甘×恋クレイジーズ

第一章 ブレイン・クラッキング

第17話 米国・聖歌隊【カントルム】本部にて

　アメリカ合衆国。
　人里離れた山奥に古びた修道院が存在する。
　外界から隔絶かくぜつされたようなその場所に建つ修道院の名を【カントルム】と呼んだ。
　さほど大きくはない修道院の建物は単に組織本部の入り口に過ぎず、広大な山の地下に作られた施設はまるで要塞ようさいのようであった。

　組織の幹部であるイクリシア・ミカエリスは山頂近くに作られた天文台を訪れていた。
　天文台と言えば聞こえはいいが、レンガ造づくりの粗末そまつな小屋がいくつか立ち並んでいるだけだ。
　だが、この小屋には見る限り、星を見る設備などは備え付けられておらず、代わりに数多くのアンテナが小屋の屋根の上にずらりと３６０度全方位ぜんほういに向けて隙間すきまなく配置されていた。
　ここにはカントルム所属の予言士よげんしが常駐じょうちゅうしており、イクリシアは本部にいる時はほとんど毎日欠かさずここを訪れている。
　彼女はスラリとした長身を揺らしながら、そのうちのひとつの小屋の前に立ち、扉とびらを叩くと返事を待たずにその中に足を踏み入れた。
　燃えるような赤毛を頭の後ろでひとつにまとめた彼女は、凛りんとした光を宿す焦こげ茶色の瞳で、それほど広くはない室内の中央に目をやった。
　そこでは何台もの大きなモニターやパソコンに囲まれたデスクに埋うもれるようにして、一人の人物がイクリシアを出迎えてくれた。

「毎日お疲れさまです。イクリシア」
「そちらもな。どうだ？　カノン」

　カノンと呼ばれたのは、まだ１２～３歳くらいの少女であり、やわらかそうな茶色の髪かみを腰こしまで垂たらし、翡翠ひすい色の美しい目が特徴的だった。
　彼女は赤子の時にこの修道院に捨てられ、以来ここで予言士よげんしとして育てられた。

「今は大きな変化はありません。で勢力図の変化は必ず起きます。それもごく近いうちに」
　
　そう言ってカノンは目の前にある大きなモニターを指差す。
　その大画面には米国アメリカを中心とした世界地図が映し出されていて、地図上には一定の地域に黄色や赤の靄もやのようなものがかかっていた。
　それは異界の大気である神気じんきや魔気まきの濃度のうどを表していて、黄色から赤の色が濃こい地域ほど神気じんきの、緑から青の色が濃こいほど魔気まきの濃度のうどが高いということだった。
　地図上の日本の近くには色がついておらず、現在のところ神気じんき、魔気まきともに濃度のうどは低いようだった。

「嵐あらしの前の静けさ、かな」

　魔気まきの濃度のうどが高いということは、それだけ異界からの干渉かんしょうが強まっている証拠しょうこであり、そうした地域では悪魔憑つきなどの現象が発生しやすい。
　つまり予言士よげんしとは何も未来を言い当てているわけではなく、特殊な衛星えいせいによって映し出された神気じんきや魔気まきの濃度のうどの分布図ぶんぷずを見て、その地域ごごとに今後の情勢の移り変わりを予測する専門家なのだ。
　気象予報士が天気図を見て雲の動きや気圧の配置から天候を予測するのと同じ原理である。

「イクリシア。日本に行かなくていいのですか？　恋華れんか一人では厳しいと思いますが」
　
　カントルムの予言士よげんし・カノンはそう言ってイクリシアを見上げた。
　だがイクリシアはゆっくりと首を横に振る。

「私には私の仕事がある。日本はあくまでも恋華れんかに任せるさ。新米だろうが何だろうが恋華れんかがエージェントであることに変わりはないんだ。カントルムのエージェントならば与えられた仕事を必ずやり遂とげるもんだ。それに、日本では恋華れんかを助けてくれる騎士殿きしどのが待ってる」
　
　そう言ってイクリシアは地図の中の日本列島に目を向けた。
　つい先頃さきごろ、彼女の旧知の友である談合坂だんごうざか幸之助こうのすけから連絡があり、以前より恋華れんかのパートナーとしてイクリシアが推薦すいせんしていた異界貿易士いかいぼうえきし・酒々井しすい甘太郎あまたろうが恋華れんかに協力する
旨むねの報告があった。
　それを聞きイクリシアは本作戦行動に必要な霊具等の物品はすべて甘太郎あまたろうから購入する旨むねの約束を自分の権限において取り付けた。

　カントルム最強のエージェントであるイクリシアの組織内における発言力や影響力は絶大である。
　だからこそ、カントルムではまだ正式な事象じしょうとして認められていないブレイン・クラッキングへの対策投資もイクリシアの鶴つるの一声で認められてきた。
　だが、それでも全てが彼女の思うままに進むわけではない。
　上層部に居並いならぶ重鎮じゅうちんらの中でも、彼女の躍進やくしんを快く思わない何人かに睨にらみを利きかされ、イクリシアは恋華れんかとともに最前線に赴おもむくことは出来ずにいた。

「今回、私はここを動かん。【スブシディウマ（援軍）】も完成していないしな」

　肩をすくめてそう言う彼女の言葉にカノンは反応を見せた。

「【スブシディウマ（援軍）】。新しいプログラムですね。仕上がりはいかがですか？」
　
　自分を見上げてそう言うカノンにイクリシアは頷うなづいた。

「９割方ってところだな。あとは最後に必要なスクリプトを入手すれば完成だ。上層部に睨にらまれながら新開発するのは骨が折れたよ。だが、これが完成しないと恋華れんかの奴も先々困こまることになるだろうからな」
「上層部は今、あなたを失脚しっきゃくさせる機会を窺うかがっています。細心さいしんのご注意を」
　
　生真面目きまじめな表情でそう言うカノンの肩かたにイクリシアは自分の手をそっと乗せる。

「分かっているさ。カノン。だが、私はこうも考えている。今こそが千載一遇せんざいいちぐうの好機なんだ。この機に私欲にまみれた豚ぶたどもを一掃する」

　そう言うとイクリシアは美しい赤毛をかき上げ、カノンに片目をつぶってみせた。