのですが……」

「い、命を絶つと脅されたら、アランは優しい子だから、心配になったのよ！」

「そうよ、アランは優しいから、ドロシー嬢のところに行ったのよ！　人の命がかかっているのよ！　仕方ないことよ！」

　アランを援護しようとしたのだろう、夫人たちが口をそろえて、アランは優しいのだから仕方がないことだ、と言い出した。
　人の命がかかっているから仕方がない――そう言ってセシリアを納得させようとしている。
　だけどセシリアにとっては、何の関係もないことだった。

「ですが、わたくし、ドロシー嬢という方を存じておりませんし……そもそも、そんな方がおられるのなら、わたくしと結婚しなければ良かったのではありませんか？」

「そ、それはっ……」

　セシリアの正論に、夫人たちは言葉を失い俯いた。

「しかも、こちらの使用人たちは、新郎が本当に愛しているのは新郎を呼び出した令嬢で、わたくしが新郎を大金で買ったと噂をしているのですが……あなた方はそれをご存じでしたの？」

「な、なんだって！　おい、お前たち、何を言っているんだ！」

「なんてことだ！」

　バートン伯爵がメイドを怒鳴りつけると、メイドは土下座したまま震えていた。
　前バートン伯爵の方は、天を仰いでいる。
　この反応は、おそらく彼らは使用人の噂話を知っていたのだろうと判断した。
　そうすると、今も新郎とドロシーが続いていた可能性があることも、知っていたのではないか。

「そもそもこの結婚は、ハルフォード侯爵からのお話で、バートン伯爵家への援助を目的としたものでした。決してこちらから望んだものではありませんし、ご子息を金で買ったなどと言われる筋合いはありません……。一体、こちらの伯爵家での認識はどうなっているのですか？　私の実家――グランチェスター侯爵家を侮っていらっしゃるの？」

「セシリア、侮っているなど……そんなことはないんだ……。アランとドロシー嬢も、別れたものだと思っていたし……」

「そうですの？　ですが、こちらの使用人の態度を見る限り、そのお言葉を信じることはできませんわね」

　セシリアがそう言って息をつくと、前バートン伯爵がセシリアの前に進み出た。

「おい、女のくせに、この家に嫁いできたくせに、生意気なことを言うな！　お前はこの伯爵家に嫁いできたのだから、わしたちの言うことに大人しく聞いて従っておればいいのだ！」

　前バートン伯爵は、そう怒鳴りつけるように言った後、セシリアの全身を見つめにんまりと笑う。

「それに、そんなに初夜に体が疼いているのなら、わしが鎮めてやろうか？」

「……下品、ですわね」

　セシリアに手を伸ばそうとした前バートン伯爵を振り払ったのは、ジゼルだった。
　セシリアはまた深いため息をつくと、肩に乗せたルミナスバードの頭をそっと撫でる。

「お父様、お聞きになっていましたか？」

『あぁ、もちろんだ』

　セシリアの肩の小鳥から、セシリアの父親であるグランチェスター侯爵の声が聞こえ、バートン伯爵たちは目を見開いた。

「お父様、わたくし、とんでもない家に嫁いできてしまったようですわ。どうしましょう？」

『もちろん、離婚だ。もう手続きを始めている。それから、今着いたよ。セシリア、家に帰ろう』

「はい、ありがとうございます」

　どうやらもう迎えに来てくれたらしい。
　あと数分もすれば、父はサロンまで来るだろう。

「セシリア……それは、何だ？」

　セシリアの肩の小鳥を指さし、バートン伯爵が言った。
　セシリアは小鳥の頭を撫でながら、美しく微笑み、言った。

「これはルミナスバード……通信機能を持つ魔道具ですわ。ご存じありませんでした？」

「通信？　では、今の会話は……」

「はい、全てわたくしの父に――グランチェスター侯爵も聞いておりましたの」

　バートン伯爵夫妻、前バートン伯爵夫妻は、目を見開き青ざめた。
　そしてちょうどそのとき、

「セシリア！　待たせたな！　迎えに来たよ！」

　セシリアの父であるグランチェスター侯爵アルバートが、バートン伯爵家のサロンへドアを勢いよく開けたのだった。