大勢の前で婚約破棄を言い渡されましたが、それは幸せへの道の第一歩でした

32.家族との再会

　ステファンが家族を連れて王都フランドールに戻ってきたのは、アリアとサリーナが、リカルドの手配してくれた家を整え始めた翌日の昼だった。

「アリア姉様、声が出るようになったんだね！　ステファン義兄様から聞いていたけど、良かったよ！」
「本当だ、良かったね、アリア！」
「えぇ、あなたが元気になって良かったわ！

　再会してからの家族の第一声は、アリアの声が出るようになった事の、喜びの声だった。
　今自分たちは大変な目に遭っているというのに、なんて優しい人たちなのだろうと、アリアは泣きそうになったが、涙を堪えて微笑んだ。

「サリーナも元気そうで良かったよ。それからアリアの事、ありがとう。アリアが元気になったのは、きっとサリーナのおかげだね」

　父親であるエランドが、サリーナに礼を言う。
　サリーナは溢れた涙を軽く拭いながら、首を横に振った。

「いいえ、私がアリアのためにできた事は、このフレルデントに行こうと誘い、連れて来ただけだわ。アリアが元気になったのは、別の方のおかげです」
「そうなのかい？　でも、きっとサリーナのおかげだとも私は思うよ。ねぇ、アリア」
「はい、もちろん、姉様のおかげです」

　サリーナはこのフレルデントにアリアを誘い連れて来ただけと言ったが、それがなければアリアは心身共に回復する事はなかっただろう。
　それに、迷っているアリアの相談に乗り、サリーナはいつも優しく前に進むように促してくれた。
　サリーナにはいくら感謝してもし足りないとアリアは思った。

「ふふ、ありがとう。アリアにそう言ってもらえると、とても嬉しいわ。さぁ、お父様もお母様も、クリスも、お疲れでしょう。この家はあるお方が自由に使ってと言って、手配してくださった家です。私とアリアで、生活していけるようにいろいろと用意を致しました。まずはゆっくりと休んでお休みになってください。ねぇ、アリア」
「はい、姉様の言う通りです。お腹はすいていない？　食事の用意もできていますよ」

　アリアがそう言うと、クリスがお腹が減ったと訴えた。
　では食事にしようかという流れになる。

「ステファンも、お疲れ様。私とアリアの家族を守って、ここまで連れてきてくれて、ありがとう」
「どういたしまして。でも、君の家族は俺の家族でもあるんだ。当たり前の事をしただけさ」
「そうね……だけど本当にありがとう……」

　ステファンと抱き合うサリーナを見て、アリアは一人で食事の支度を始める事にした。
　両親が、この家を手配してくれたのは誰なのかと、サリーナに尋ねているのが聞こえたが、弟のクリスがお腹が減ったと訴えてくるのだ。
　詳しい話は、ステファンやサリーナが適任だろうと思う。
　その時、玄関のドアがノックされた音が聞こえた。

「お客さんかな？　アリア姉様、僕が出るね」
「ありがとう、クリス」

  玄関へと走っていくクリスを眺めながら、アリアはその先のドアを見つめた。

「はい、どなたですか？」
「おや、元気な子だな。君がクリスかい？」
「そう、だけど……」

　ドアを開けたクリスは首を傾げた。
　訪れた客人を、どこかで見た事があったかもしれないが、思い出せないらしい。
　客人はアリアを見つめると、緑の目を優しく細め、笑った。

「あ、あなたは……」

　息子のクリスとは違い、父親であるエランドは、客人が誰なのかという事に、すぐに気付いたらしい。
　客人――リカルドはエランドに目を向けると、

「お久しぶりです、ファインズ公」

 と言って、頭を下げた。